【コミカライズ配信中】すべてを奪われた聖女～二度目の召喚で待っていたのは処刑でした～

３７話 満開の花の下で愛する人と

「サクラ様！　ご結婚おめでとうございます！」

「ありがとう、アメリさん！　今日はよろしくお願いします！」

　とうとう、今日は私とカイルの結婚式だ。嬉しいことに、空は雲ひとつない快晴。ちょうど良い暖かさで、窓を開けると心地よい風が吹き抜けていく。

「この天気なら、お庭での結婚式も気持ちよさそうですね」

「風も強くないし、みんなで楽しめそう！」

　ずっと憧れていたガーデンウェディングを叶えるために、私は教会の中庭での結婚式を司教様にお願いした。この国では東屋やテラスでお茶をすることはあっても、庭で会食をすることはない。ましてや、結婚式を屋外で――という発想に司教様はかなり戸惑っていた。

「最初は私も外で結婚式を？　と驚きましたが、お庭はサイラの花も満開ですし、とても素敵に飾りつけされていましたよ」

「本当！　嬉しいなあ〜」

「ブルーノさんってちょっと乙女なところがありますでしょ？　だから彼がかなり張り切って、リボンやレースで会場の準備をしていました」

「あはは、そうだったね。ポプリ作りも上手だし。それで？　二人は気持ちを打ち明けたのかな？」

　結婚式の準備で忙しかったせいで、アメリさんと恋の話をするのも久々だ。すると彼女はポッと頬を染めて、小さな声で呟いた。

「今日……言おうかなと思ってるんです」

「うわあ！　そうなの！」

「秘密ですよ！　断られたら笑ってください」

「もう、何言ってるの！　そんなことあるわけないじゃない！」

（そう、あるわけないのだ。だって昨日まったく同じことを、ブルーノさんから聞いたんだから！）

　自分の結婚式も楽しみだけど、お世話になった二人が幸せになるのは何より嬉しい。今日という日は、本当に楽しい一日になりそうだ。

「そんなことよりサクラ様、ドレスに着替えましょう！」

「ふふ。そうだね」

　赤い顔を隠すようにアメリさんが言い、あわててドレスを持ってきてくれた。ベビーピンクのふんわりとしたドレスで、胸元と裾にはサイラの花の刺繍が入っている。腰には濃い目のローズピンクのリボンがついていて、少し甘めの可愛いデザインだ。

「ブルーノさん、刺繍お上手！」

「本当に……私、お裁縫苦手なんですけど。女らしくないって断られたらどうしましょう……」

　なんと、この刺繍をしたのはブルーノさんだ。私が「サイラの枝は固いからブーケにできなくて残念だ」と言ったら「それならドレスに花の刺繍を入れましょう」と引き受けてくれたのだ。てっきり職人さんがするのかと思っていたけど、彼の腕前はプロ並みだった。

「あと、こちらですね」

　そう言ってアメリさんが箱から取り出したのは、美しい宝石が散りばめられたティアラだ。カイルのお母様が結婚式に着けたもので、私にプレゼントしてくださったという。カイルの言うとおり、私のことを娘ができたと大喜びしてくれた。

