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盗賊どもを操るレンダ。そして船がやってくる

このお話は、ミナがブリア領の行政顧問となり、ブリアを侵略から守るため、自由港を作り上げるという壮大なお話です。長いお話ですが、よかったら、お付き合いください。

初めてお読みになる方は、下にあらすじと用語集があります！

「おめえ……。なんでそんなこと、知ってやがる？」

　サイフラーはレンダをにらみながら尋ねる。

「俺は冒険者だぜ？　危ない仕事専門だ。魔物を狩れないチンケな同業者どもが何をやって稼いでいるか、知ってるさ」

「……」

　レンダの言葉は何から何までもっともだった。

「ちくしょう……。俺らは金がねえんだよ！」

「俺に怒っても知らんがな。少なくとも、お前ら、バラバラに行動してないでまとまったらどうだ？　兵に勝つなら、少なくとも１００人単位でまとまらなきゃ、勝てんだろ？」

「まとまる？」

「ああ。どうせ逃げて来る盗賊団は他にもいるだろ？　バラバラじゃ、そのうちみんなやられちまうぞ。人数がいりゃ、兵にも勝てるだろ」

「……業者はどこにいるんだ？」

　サイフラーは大人しくなった。

「まったく。俺、タダで教えてやってんだぜ？　肉もタダでやったろ？　俺はお前のおふくろじゃねえぞ。そんくらい、自分で調べろ」

（お、おふくろ……？）

　サイフラーは頭がサーッと真っ白になり、言葉が止まる。

　レンダは立ち上がり、ソリを担ぎ、剣を差す。

「ああ～。俺は親切すぎるな。お前らにできるかは知らんがな。……じゃあな。幸運を祈るぜ」

　後ろに向けてひらひらと手を振りながら、街道へ戻っていった。

（お、おふくろ……？　なんで俺は、あいつに怒られると、おふくろに叱られた気分になってるんだ？）

　サイフラーは腕を組む。

（肉をもらったからか……？）

　だが、それだけではない気がした。

　あの男には、なぜか上に立てない。

　サイフラーには、その理由がわからなかった。

　* * *

　レンダならぬカイルは、そりを引いて街道に戻る。

　今回の情報操作の目的は、盗賊どもをできるだけ束にすることだ。

　生き延びたバラバラな人数を少しでもまとめれば、それだけ作戦の効率がいい。

　プラウ側の西で、盗賊たちができるだけまとまるように仕向けるのが、カイルに与えられた任務だった。

（ま、うまくいっただろう……）

　カイルは次の盗賊団の場所へと向かっていった。

第１５５話　船を持つ盗賊団

　６月４日。

　サイフラーはレンダの言葉をかみしめる。

「まとまれ」

　しかし、それは非常に難しい。

　２つの盗賊団がまとまるというのは、どちらかがどちらかの手下になる、ということだ。

　どちらの盗賊団の頭領が上になるかは、力で勝負、というのが盗賊団のやり方だ。

　だが、その勝負で自分が死にでもしたら、本末転倒だ。よくて怪我。無傷で勝つことはありえない。根城を持たない今、怪我でもしたら、それは死と同じだ。

　つまり、「まとまる」には、自分が折れるしかないのだ。

（いまさら俺が、他の男を「おかしら」って呼べるかよ……）

　これが最大の関門だ。

（ちぃ……）

　自分の傲慢さがじゃまになっているはわかるが、どうしても頭を下げるのは嫌だ。

　だったら死んだ方がマシだ、とすら思えてくる。

　ブリアに渡ってしまえば、さっさと別れればいい。

　そうは思うが、自分が一瞬でも頭を下げるのは、手下の手前、絶対にできなかった。

（ちくしょう……）

「お前らはもう詰んでんだよ」

　レンダの言葉がまた浮かぶ。

（うう……。万事休す……）

「おかしら！　東から商隊がやってきます！　ブリアから来たようです。やりますか？！」

「馬鹿！　馬もねえのに、襲えるか！」

　手下も焦っているのがわかる。

　馬があったとしても、ここで荷を奪っても捌（さば）けないのがわかっている。

　コブルーに行って荷を襲い、それを港の異国の商人に売る。

　あるいは直接、金貨を奪う。

　この２つしか選択肢がないということが、サイフラーの悪い頭にもわかってきた。

　なのに、身体が勝手に商隊を襲おうとするのだ。襲って荷を奪って、ワハハと酒盛りをするのが長年の習性だ。

（それができねえって……まだわかってねえんだよ！）

　現状に頭が追い付いていないのが自分でもわかる。

「あっ、おかしら！　あれを！」

　林の木陰から街道を覗くと、商隊を襲う輩がいる。

「ワハハハハ！！」

（なんだ、あれは？！）

