ＭＢＡ令嬢の異世界改革――― 交易と流通で王国を侵略から守ります ――

第二部 自由都市の設計

騙されるルーガン一味

ＭＢＡを取得し、アメリカで働いていたミナは、異世界で認められ、ブリア侯行政顧問となり、ブリア領を侵略から守るため、コブルー港を自由港とする構想を立てる。ミナを支援する大商人バンリオルはルーガン商会に取り付け騒ぎを仕掛けられ、倒産寸前まで追い込まれたが、ミナの案で救われた。そして、私兵カイルを使って、ルーガン残党に反撃に出る。カイルは残党たちに保険金詐欺を持ち掛ける…。

このお話は、ミナがブリア領の行政顧問となり、ブリアを侵略から守るため、自由港を作り上げるという壮大なお話です。長いお話ですが、よかったら、お付き合いください

初めてお読みになる方は、下に用語集があります！

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第９７話　残党一網打尽

　夜明け前のコブルー港は、まだ青黒い闇の中に沈んでいた。霧が低く漂い、波止場の灯火がぼんやりと揺れている。

　船はすでに準備されていた。

　中型の帆船の貨物船だ。積み荷が次々と大型の標準箱で運ばれてくる。甲板には油の匂い。濡れた縄。張られた帆。

　その前に、１６人の男女が立っていた。ルーガン商会の残党だ。

　かつては誇り高かった者たちだが、今は追い詰められた獣の群れのようだ。

　レディアが低く言う。

「……あれが荷？　あの橋みたいなのは何？」

　まとめ役のレンダが肩をすくめた。

「あんた、最近のコブルーを知らないのか？　標準箱で搬入することになってるんだよ。箱ごと移動するから、船に橋みたいなのをつけてんだ」

　レンダは帳簿の名前を見る。

「この名前は間違いねえだろうな。船が沈んだら、この名前を消す。名前が偽名なら、消しても意味ないからな」

「ああ、その名前でいい…」

　ドルクが重々しく言った。

「なんと１６人もいるとは思わなかったぜ」　

　アハハとレンダは笑う。

「このくらいの人数が疑われにくい。助かったぜ。少ないと、奴隷を使ったと思われるからな」

　荷の搬入が終わったのを見て、「乗れ」とレンダは言った。

　一人ずつ、標準箱用の頑丈なタラップを登る。レンダが人数を数える。

　甲板から奥に入り、大きな船室に案内される。１６人がハンモックで寝られるくらいの大きさだ。入り口の扉はバタンと閉められた。

　船室からは何も見えない。

　やがて扉が開き、レンダが顔を出して、短く言う。

「出すぞ」

　そう言って、また出て言った。遠くで船乗りの声がする。

「船が出るぞ～！！」

　錨が上がる。帆が風をはらむ。港の灯がゆっくり遠ざかる。太陽が昇る。南に向かって船は動き出した。

　１６人の残党たちは誰も口をきかない。ただ、木材が軋む音と波の音だけが続く。

　半日ほど経った。その間、パンとチーズが配られる。皆、黙ってそれを食べた。

　扉には鍵はかかっていない。だが、出る気がしなかった。遠ざかるアラゴンキアを見るのは気が重かった。それに2月の船上の風は冷たい。

　パンを食べ終えたころ、いきなり「ドスン…！」と腹に響く音が聞こえ、船が揺れる。

「なんだ、これは…。もしかして…」

　みんながざわつく。

「今のは海賊船か…？」

「……本当に沈めるのか？」

　もう一度、船が大きく横揺れした。

「俺たち、まだ乗ってるぞ？！」

　悲痛な声で叫ぶ男。

「騙されたの？！」

　レディアが青ざめる。

「いや、そんなはずはない。あいつだって、この船に乗っていたぞ？」

　ドルクが叫ぶ。

　急に全員不安にかられる。

「あいつ、もしかすると出航直前に降りたとか？」

「ま、まさか…」

　ドルクが慌てて扉を開けようとすると、向こうから扉が開いた。

「おい、みんな！　船を乗り換えるぞ」

　レンダが怒鳴る。

　ホッとした半面、新たな緊張感に包まれた。

「金は？」

