動き出す侵攻作戦と、その対抗策
ＭＢＡを取得し、アメリカで働いていたミナは、異世界で認められ、ブリア侯行政顧問となり、ブリア領を侵略から守るため、コブルー港を自由港とする構想を立てる。視察に来たコブルー開発部長の王弟レオストは、ブリアのさまざまな施策がすべてミナの案だということに驚く。今コブルー港は敵国グリダッカルに雇われたモーガダイ国の傭兵船団に狙われていた。その対抗策が開始された……。
このお話は、ミナがブリア領の行政顧問となり、ブリアを侵略から守るため、自由港を作り上げるという壮大なお話です。長いお話ですが、よかったら、お付き合いください
初めてお読みになる方は、下に用語集があります！
第１０９話 王族のバンサラー表敬訪問
コブルー港の外れにある酒場は、夜になると船乗りたちでいっぱいになる。木の床は酒でべたつき、天井には煙がこもっていた。
その中央に近い席に、３人の船乗りが座っていた。
一人がわざと大きな声で言った。
「聞いたか？ 王族がバンサラーに行くらしいぞ」
隣の男が酒を飲みながら肩をすくめる。
「王族？ バカ言え。王族が簡単に海に出るもんか。海が荒れたらどうする？」
「ほら、バンサラーがコブルーに宿舎を建てるだろ。あれの表敬訪問だとよ」
向かいの席にいた船乗りが身を乗り出す。
「それ、本当か？」
「さあな。だが港湾局の書記が酒の席でしゃべったらしい。また聞きだ」
「どうせガセだぜ。たかだか宿一つで王族が行くもんか」
船乗りたちは笑う。
「王族って誰だよ」
船乗りがつっこむ。
「こないだ来たやつさ。王弟殿下様だ。同盟の話だとよ」
船乗りたちは一斉に顔を見合わせた。
「同盟だと？ バンサラーと……か？ ねぇぜ、そんなの、ねぇ、絶対」
その言葉が聞こえて、酒場のあちこちで小さな笑いが起きた。
「ま、宗教違うからな。でも、その宿がすげえんだよ。
お前ら、入札会、見たか？ 俺は見たぞ。ヒーズリー教徒専用だぜ。驚くぜ。同盟を意図して許可したらしいぜ。
だから贈り物を山ほど積むらしい。たぶん、黄金の板絵に、豪華な金糸のタペストリー。香木に宝石箱だろうな。ああ、見てみてえ…。見たら目がくらむだろうな」
「へえ……。そりゃ大した船団だろうな」
「いやいや、護衛は少ないらしいぞ」
船乗りは、もっともらしく言う。
「なんでも王族の外交船だからな。海軍を大げさにつけると、相手国を威嚇するから失礼だとかでよ」
「なるほどな」
「で、船はいつ出るんだ？」
その質問を待っていたかのように、男は「さあ言うぞ」とばかりの態度を見せたが、急にしぼんで、「…知らん」と言った。
酒場の空気が突然しらける。
「てめえ！ 適当なこと言ってやがったな！」
「知らねえよ！ また聞きだって言ったろ？！ いつって港湾局の奴は言わなかったんだとよ」
「ちっ…」
問うた船乗りは舌打ちした。
「そんなん、船をみりゃ、わかるだろ？」
別の船乗りが、離れたテーブルから口を出す。
「王族が乗る船だぜ。そんじょそこらの船じゃねぇ。豪華に決まってらあ」
「そりゃそうだ。豪華な船が出たら、王族が乗ってるってことだよな」
「お、俺は豪華な船、見たぞ！」
また別の船乗りが声を上げた。
「どこでだよ。いねぇよ。コブルー港にゃ」
口を挟まれた船乗りがバカにしたように言う。
「チッチッ。プラウ川だよ」
得意げに船乗りが言う。周りはまた聞き耳を立て始めた。
「なに？！」
「おれは王都からプラウ川を下る豪華な船を見たんだよ。馬よか遅いから、俺が先にコブルーに着いたってわけさ」
「ってことは…。明日か、あさってあたりにはコブルーにその船が来るってか？」
「だろうな～。でも、いつコブルーを出るかは知らん」
酒場が静まり、みんなが考え始めた。
「てことは、一週間以内には豪華船がコブルーを出るってことか？」
「かもな…」
酒場の船乗りたちはそれぞれにいろいろな空想を始めた。
「しかしよ……」
最初の船乗りが言う。
「なんだ？」
「そんな船団、海賊にでも見つかったら、ひとたまりもねえな」
誰かが笑った。
「バカか！ ひとたまりもねえのは海賊だよ。王族の船が一隻で出るとでも思うのか。コブルーの軍船が大挙して守るのに決まってんだろう」
