楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第六章 暗殺者の欲望

第七十七話 互いを思い、互いを傷つける

　コーデリアは、部屋でワインを飲んでいる。

　何かを待ちわびているかのように。

　ただ、一人で。

　だが、その時であった。

　兵長が、コーデリアの部屋に入ってきたのは。

　何か、話したい事があるようだ。

「コーデリア様、なにやら、ルビーエリアと王宮エリアの繋ぐ橋の近くで、物音がしたようです。おそらく、あ奴らが戦っているようですが……」

「……放っておきなさい」

　兵長は、コーデリアに報告する。

　帝国兵から、報告を受けたのだ。

　ルビーエリアと王宮エリアのつなぐ橋の近くで、武器と武器がぶつかる音、魔法が発動された音が。

　王宮エリアを警備していた帝国兵は、すぐさま、兵長に報告。

　そして、兵長は、ヴィオレットとラストが戦いを繰り広げていると悟り、コーデリアに判断をゆだねたのだ。

　彼らを捕らえるべきか、殺すべきか。

　チャンスだったのだ。

　だが、意外な事にコーデリアは、放置することを選んだ。

「しかし……」

「いいのよ、放っておけば」

「……はい。かしこまりました」

　兵長は、驚き、慌てる。

　まさか、コーデリアが、放っておけと命じるとは、思わなかったのだろう。

　だが、コーデリアは、再度、告げた。

　彼らの事は、本当に、放置するつもりのようだ。

　コーデリアの命令は、絶対だ。

　ゆえに、兵長は、しぶしぶ、承諾し、頭を下げた後、部屋を出た。

――だって、あの子が、ヴィオレットを殺してくれるかもしれないもの。

　コーデリアは、予想しているようだ。

　ヴィオレットとラストが、戦いを繰り広げている事は、わかっている。

　ゆえに、ラストが、ヴィオレットを殺すのではないかと。

　コーデリアは、彼に期待しているようだ。

「そうでしょ？カイリ」

　コーデリアは、静かに呟いた。

　実は、ラストの正体は、見抜いていた。

　自分が、王宮エリアから追放した弟のカイリである事に。

　ヴィオレットとラストは、死闘を繰り広げている。

　彼女達が、戦い始めてから、どれくらいの時間が経っただろうか。

　少なくとも、一時間以上は、立っている気がする。

　アマリアは、そんな気がしてならなかった。

　だが、止める事もできず、ただ、二人の戦いを見ていることしかできなかった。

「はあっ！！」

「やっ！！」

　ヴィオレットは、魔法・スパーク・スパイラルを発動する。

　だが、ラストは、固有技・ナイトメア・キルを発動する。

　ヴィオレットの魔法は、悪夢の中に閉じ込め、一瞬にして、消滅してしまった。

　それも、いとも簡単に。

　続けて、ラストは、固有技・ナイトメア・グラビトンを発動する。

　ヴィオレットを悪夢の中に、閉じ込め、重力の力で、切り裂くつもりだ。

「ちっ！！」

　ヴィオレットは、危険を察知したのか、後退して、よける。

　しかも、ミラージュモードに切り替えて。

　それでも、ラストを追い詰める事は、できない。

　ヴィオレットは、焦燥に駆られていた。

「ヴィオレット、カイリ、どうして……」

　アマリアは、心を痛めた。

　なぜ、ヴィオレットとラストが、戦わなければならないのか。　

　傷つけ合わなければならないのか。

　理解に苦しんだのだ。

　どちらも、お互いを守りたい強く想っているだけなのに。

　ヴィオレットは、ラストに、追い詰められ、ついに、膝をついた。

　ミラージュモードに切り替えても、ラストは、まだ、優勢だったのだ。

「まだ、やるつもりか？」

「あたり前だ。私は、あきらめない」

　ラストは、ヴィオレットに問いかける。

　こんな戦いは、無意味だと言いたいのだろう。

　それでも、ヴィオレットは、立ち上がった。

　肩で息をしながら。

「この、わからずやが！！」

「わからずやは、どっちだ！！」

　ラストは、声を荒げて、ヴィオレットに向かっていく。

　ヴィオレットの動きを止めようとしているのだろう。

　力づくで。

　それでも、ヴィオレットも、ラストに向かっていった。

　お互いの想いをぶつけるかのように。

　だが、ラストは、短剣を投げつける。　

　ヴィオレットは、とっさに、よけるが、ラストは、続けて、固有技・ナイトメア・グラビトンを発動した。

　回避することもできず、ヴィオレットは、悪夢に閉じ込められ、重力の力で体を切り刻まれた。

「ぐはっ！！」

「ヴィオレット！！」

　悪夢から解放されたヴィオレットであったが、傷だらけの状態で、血を吐きながら倒れてしまう。

　重傷を負ってしまったようだ。

　アマリアは、駆け付け、固有技・ホーリー・キュアを発動。

　ヴィオレットの傷を癒し始めた。

「もう、あきらめろ……」

「カイリ……」

　ラストは、ヴィオレット達に背を向ける。　

　今度こそ、ヴィオレット達から、遠ざかろうとしているようだ。

