２６話 旅の準備
花の香りをのせた優しい風が、青みがかった髪をさらさらとなびかせている。少しつり上がった藍色の瞳がふにゃりと柔らかくなるのは、私だけに見せるカイルの笑顔だ。
「ずっと君を守ると誓わせてくれ。それにもう誓ってしまったからな。取り消しはできないぞ」
（カイル、かっこいい〜！ 好きすぎる……！）
今、私がいるのは教会の客室だ。夕ご飯も食べ終わり、あとは寝るだけという時間。それなのに思い出すのは中庭でのことばかりで、ごろごろと左右に寝返りを打っては、またあの時の彼を思い出していた。
（私に恋してるって言ってくれた……！ そのうえひざまずいて一生守るって……！）
「くうううう〜！」
（う、嬉しいいい！ この世界に来てつらいことばかりだったから、本当に幸せ！）
ベッドの上で誓いの言葉を思い出しては、両脚をばたつかせ、クッションに顔をうずめる。なんとか叫び出したい衝動を抑えると、私は耳まで熱くなった頬に手を当てた。
「はあ……もう寝なくちゃ」
枕からはブルーノさんが作ってくれたポプリのいい香りがほのかに漂っている。
（今夜は良い夢が見られそう……）
それでもすぐには眠れそうにない。寝ようと目を閉じると、すぐに昼間のカイルが浮かんできて、勝手に口元がゆるんでしまうのだ。
（もう！ 部屋に戻ってから何度目よ！ いいかげん寝なきゃ！）
それでも思い出すのは彼の優しい笑顔に、温かな体温。もういっそ疲れるまで考えたほうが良さそうだ。
（まだ魔力がたまってないから、明日もカイルと二人っきりで過ごせるよね……へへ）
そんな幸せな明日を想像して眠りについた――はずだった。次の日の朝、乱暴に扉を叩く音と、師匠の呼びかけで叩き起こされ、私は平穏な日々が終わったことを悟った。
（そうだった。師匠も泊まってたんだ……）
窓の外は、まだ朝日が昇ったばかり。どうりで眠いはずだ。私が目をこすりながら扉を開けると、そこには満面の笑みを浮かべた師匠が立っていた。
「サクラ！ 解呪の魔法陣ができたよ！ さあ、旅に出よう！」
ジャレドはボサボサの髪に昨日と同じ服で、魔法陣が描かれている羊皮紙を私に差し出した。
「師匠！ まだ早朝ですよ！ みんなもまだ起きて……る！ なんでみんな起きてるんですか？」
「「起こされたんです」」
「サクラ、君が最後だ」
ジャレドの後ろにはブルーノさんとアメリさん、そしてカイルがいた。みんな師匠に起こされ、私の呪いを解く旅の支度をしていたらしい。
「こんな朝早くにすまない。サクラはもう少しあとで起こすようジャレドに伝えたのだが、目を離したすきに君の部屋へ行ってしまってな。すぐに追いかけたのだが、間に合わなかった」
「だってサクラが起きたら出発できるんだよ？ 待ちきれないよ〜」
どうやら三人は私よりかなり早く起こされたらしい。朝に弱いアメリさんは眠そうな顔で、苦笑いしている。
「でも師匠、私の魔力はまだたまっていないのでは？」
「たしかに。じゃあ調べてみよう！」
「魔力量のことを考えてなかったのか」というツッコミを入れる暇もなく、師匠は私の手を取ると魔力を流し始める。すると少し驚いた顔をしたあと、満足そうに笑った。
「予想以上にあるじゃないか！ これならケセラの町に着く頃には浄化ができるよ！ じゃあ、出発だ！」
師匠は握ったままの手を引っ張り、パジャマ姿の私を外に連れ出そうとした。
「待って待って！ 着替えさせてください！ それに朝ご飯を食べてから行きましょう！」
「あ、すっかり忘れてた」
朝ご飯と聞いたとたん、師匠もお腹が空いたみたいだ。そのままカイルたちは食堂へ、私とアメリさんは先に着替えと、旅の準備をすることになった。
（はあ……呪いが解ける日が早まるのは嬉しいけど、あと一日くらいはゆっくり過ごしたかったな）
それでも久しぶりのアメリさんとのお喋りは、とっても楽しい。食事はあとでブルーノさんが持ってきてくれるし、少しだけでも女子会気分を楽しもう！
「ケセラの町は風が強いですから、埃よけにストールも入れておきますね」
「ふふ。ありがとう」
なんとアメリさんは、昨日から私の服を用意してくれたらしく、たくさんの可愛い服をバッグに詰めていた。
（なつかしいな。最初の浄化の旅でも、こうやって一緒に準備したよね……）
そんな思い出に胸を熱くさせていると、アメリさんが首を傾げた。
「もしかして、以前も同じ会話をしたことがありますか？」
「……うん。ごめんね。嫌だった？」
悪気はなかったけれど、ニヤニヤしながら見てたら嫌かもしれない。あわててアメリさんに謝ると、彼女は結んだ髪の毛が揺れるほどぶんぶん首を振った。
「そんなことありません！ 私は思い出を取り戻したいんです。きっとサクラ様と過ごした時間は、幸せなものだったと思うから……」
「アメリさん……」
「でも、一番取り戻したいと思ってるのは、カイル様でしょうけど！」
「――っ！」
じーんと感動しているところに、いきなりカイルの名前が出てきて固まってしまった。それでもアメリさんは気にせず、にこにこしながら詰め寄ってきた。
「サクラ様、顔が真っ赤です！ やっぱり以前もお二人は恋人同士だったのですね！」
「……うん。旅の最後にね、想いを二人で打ち明けあったの。だから旅の間はずっとアメリさんと恋の話で盛り上がってたよ！」
私はカイル。アメリさんはブルーノさん。お互い「意識してるんでしょう？」「してませんよ〜」なんてからかい合っていた。すると「恋の話で盛り上がっていた」という言葉に、アメリさんの頬がぽっと染まる。
「恋の話……もしかして、私もサクラ様に相談していました？ その……」
「ブルーノさんのこと？」
「きゃあ！ やっぱり！」
アメリさんも顔が真っ赤だ。しかもちょうどそのタイミングでブルーノさんが食事を運んできたので、二人で大あわてしてしまった。
「なつかしい！ 前もね、こうやって好きな人の話をしてる時に、本人が来ちゃって二人で騒いだの！」
「そうなんですか！ じゃあきっと今回の旅も同じですね」
ニコニコと笑うアメリさんを見ていると、昨日のことを思い出す。カイルの時と同じ。過去の思い出を再現するたびに、お互いの絆が深まっている気がする。
（あの時は気づかなかったけど、平凡でただ笑っていた日常が、本当に大切な宝物だったんだ……）
それを奪われてしまい、私はこれから取り返そうとしている。どんな邪魔が入るかわからないけれど、二度とこの幸せを奪われたくない。
（ううん！ 奪われてたまるもんですか！）
あのアンジェラ王女のことだ。黙って見てるわけないと思う。もしかしたらアルフレッド殿下の処分によっては、なにも起こらないかもしれないけど……。
それでも私は気を抜かないよう、カイルたちとの思い出を守ろうと心に誓った。
