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盗賊たちの末路。ミナ、３つの領地の苦情解決！

このお話は、ミナがブリア領の行政顧問となり、ブリアを侵略から守るため、自由港を作り上げるという壮大なお話です。長いお話ですが、よかったら、お付き合いください。

初めてお読みになる方は、下にあらすじと用語集があります！

「ほら、この輸送箱に乗んな」

　レンダが立ち上がって、荷馬車をポンと叩く。

「えっ？！」　

「隠してやるよ」

　サイフラーは訳が分からなかったが、とりあえず、その箱の中に３人で飛び込んだ。

　このまま知らない街を走っても、兵士に捕まるのは目に見えていた。

「閉めるぞ」

　レンダが輸送箱の扉を閉める。

　そして、閂をかけた。

　荷馬車が動き始める。輸送箱はまっくらだ。

「ど、どこに行くんだ……」

「あいつ、何者なんす？」

「この箱、なんすかね……？」

　３人はおっかなびっくりだ。

　だが、とりあえず、兵士からは逃げられそうだった。

　１０分くらい移動して、馬車が停まる。

「ついたぜ。出な」

　そう言って輸送箱の扉が開き、サイフラーたちが馬車を降りて数歩歩くと……壁だ。

　振り返ると、鉄格子がある。

　そこは檻の中だった。

「な、なんだ、ここは～！！」

「お疲れさん」

　レンダが檻の格子の向こうに立っている。

　ガシャンと鉄格子の扉が閉まる。

「お、お前～！！　俺たちに何をしやがった～！！」

「連れてきてやったんだよ。コブルー自慢の輸送箱に乗せてやって、新築の監獄にな」

　レンダはいとおしそうに輸送箱をポンポンと叩く。

「レンダ……、てめえ……」

　憎々しい声でサイフラーが唸る。

　レンダの後ろには兵士たちがずらりと並んでいた。

「俺は危ない仕事専門って言ったろ？」

「ち、ちきしょうめ！！」

　サイフラーは短剣を檻の中からレンダに投げつける。

　レンダはそれを難なく剣の柄で弾いた。

「俺は強いんだぜ。お前にゃ勝てん。言ったろ？　人の言うことは聞くもんだ」

　そう言って、後ろに向けてひらひらと手を振りながら、去っていった。

　* * *

　８月１６日の朝。

「将軍、報告いたします。昨夜の捕り物は４か所。合計で９８人の盗賊を捕獲しました！」

　コブルーの町はずれに駐屯している王国軍の天幕で、ルジャンドー将軍に部下が報告する。

「ふむ。順調だな」

　ルジャンドーは部下の報告に満足している。

　罠のある囮倉庫はコブルーに５か所用意されている。

　それが毎晩大活躍で、ホイホイと盗賊が取り放題に取れる。

　小気味が良くて、軍人としてこんなに痛快な仕事はない。

　村に広がる宝くじの興奮が、盗賊の心をかき乱す。祭りをぶち壊して、自分が儲けたい衝動にかられる。

　そして、無性にコブルーの金貨を手に入れたくなる。

　五大商会の馬車が囮となり、それを追うことで、盗賊は自ら知恵を使って金庫を嗅ぎ当てたつもりになり、自信に満ちる。

　だが、得意満々な盗賊たちもレンガ造りの倉庫と頑丈な錠前に戸惑う。

　そして、その開かない倉庫を他の盗賊団が襲う。それを見るといきり立つ。

　それを横取りしてやるという、最高に高揚した気分の盗賊をお縄にする。

　そこで取りこぼした盗賊は、周囲の通り道に置いてある輸送箱に収監する、という用意周到さだ。

　捕獲した盗賊は、倉庫の中で護送箱に入れられ、監獄に連れていかれる。

　今は、盗賊の首領どもを締め上げて、盗賊の荷を扱っていた悪徳商人をあぶりだしているところだ。

　商人の中にはコブルーに来ている者も多いため、こちらから出向く手間がかなり省けている。

　朝の報告を聞いていたルジャンドーのところに、伝令が走り込み、跪く。

「将軍。近隣の酒樽が減らなくなってきました！　この３日間で消えた酒樽は１つだけでございます」

　盗賊の位置を把握する「優勝祈願の酒樽」が、あまり盗まれなくなったのだ。

「ふむ。つまり……」

　将軍は顎髭を撫でる。

「逃亡中の盗賊が、ほぼ片付いてきた、ということだな」

　作戦の始動からやく４カ月。大量の盗賊を討伐した。その数約４０００人。アラゴンキア内の盗賊は推定で４５００人とされているから、あとわずかとなっている。

「あと少しだ。あと１か月で、ほぼ制圧できるぞ」

　ルジャンドーはピンとはねた口髭をつまんで、ニタリと笑った。

　* * *

　マーガドナ鉱山。

　谷間に掘られた採掘場には、朝からカン、カン、とつるはしの音が響いていた。

　その脇の川では、数１０人の男たち膝まで水につかり、大きな木箱のような洗い槽を揺すっている。

「もっと丁寧に洗え！」

　監督役の兵士が怒鳴る。

「泥が残ってるだろ！」

「ちっ……」

　ゴーリは舌打ちをした。

　桶いっぱいの砕いた石を洗い槽へ放り込み、水を流しながら木箱を前後に揺する。

　砂と泥だけが流れ落ち、重い鉱石だけが木箱の底に残る。