　アマリアは、ラストを見上げるが、ラストは、振り返ることなく、歩き始めた。

――もう、力が入らない。あいつを、助けられないのか……。

　ヴィオレットは、立ち上がろうとするが、力が入らない。

　ラストの固有技は、ヴァルキュリアの固有技と同等の力を持っているようだ。

　それゆえに、アマリアが、固有技で、傷を癒そうとしても、回復速度が遅い。

　このままでは、ラストは、王宮エリアに侵入してしまう。

　なんとしてでも、立ち上がり、ラストを止めたいヴィオレットであったが、立ち上がることもできず、意識が朦朧とし始めた。

　だが、その時だ。

　ある事を思い出したのは。

　それは、ルチアとヴィオレットが、エデニア諸島で妖魔と戦いを繰り広げている時の事であった。

　この時、ルチアとヴィオレットは、まだ、ヴァルキュリアになりたてであった。

　ゆえに、妖魔に追い詰められてしまったのだ。　

　ヴィオレットは、岩の下敷きになり、動けない状態であった。

　最悪の事態だ。

　それでも、ルチアは、たった、一人で、妖魔と戦いを繰り広げていた。

　妖魔に追い詰められていながらも。

「もうだめだ、ルチア！！あきらめるしかない！！」

「嫌だ！！」

「ルチア！！」

　ヴィオレットは、ルチアにあきらめるようにと、促す。

　自分を置いて、逃げろと言いたいのだろう。

　だが、ルチアは、それを拒否した。

　ヴィオレットを助けるつもりなのだ。

　ヴィオレットは、声を荒げた。

　焦燥に、駆られているのだろう。

　このままでは、ルチアが、殺されてしまうと。

「私は、あきらめない！！絶対に、助けるんだ！！」

　ルチアは、あきらめようとはしなかった。

　最後まで、抗い、妖魔を倒すつもりだ。

　妖魔は、ルチアへと襲い掛かる。

　ルチアも妖魔に向かっていった。

「やああああっ！！」

　ルチアは、渾身の力で、固有技を発動する。

　すると、固有技は、妖魔に命中し、妖魔は、雄たけびを上げながら、消滅した。

「本当に、倒した……」

　ヴィオレットは、あっけにとられていた。

　なぜなら、ルチアは、妖魔を倒したのだ。

　たった一人で。

　倒せないと思っていたのに。

　ルチアは、ヴィオレットの元へ駆け寄り、岩に向かって、蹴りを放つ。

　岩は、砕け、ヴィオレットは、解放された。

「大丈夫？」

「あ、ああ……」

　ルチアは、ヴィオレットに手を差し伸べ、ヴィオレットは、ルチアの手をつかんで、立ち上がる。

　怪我はすでに癒えている。

　これもルチアのおかげだ。

　ルチアが、あきらめずに、戦ってくれたおかげで、ルチアも、ヴィオレットも、助かったのだ。

「ありがとう、ルチア」

「うん！！」

　ヴィオレットは、ルチアにお礼を述べた。

　本当に、感謝しているのだろう。

　ルチアは、満面の笑みでうなずいた。　　

　その笑みは、どんな時でも、ヴィオレットの心を癒してくれいた。

　だが、その笑みは、もう、見られない。

　ヴィオレットが、ルチアの命を奪ってしまったから。

　それでも、ヴィオレットは、前に進もうとして、拳を握りしめた。

――そうだ。あの時、ルチアは、あきらめなかった。あきらめず、私を助けてくれたんだ。

　ルチアは、どんな時でも、あきらめなかった。　

　あきらめなかったからこそ、ヴィオレットは、助かったのだ。

　ヴィオレットは、その事を思い出していた。

――なぜ、思い出したんだろうな。ルチア……。

　ヴィオレットは、理解できなかった。

　なぜ、今更、ルチアの事を思い出したのだろうか。

　ずっと、ルチアとの思い出は、胸のうちに、押し込み、隠していたというのに。

　まるで、ルチアが、ヴィオレットの背中を押してくれているように、ヴィオレットは、感じ取っていた。

――あきらめるものか……。

　ヴィオレットは、歯を食いしばって立ち上がる。

　激痛に耐えながら。

　ラストは、ヴィオレットが、立ち上がった事に気付き、振り返った。

「まだ、立ち上がるのか？」

「そうだ」

　ラストは、呆れながら、問いかける。

　なぜ、立ち上がるのか。

　ヴィオレットは、静かにうなずいた。

　ラストの目を見ながら。

「私は、あきらめない！！」

「なぜだ！！」

　ヴィオレットは、構える。

　真っ直ぐな眼差しで。

　ラストは、理解できなかった。

　なぜ、あきらめないのか。

　何が、ヴィオレットを突き動かしているのか。

「あきらめなかったからだ」

「何？」

「ルチアは、最後まで、あきらめなかったからだ！！」

「っ！！」

　ヴィオレットは、答える。

　あきらめない理由は、ただ一つ。

　ルチアが、あきらめなかった。

　だからこそ、自分も、あきらめてはならないのだ。

　理由を聞いたラストは、目を見開く、まるで、心が突き動かされた気がして。

　ヴィオレットは、そのまま、ラストの元へと突っ込み、ラストの顔を殴りつけた。