「いや、だってさっき、護衛は少ねえって」
「少ねえったって、王族を守るんだぞ。海戦に行くほどじゃねえってだけさ。少なくとも１０隻はいらぁ。海賊の１隻や２隻、ひとたまりもねぇさ」
「だよな…」
酒場のカウンターで、フードをかぶった男がゆっくり席を立った。カウンターに勘定を置き、何も言わずに外へ出ていく。
翌朝早く、その男は小型の高速船に乗り、コブルーを出て、モーガダイに向かっていった。
* * *
その７日後。
ヨーカイダ大陸の東、モーガダイの軍港・東バッフマ。
コブルーからは大型船で順風で１４日。小型船では７日だ。
ここは大きな湾になっており、湾の中に軍港の東バッフマ、商業港の西バッフマがある。湾の入り口は狭く、約３キロの幅しかない。この自然の地形で守られた港なのだ。
湾の奥には無数の船が停泊していた。東に軍船、西に商船。その間に無数の小さな漁船。帆柱が林のように立ち並び、湾内は油のように静かだった。
小型の高速帆船でコブルーから東バッフマに戻った男が一人、港湾局の裏にある軍司令部の建物に向かう。
司令官室に入ると、がっしりとした体躯に焼けた肌の男がいる。黒い髭に坊主頭だ。モーガダイ傭兵隊司令官、ガルバだった。
「司令官」
「おお。アルガン。戻ったか」
「は。コブルーで得た情報です。王族が軍船を率いて、バンサラーに向かうそうです」
「王族が？ 何をしに？」
「外交とのことです。同盟を結ぶためにかなりの財宝を持って表敬訪問に行くとか」
「なんだと？！ いつだ？」
「はっきりとはわかりませんが、俺がコブルーを出たのは７日前。そして、王族がコブルーに着いたのがその次の日あたり。とすると、今頃、コブルーを出て、３、４日あたりと思われます」
「ふむ…」
ガルバは潮の流れと風の向きを計算した。この季節なら西の風が続く。
「ということは、今頃、コブルーから２００里あたりだな…」
ガルバは少し考えた。
（これは2つの戦略が使える…。王族を追うか、コブルーを襲撃するか…。どちらを狙う？）
口髭をいじりながらしばらく考えた後、にやりと笑う。
「グリダッカルの使者殿を呼べ！」
「はっ」
側近が走り出て、グリダッカルの使者を連れて来る。
使者は豪華なローブに身を包み、従者を従えてやってきた。グリダッカルの外交官だ。
「使者殿。襲撃の時が来たぞ。今、コブルーは手薄だ。王族が軍船を連れてアーガリアに出たそうだ」
「な、なんと？！ ではいよいよ…？」
「ああ、コブルー襲撃に出陣する。お約束の金、ご用意願おうか」
「も、もちろんである。前金として金貨１０００枚。行軍１日につき１０枚。早速、手配を…」
グリダッカルの使者は自分の従者に手配を命じた。
「では、頼みましたぞ」
使者は安全な場所に去っていく。
使者が去ったのを見て、ガルバは副官ギゼブを呼んで別の指令をする。
「ギゼブ。コブルー襲撃隊５０隻が出た後、秘密裏に別動隊３０隻を王族確保に向かわせろ。そして、お宝をいただけ。それは我らのものだ。王族は傷つけず捕虜にせよ」
「はっ！」
ギゼブは司令官の命を受け、走り去った。
ガルバは二つの作戦を考えた。しかし、経費がグリダッカル持ちである以上、王族を捕虜にしてお宝を入手したのがグリダッカルにばれれば、お宝の分け前を要求される。だから、そちらは内密にして独自でおこない、コブルー攻略をグリダッカルの経費でおこなうことにしたのだ。
今の時期コブルーに行くのは逆風で時間がかかる。だが、経費がグリダッカル持ちなら、逆に儲かるというものだ。
夜どうし用意が続けられ、モーガダイの東バッフマから５０隻の軍船が出航しようとしていた。
経費をできるだけ少なく、モーガダイを叩く！ その方法は…？
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用語集
バンサラー … アーガリア大陸にある、ヒーズリー教の国
モーガダイ … 傭兵船団を持つ国。ミナの守るコブルーを狙う敵国グリダッカルが、この傭兵船団を使ってコブルーを奪おうとしている。
ヨーカイダ大陸 … コブルーがある大陸