　ここは最近つくられた囚人用の作業場だ。正規の労働者とはしっかりと分けられている。

　このような囚人用の作業場が、マーガドナ鉱山にいくつも作られていた。

「なんで俺様が、こんな仕事を……」

　腰は痛い。脚は冷たい。手は水でふやけ、指先は石で擦り切れていく。昼まで同じ作業だ。

　昼飯を食べたらまた同じ作業。盗みも酒も女もない。あるのは石だけだった。

「おい！　手が止まってるぞ！」

　兵士が棒で木箱を叩く。

　ガン！

「さっさと動かせ！」

「うるせえ！」

　ゴーリが睨み返す。

「俺を誰だと思ってやがる！」

「お前は囚人だ。それ以外のなんでもない」

　兵士は鼻で笑った。

　その一言に、ゴーリは言葉を失う。

　周囲を見回す。

　かつては頭領だった自分が、顎で使っていた下っ端の伝令や情報屋と一緒くたにされる。

　それだけで大きな屈辱だ。

　そして、皆、黙々と石を洗っている。

　誰一人、逆らわない。逆らえば飯がもらえない。そしたら飢え死にだ。それだけだ。

　これが冬も続くのだろう。

「……ちくしょう」

　ゴーリは歯を食いしばり、また木箱を揺すった。

　ガラ、ガラ、ガラ……。

　川の水が泥を洗い流していく。

　まるで、自分の誇りまで流されていくようだった。

　そのとき、隣の男がぼそりと言った。

「何も考えるな」

「……あ？」

「怒りで体が抵抗するから、余計に疲れるんだよ。怒っても石は軽くならねえ」

　それは白髪の男だった。

　ゴーリは顔をしかめる。

「俺は首領だぞ。えらそうな口をきくな！」

「首領？　ここでなんか意味があるのか？」

　男は石を洗いながら、「フン」と鼻で笑った。

「首領も下っ端も、ここではみんな石を洗う囚人だ」

　その一言が、ゴーリの胸に重く突き刺さった。

　ギリギリと奥歯がきしむ。

「だがな。ここも悪くないぜ。今までにはないもんが、ここにあるんだよ」

「なんだよ……、それ……」

　カンカンカン！！

「よ～し。上がっていいぞ～！！」

　兵士が鐘を鳴らす。

「体を洗ってこい！　飯の時間だぞ～！！」

　ゴーリはほかの囚人たちとともに、水を浴び、汗まみれの服を着替えて、食事の列に並んだ。器を持って順番を待つ。

　神殿の導師見習いのローブを着た男が、大きな木杓子でシチューを注ぐ。

　導師見習いは器にそそぐときに、一人ひとりに声をかける。

「今日もよく頑張ったな。えらいぞ」

　囚人たちは黙って頭を下げる。

　この言葉は、給仕担当が、囚人にかけろと上から指示されている言葉だ。

　導師見習いはその意図をくみ取り、一人ひとりにしっかり顔を合わせて、声をかける。

　白髪の男はその言葉に答える。

「へい。頑張りやした」

「ああ、頑張った！　お前はちゃんと神様の役に立ってるぞ。明日も頼むな！」

「へい！　ありがとうごぜいやす！」

　ゴーリはなんだか居心地が悪い。

（猿芝居しやがって……）

　ムスッとしながら、器を差し出す。

「新入りか。よく頑張ったな。えらいぞ。今日は疲れただろう。神様はちゃんと見てくださっている。お前が洗っているのは石ではない。心だ。今日洗った分だけ、心が磨かれたぞ。よくやった」

　導師見習いがにこやかに言いながら、シチューを注ぐ。

（…………）

　ゴーリは不思議と、怒りが静かになっていくのを感じた。

　反論を言おうにも、なぜかいつもの口汚い脳の回路が燃料切れで止まったようだ。

　不思議な感覚に違和感を覚えながらも、席に座って、黙ってパンをかじりながらシチューをすする。

（うめえ……）

　安っぽいシチューが、なぜかうまく感じた。

　母親に褒められた時のような……。

　ちょっと子供に戻って弱みを見せてもいいような……。

　ゴーリが今まで知らなかった感情が、芽生えていた。

ミナが３つの領地の所長から言われた苦情は、これですべて解決！

いつもお読みいただき、ありがとうございます！　感謝感謝です。

この小説は、読みながらいつの間にかビジネス感覚が身につくという、世界初の機能小説です。よかったら、星の評価をつけて応援してくだると嬉しいです！　よろしくお願いします。

－－－今までのあらすじ－－－

ブリア領主アンドリオンの妹エカーリアの結婚の費用を作るため、ミナはコブルーで祝祭を開催することにした。それと同時に、盗賊掃討戦を進行し、国中の盗賊をコブルーに追い立てた。盗賊団の首領サイフラーは、レンダの口車に載せられ、コブルーで金貨を奪おうとする。しかし、直前で罠だと気づき、逃げ出したが、そこでまたレンダに出会った。

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用語集

ミナ　…　主人公。ブリア侯行政顧問で、王都では天才行政官と呼ばれる。見かけは１８歳くらいだが、中身は…

レンダ　…　本名カイル。ミナの夫でバンリオル商会の工作員。盗賊討伐戦に参加中

サイフラー　…　盗賊団ジャーガの頭領。レンダの罠にはまっている

ゴーリ　…　先につかまった盗賊ファラフ団の頭領