「サクラ様、すごくお似合いです」

「えへへ。本当？」

　鏡の中の自分を見て、我ながら思う。

　――今日の私は、人生でいちばん綺麗だ。

　肌の艶も、頬の色も素晴らしく、幸せに満ちた顔をしている。

（頑張ってこの日を迎えたんだもん。今日くらい、自信を持っていいよね）

「準備ができましたから、行きましょうか。カイル様、きっとソワソワしてますよ」

　一階へ降りると、アメリさんの言葉どおりカイルが落ち着かない様子で待っていた。私と目が合ったのに、ぼうっとして動かない。

「……なんて、美しいんだ。誰にも見せたくない」

「カイル！　嬉しいけどお化粧が取れちゃう」

「ああ、そうか。でも化粧が落ちたところで君の美しさは――」

「カイル様！　もう皆さん集まってますよ！」

　アメリさんの声に、カイルはあわてて私の手を取り、エスコートを始めた。二人のやり取りに緊張がほぐれ、私も転ばないよう気をつけながら庭へと進む。

「お庭に到着しました。ドアを開けますね」

　アメリさんとブルーノさんが、同時に扉を開けた。

（うわあ……！　ブルーノさん、すごい！）

　そこに広がっていたのは、想像を超えるほど素敵な光景だった。テーブルの上も、通路も、色とりどりの花々でいっぱい。私の名前が花の名前だということ、サイラが思い出の花だということ。それらを聞いたブルーノさんが、すべてを花で彩ってくれたのだ。

「ブルーノさん！　すごく素敵です！　ありがとうございます！」

「こちらこそ、そんなに喜んでもらえて嬉しいです。でも特別思い入れがあるのは、祭壇なんです。さあ、どうぞ。司教様がお待ちですよ」

（祭壇が特別……？）

　カイルはもう知っているらしい。ブルーノさんと笑顔で目配せを交わし、きょとんとする私をエスコートしていく。会場にはたくさんの人が来ていた。カイルのご両親や騎士団のみなさん。そして師匠が教会全体に結界を張ってくれたおかげで、特別にアルフレッド陛下まで来てくれていた。奥では、大好きな司教様が、涙ぐみながら私たちを見つめている。

　その視線の先、ひときわ大きなサイラの木の下に祭壇があり、そこが私たちの誓いの場だった。

「これって……」

「ああ、プロポーズした時の再現をしたくてな。ブルーノと考えたんだ」

　あの日、私たちはサイラの木の下で愛を誓った。それが今、目の前にある。

「……サイラの花言葉を覚えているか？」

「うん。もちろん覚えてる。……『永遠の絆』だよね」

　私の返事に、カイルは嬉しそうに微笑んだ。

（うう……始まったばかりなのに泣きそう！）

「コホン！　ほらほら、泣いてないで式を始めるぞ」

　その声に、私はあわてて前を向く。司教様は優しく微笑むと、よく通る声で式の開始を宣言した。

「これより、カイル・ラドニーと聖女サクラ・ワタナベの婚姻の儀を始める」

　聖水で手を清め、神に捧げられた花びらを全身に受ける。司教様が古代語で祝詞を捧げると、祭壇が虹色に光り出し、思わず息を呑んだ。

　今回、一つだけ私の要望も入れてもらった。それがカイルとの魔力交換だ。すべての儀式を終えると、司教様が参列者にそのことを説明する。

「聖女サクラの世界では、婚姻の際に装飾品を交換する儀式があるそうだ。皆さん、見届けてください」

　アメリさんが私に、ブルーノさんがカイルに、ケセラの町で買った小瓶のネックレスを手渡す。二人同時に蓋をあけ、お互いの魔力を小瓶へと注ぎ込む。そして、そっとお互いの首にかけあった。

（また私たちを守ってね……）

　満開のサイラの下で誓ったあの日。途切れた縁をつなぎ直し、今、再び一緒に立っている。

（あの時、旅の途中で交わした小瓶が――今、永遠の誓いになるなんて）

　私たちはお互いの顔を見つめ合い、司教様の次の言葉を静かに待った。

「では、神に誓いの口づけを捧げなさい」

　実は……カイルとキスするのはこれが初めてだ。記憶が戻ってから何度となくそういう雰囲気になったけど、「ここまで待ったなら、最初のキスは結婚式がいいな」と言ってしまったのだ。

（あんなこと言わなきゃよかったと枕を何回も叩いたけど、待ったかいがあったかも）

　だって、あのプロポーズの続きみたいだ。　私はほんの少しうつむきながら、一歩前に進む。カイルの手が肩にふれたのを合図に、私は顔をあげ目をつむった。ゆっくりとカイルが近づく気配がして、彼の唇が重なった。

