楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第五章 憎悪の炎のヴァルキュリア

第六十九話 頑丈すぎる鎧

　カレンが、構えた後、ヴィオレットも、構える。

　カレンを今度こそ殺すために。

「来い！！ヴィオレット！！」

「言われなくても！！」

　ヴィオレットは、すぐさま、地面を蹴り、カレンに向かっていく。

　だというのに、カレンは、立ったままだ。

　ヴィオレットに向かう事もなく、ただただ、構えているだけであった。

　一体、どういう事なのだろうか。

――あいつの能力はわかってる。防御力が高いはずだ。

　ヴィオレットは、なぜ、カレンが、立ったままなのか、わかっている。

　それは、カレンのもう一つの能力ゆえの事だ。

　カレンのもう一つの能力は、ディフェンダーモード。

　ヴィオレットの予想通り、防御力に特化した能力だ。

　カレンの宝石を狙うには、まずは、鎧を砕かなければならない。

　カレンが、身に纏っている鎧を砕くとは、簡単ではない。

　それほど、防御力が高いという事であろう。

――魔法や魔技では、勝ち目がないだろう。だったら……。

　あの鎧を砕くには、魔法や魔技ではなく、さらに、上の技を発動するしかない。

　だとすれば、ヴィオレットが、発動できるのは、固有技のみだ。　

　ヴィオレットは、カレンを追い詰めるのではなく、鎧を砕くことを決意した。

「はあっ！！」

　ヴィオレットは、固有技・スギライト・ライトニングを発動する。

　宝石と化した鎌が、出現し、カレンの鎧に向かって振り下ろされた。

　だが、鎌と鎧が、衝突した瞬間、鎌が、砕かれ、さらには、その衝撃で、ヴィオレットは、吹き飛ばされてしまった。

　カレンは、何もしてない。

　ただ、立ったままだったというのに。

「なっ！！」

　ヴィオレットは、あっけにとられそうになるが、体勢を立て直す。

　予想もしていなかったのだろう。

　まさか、固有技が、通用しないなどと。

　しかも、吹き飛ばされている。

　一体、カレンは、何を仕掛けたのだろうか。

　ヴィオレットは、思考を巡らせようとするが、カレンが、魔法・バーニング・ショットを発動する。

　火の弾が、ヴィオレットに向かって飛ぶが、ヴィオレットは、すぐさま、回避し、カレンの背後に回り込み、固有技を発動しようとする。

　だが、その時だ。

　カレンが、ヴィオレットの腕をつかんだのは。

「甘い！！」

「ぐあああっ！！」

　カレンは、魔技・バーニング・ブレイドを発動する。

　刃と化したオーラは、ヴィオレットの体を切り刻む。

　ヴィオレットは、絶叫を上げながら、血を流して、仰向けになって倒れた。

　その間に、カレンは、ヴィオレットの元へ迫った。

　容赦なく。

「私の能力を読み取って、固有技を発動しようとしたな」

「……」

　カレンは、ヴィオレットの作戦を見抜いていたようだ。

　固有技ならば、自分の鎧を砕けると思ったのだろう。

　作戦を見抜かれたヴィオレットは、荒い息を繰り返しながら、黙っていた。

　答えるつもりなどなかったのだろう。

「それが、甘いって言うんだ、ヴィオレット」

　カレンは、ヴィオレットの甘さを指摘する。

　まるで、自分が、ヴィオレットの上に立っているような気分だろう。

　今、カレンは、不敵な笑みを浮かべていたのだから。

「確かに、以前の私なら、それで、一発で、殺されていただろうな」

　カレンの言った通り、二年前のカレンであったなら、それが、可能であっただろう。

　ヴィオレットの固有技で、鎧を砕けたはずだ。

　カレンも、それは、認めている。

　二年前であれば、すぐに、殺されていただろう。

　だが、あくまで、二年前の話であった。

「だが、言ったはずだ。鍛えてきたと」

　カレンは、話した通り鍛えてきたのだ。

　自身の能力を高める為に。

　それは、鎧の防御力を高める修行でもあった。

　血のにじむような努力が、今、ようやく、実を結んだのだろう。

　ゆえに、笑わずにはいられない。

「貴様の力では、決して、殺せないぞ」

　もう、ヴィオレットの力では、自分を殺すことはできない。

　カレンは、そう言いたいのだろう。

　それでも、殺せるものなら殺してみろ。

　カレンは、ヴィオレットにそう言いたいようだ。

　カレンの心情を読み取ったヴィオレットは、立ち上がる。

　傷は、すでに癒えていた。

「なるほどな。確かに、見くびっていたようだ」

　ヴィオレットは、ため息をつく。

　確かに、カレンの能力を見くびっていた。

　自分の甘さに反吐が出る。

　だが、それでも、ヴィオレットは、構えた。

　今、勝ち目がないと、わかっていながら。

「まだ、戦うつもりか？」

「あきらめるとでも思ったのか？」

「そうだったな」

　カレンは、呆れている。

　あれほど、自分の能力が、ヴィオレットよりも、上だと見せつけたというのに、まだ、ヴィオレットは、戦うつもりなのだ。

　自分を殺そうとしているのだろう。

　その方法などないというのに。

　だが、ヴィオレットは、あきらめが悪いのだ。

　カレンを殺せば、帝国を滅ぼす事さえも、可能になりうる。

　ゆえに、あきらめきれなかった。

　ラストと、アマリアも、自分に託してくれたのだから。

「貴様を絶望の淵に落としてやる！！」

　カレンは、構える。

　今度こそ、ヴィオレットを殺すために。