「心配するな。用意してある」

　レンダは言って、全員を上に案内した。

　ドルクはもう一艘の船が横付けされているのを見る。縄が投げられ、鉤がかかる。

　それは確かに海賊船だ。海賊旗が翻り、乗っているのは海賊たちだった。

　ドルクは突然恐怖にかられる。

（金を奪われ、俺たちは殺されるんじゃ…）

「金はあっちに積んである。受けとれ」

　レンダはそう言って、向こうの船の男を指さした。その足元には確かに、金を運ぶための金袋がある。

「移れ」

「ま、待て……もうか？　早すぎないか？」

　ドルクは何かがおかしいと感じる。しかし、抵抗できる状態ではない。

「予定通りだ」

　レンダはそう言った。

　海賊たちは慣れた手つきで一人ひとり、太い腕で引っ張り、船に移す。

　最後にレディア。ぶるぶると震えて、足が出ない。海に落ちたらと思うと怖くてたまらない。それをレンダが後ろから抱き上げ、持ち上げる。そして、海賊がそれを片手で引き揚げた。

「…１６」

　レンダは全員を数え終えた。

「後は任せだぞ」

　海賊たちは１６人をひとまとめにして、船室に歩かせた。

　それを見送ると、海賊が鉤を外し、レンダの乗る船をドン！と蹴る。

　一番後ろのレディアが振り向き、ザッと髪の毛を逆立てる。

「な、なんで？！」

　沈めるはずの船にレンダが残っている。

　騙されたことに気づいても、もう遅い。

　レンダは甲板に立ち、腕を組んで、遠ざかる海賊船を見送った。そのまま船は南のアーガリア大陸に向かう。海賊船は北のコブルーに戻る。

「これで、ルーガンの残党は一掃した」

「やるじゃん」

　いつの間にかフライアがそばに立つ。

「ああ、いい案だろ。この船はついでにアーガリアに行って、そのまま荷を下ろす。一石二鳥だ」

　フライアは足元の縄の束を踏み台にして、背の高いカイルの肩に無理やり腕を乗せ、ふたりで遠ざかる海賊船…に偽装したトガリアの船を見る。

　これから残党は再びコブルーに連れ戻され、港湾局の兵に引き渡され、拘留されるだろう。

「あんたの策？」

「なわけないだろ。俺が海上保険なんか知るか。船にだって、最近やっと乗れるようになったんだぞ」

「だよね。旦那様の策か」

「そういうことだ」

　カイルはバンリオルの訓練所で、海上保険についての会話の仕方の特訓を受けた。船乗りの常識や船の見分け方なども即席で学んだ。

「ふん。ルーガンごときがバンリオルに勝てるわけないのさ」

「ああ。俺がいる限り、バンリオルは守ってやる」

　フライアはじろりとカイルを見る。

「あんた、何様？」

「俺様だ」

　そう言って、えらそうに肩に乗せられたフライアの腕をはらうと、すかさずフライアにスネを蹴られた。

「イデッ…」

「ま、ちょっとは成長してきたってのは認めてあげるよ。髭面の坊や」

「いつか泣かす…」

　カイルはスネをさすりながら、腰に手を当てて笑っているフライアをにらむのだった。

（……絶対にやめさせてやる。その「坊や」呼び…）

　それができないうちは、ミナと結婚できないと自分で決めてしまっていた。

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無事にルーガン残党を一掃したカイルとフライア。次はアーガイル大陸の国での出来事…。

カイルが決断を迫られる…。

用語集

ミナ　…　MBAを取得したあと、異世界に来て、自由港を作り上げようとしている

ルーガン商会　…　バンリオルを殺そうとして、逆につぶされた

レディア　…　ルーガン商会の大番頭の女

レンダ　…　バンリオルの私兵カイルの偽名

ドルク　…　ルーガンの大番頭

アラゴンキア　…　ミナたちの国の名

フライア　…　姿が消せる魔法を使うバンリオルの私兵の女

トガリア　…　バンリオルと共に国のために働く商会

アーガリア　…　アラゴンキアのある大陸の向かいの大陸

旦那様　…　バンリオル商会の代表ボリック