　――その瞬間、すべての苦しみが溶けていった。

　カイルに会えなくてつらかった日々も、呪いをかけられて苦しかったことも、なにもかも霞んでいく。目を開ければ、そこにはカイルがいる。それだけで十分だった。

　そして私たちが同時に祭壇のほうを見ると、司教様はニッと笑い、高らかに宣言した。

「ここに、カイル・ラドニーと聖女サクラ・ワタナベの結婚を認める！」

　わあっと歓声があがった。私とカイルも顔を見合わせ笑い合う。すると客席から一人の男性が立ち上がったのが見えた。師匠だ。

「サクラ、僕からのプレゼントだよ」

　そう言うとジャレドの足元に魔法陣が浮かび上がった。そのまま両手を掲げると、ぶわりと風が巻き起こる。

「きゃあ！」

「ジャレド！　おまえ何してるんだ！」

　司教様の怒声が聞こえ、式を見守っていた皆もなんだなんだと騒ぎ始める。私もわけがわからない。するとジャレドが楽しそうな声で空を指差した。

「みんな、上を見てみなよ！」

（え……？）

　突き抜けるような青空に、サイラの花びらが舞っている。まるで桜吹雪ように、ひらひらと薄いピンクの花びらが次から次に降り注ぎ、その美しい光景に息を呑んだ。

「綺麗……」

「ああ、すごいな」

　思わず花びらを手に取ると、みんなも同じように楽しんでいた。ケリーさんやアルフレッド殿下。カイルのご両親。司教様も近くに降ってきた花びらを、まるで蚊でも叩くように取っている。

（あの二人もうまくいったみたい）

　遠くでは、アメリさんとブルーノさんが同じ花びらを取って、顔を赤くして笑っていた。

（なんて幸せな光景なの……）

　――サイラの花言葉は、永遠の絆

　つらく苦しいことはたくさんあったけど、私はこの世界に来れてよかった。この花吹雪も、みんなの笑い声も。すべてが愛おしい。

　そして――隣には、愛する夫のカイルが私に向かってほほ笑んでいる。

（私が帰る場所は、ここなんだ……）

　目の前の景色は一度失ってしまい、もう取り戻せないと思った幸福だ。今カイルが私の隣にいることすら、奇跡のように感じる。その喜びにいつもは恥ずかしがって言えない言葉が、自然と口からこぼれた。

「カイル、愛してるわ」

　言葉にした瞬間、彼は目を丸くして驚き、少し泣きそうな顔をした。

「俺も……サクラを愛してる」

　かつて声にできなかった日々を思えば、こうして言葉で伝えられる幸せが胸にしみる。

（これから何度でも、愛してるって伝えていこう……）

　そんな私たちを見て、師匠がからかうように叫んだ。

「ほらサクラにカイル！　二人の世界に入ってないでさ、もう一度、みんなに幸せを見せてよ！」

「そうだそうだ！　団長！」

「サクラ様！　もう一度ですよ！」

　みんなも大騒ぎだ。アルフレッド殿下も司教様も、師匠を止めるどころか、期待に満ちた顔でこっちを見ている。

「もう師匠ったら……」

「いいじゃないか。みんなサクラの幸せな顔を見たいんだ」

「それ、カイルがキスしたいだけじゃ……んん」

　文句の途中で、カイルに唇をふさがれた。

（もうこうなったらしょうがない！）

　私が背伸びしてカイルの首に腕を回すと、その瞬間、会場から「おお〜っ！」と歓声があがった。カイルも目を丸くして驚き、あわてて私の体を離す。私がニヤリと笑うと、アルフレッド殿下の「これは尻に敷かれるな」という声でいっせいに皆が笑い出した。

　私はふふんと得意げに笑い、カイルも少し照れながら笑っている。

　雲ひとつない、澄み渡る青空の下。

　みんなに祝福され結ばれた私たちは、幸せな笑い声に包まれていた。