　ドドドドという音と共に、１０人くらいの盗賊団が、馬で西から商隊を狙っている。そして、商隊を護衛していた６人の護衛たちは、あっという間に、東の方に逃げて行った。

「兵士を呼びに行きやがったな」

　ここは橋に近い。兵士が来るのも時間の問題だ。

　サイフラーはどうなるか、街道に身を乗り出して、見ていた。

　しかし、なんと盗賊団は、荷車を持って東に向かう。

「し、信じられん。なんであいつらは東に行くんだ？」

　東に荷馬車を持っていくのは、捕まりに行くようなものだ。意味がわからなかった。

「あ、おかしら！」

　手下が西を指さす。

　ドドドドという馬の走る音が聞こえ、別の盗賊団が荷を追っている。

「あ、あれは……」

　サイフラーはその頭領の頭の赤い頭巾に見覚えがあった。

「あれは……ファラフ団じゃないすか？」

　手下も同じことを気づいたらしい。

　水辺で会ったやつらだ。

　やつらはどこかで馬を手に入れたようだ。

「ふん…。やつらもこっちに来ていたか…」

　それはサイフラーが企んだことだったが、やつらもこの橋を越えられるとは思えなかった。

　だが、先に荷を盗んだ賊がどうやって橋を渡るのか気になる。東に向かったのは、採算があるからだろう。

「おい、おめえら。奴らを追うぞ！」

　サイフラーの一団は２つの盗賊団を追う。

　とはいえ、彼らは徒歩なのでとても追いつかない。

　すると、２つの盗賊団は橋に着く前に、南へと向かう細い分かれ道に入っていった。

「なんでやつらは南に行くんだ？」

　いったい何がどうなっているんだか知りたくてたまらない。この道は一本道のようだ。

　ずっと歩いていけば、この先に何があるのかわかるだろう。

　* * *

　ファラフ団は荷に追いつく。彼らが見たのは、先に荷を奪った盗賊団が、荷馬車の荷を、せっせと船に運んでいるところだった。５人くらいの男たちが馬を降りて陸にいる。残りはすでに船の上だ。

　ファラフは９人。ほぼ同じ人数だ。勝てないとは思えない。だが……。

（こいつら、船を持ってやがる……）

　ゴーリは思わず荷を奪おうと走り出したが、これは単なる習性だ。追い詰められて、もともとちっぽけな理性が、ほぼゼロになっているだけだ。荷を奪っても橋を渡れないことはわかっている。

　だが、船があれば、向こうに渡れる。

　逡巡していると、やつらが音に気づいて身構えた。

「おめえら、何者だ？！」

　陸上の男たちがすらりと剣を抜き、ファラフを警戒する。

「おっ…、ま、待ってくれ！　話がしたいだけだ」

　手下を止め、１人でゆっくりと馬を進めて近づき、ゴーリは馬を降りた。

「なに？！　話がしてえだと？！　おめえらも盗賊だろ」

　船から大きな男が出てきた。

　ぬうっと出てきたその男は、巨体で、両腕に刺青がある。腕組みをして立っている。

「ああ、俺らは盗賊だ。おめえらも盗賊だろ？」

「それがどうした？！」

「俺らと……一緒に稼がねえか……？」

「はん？！　一緒に稼ぐ？　どういうこった。意味がわかんねえ」

「つまり……」

　ゴーリはゴクリと唾を飲み込む。

入れ墨のある大男……あの男か？！

いつもお読みいただき、ありがとうございます！　感謝感謝です。

この小説は、読みながらいつの間にかビジネス感覚が身につくという、世界初の機能小説です。よかったら、ポイントをつけて応援してくだると嬉しです！　よろしくお願いします。

－－－今までのあらすじ－－－

ブリア領主アンドリオンの妹エカーリアの結婚の費用を作るため、ミナはコブルーで祝祭を開催することにした。しかし、金儲けだけではなく、その裏では、国防担当の王弟レオストの盗賊討伐作戦が始められていた。王国軍の攻撃で各地の盗賊団は次々と逃げだし、コブルーを目指して動いていく。追い詰められた盗賊サイフラーは、冒険者レンダにブリアに渡るための方法を尋ねたのだが……。

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用語集

ミナ　…　主人公。ブリア侯行政顧問で、王都では天才行政官と呼ばれる。見かけは１８歳くらいだが、中身は…

レオスト　…　王弟。軍最高司令官。ミナの支援者。４０代

レンダ　…　カイルの偽名。ミナの夫で、バンリオル商会の諜報員。この作戦に参加している。２４歳

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別小説、完結しています。よかったら、訪問してください！

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