　ヴィオレットも、構えて、すぐさま、地面を蹴った。

　すると、今度は、カレンも、地面を蹴った。

　カレンは、魔法・バーニング・スパイラルを発動する。

　炎がヴィオレットを焼き殺そうとするが、ヴィオレットは、すぐさま、回避。

　カレンの懐に入り込み、固有技を発動しようとする。

　だが、再び、カレンの鎧にはじかれ、ヴィオレットは、後退して、カレンと距離を取った。

――今までのように力では、あいつには、適わない。それに、あいつは、厄介だ。

　ヴィオレットも、十分にわかっていた。

　カレンを殺すには、今の力では、通用しない。

　自分の素早さを生かしたところで、はじかれてしまうだけだ。　

　それほど、カレンの力は、協力であり、ヴィオレットにとって、厄介であった。

――だが、あるはずだ。どこかに弱点が！！

　それでも、ヴィオレットは、探している。

　どこかに、弱点があるはずだと。

　だからこそ、あきらめなかった。

　ヴィオレットは、カレンの背後に回り込み、再び、固有技を発動しようとする。

　それでも、カレンの鎧にはじかれ、カレンは、魔技・バーニング・アローを発動する。

　ヴィオレットは、回避しきれず、火の矢は、ヴィオレットを肩を刺した。

「ぐはっ！！」

「もらった！！！」

　ヴィオレットは、血を吐き、体勢を崩してしまう。　

　カレンがその隙を逃すはずもなく、魔技・バーニング・ブレイドを発動。

　刃と化しオーラは、ヴィオレットの体を切り刻んだ。

「ぐああっ！！」

　ヴィオレットは、絶叫を上げる。

　再び、体を切り刻まれ、倒れ込んだ。

　カレンに追い詰められてしまったのだ。

　カレンは、ヴィオレットを見下ろす。

　まるで、嘲笑っているかのように。

「残念だったな。弱点を探してたんだろ？」

「くっ……」

　カレンは、ヴィオレットの思考を見抜いていた。

　どこかに弱点があるはずだと。

　カレンに見抜かれたヴィオレットは、舌を巻く。

　どこまでも、見抜かれているような気分がして、君が悪かったのだ。

「一つだけ、教えてやる。今の私は、無敵だ。弱点などどこにもない」

　カレンは、ヴィオレットに真実を突きつける。

　それも、衝撃的な。

　カレン曰く、弱点などどこにもないというのだ。

　鎧で覆われた自分に弱点などあるはずないと言いたいのだろう。

　ヴィオレットは、衝撃を受けた。

　これでは、カレンを殺すことができないと、察して。

「これで、終わりだ！！ヴィオレット！！」

「ぐあああああっ！！」

　カレンは、とうとう、固有技・ガーネット・イグニスを発動する。

　宝石と化したハルバートが出現し、ヴィオレットを切り裂いた。　

　ヴィオレットは、絶叫を上げる。

　激痛が、ヴィオレットを苦しめているのだ。

　固有技の為、回復速度も、落ちている。

　このままでは、カレンに殺されてしまうだろう。

「ふふ、ふふふ」

　カレンは、不敵な笑みをこぼしながら、ヴィオレットを見ている。

　まるで、勝ったと思い込んでいるかのようだ。

　ヴィオレットは、歯を食いしばった。

　激痛により、起き上がることもできない。

　力も入らない状態だったのだ。

「これで、殺せる。今度こそ……」

　カレンは、狂気の笑みを浮かべる。

　ヴィオレットを殺せるからであろう。

　カレンは、再び、固有技を発動しようとした。

　だが、その時だ。

　ヴィオレットが、歯を食いしばり、カレンに向けて、魔技・スパーク・ブレイドを発動したのは。

　しかも、刃と化したオーラは、カレンの鎧を切り裂いていしまった。

「っ！！」

　カレンは、目を見開いて、驚く。

　一体、なぜ、鎧が、切り裂かれてしまったのか。

　今まで、はじいていたというのに。

「本当に、そう思ったか？」

「な、なぜ……」

　ヴィオレットは、カレンに問いかける。

　自分を殺せると思っているのかと、問いかけているようだ。

　だが、カレンには、理解できなかった。

　なぜ、ヴィオレットが、立ち上がれたのかも、鎧が切り裂かれたのかも。

　ヴィオレットは、重傷を負ったはずだ。

　それも、回復速度が落ちてきている。

　ゆえに、カレンは、勝ったと思い込んでいた。

　それなのに、ヴィオレットは、立ち上がり、鎧を切り裂いた。

　何か、仕込まれたのだろうか。

　思考を巡らせるカレンであったが、答えが見つからなかった。

　その時だ。

　ヴィオレットが、再び・魔技・スパーク・ブレイドを発動したのは。

　刃と化したオーラが、カレンと鎧を切り裂いた。

「ぐはっ！！」

　カレンは、血を吐いて、うずくまる。

　だが、ヴィオレットは、容赦なく、カレンに迫った。

「確かに、弱点は、なかった。だが、隙だらけだ。だから、お前は、気付いていない」

「何がだ？」

　ヴィオレットは、カレンに打ち明ける。　

　なぜ、自分が、カレンに殺されなかったのか。

　確かに、防御力が高く、弱点がなかったため、ヴィオレットは、追い詰められた。

　だが、その後、カレンは、隙だらけだったのだ。

　ゆえに、カレンは、ある事を見抜けなかった。

　それは、今もだ。

　カレンは、何に気付いていないのか、理解できず、ヴィオレットに問いかけた。

「その鎧の防御力が、落ちてきていることにな！！」

　ヴィオレットは、衝撃的な言葉を口にする。

　なんと、カレンの鎧の防御力が、落ちてきているというのだ。

　これには、さすがのカレンも、衝撃を受けていた。