１６話 アンジェラ王女の来訪
「王女がここに？ まさか！ サクラが生きていることに気づいたのか？」
カイルにも予想外だったのだろう。守るように私の肩を引き寄せる。するとその問いに答えたのは、意外にもブルーノさんだった。
「それが、王女様は手紙の件を確かめに来たと、申しております」
「手紙……、ふむ。ならば、サクラさんの死体が報告されていないか、確認しに来たということか」
「サクラの死体？ 何のこと？」
（そういえば、師匠は話し合いの後に転移してきたから、私が処刑されそうになったことを知らないんだ）
きょとんとしているジャレドに、カイルが王宮での出来事と処刑について説明している。すると、いつも明るい師匠の顔が、ほんの少し曇った。
「……なるほど。なら君たちは、奥の部屋に隠れていなよ」
「ジャレド、おまえ……変なことをするつもりじゃないだろうな？」
司教様も師匠の変化に気づいたのだろう。眉をひそめ「おまえも奥で待っていればいい」と声をかけている。
「でもさ、サクラが教会に匿われていることに気づいてるかもしれないよ。その時に王女がどんな強引なことをしてくるか、わからないからね。僕は奥の扉の前で立ってるだけ〜、ね？ それならいいでしょ？」
そう言ってニコリと笑い、師匠は私とカイルを奥の部屋に押し込んだ。扉が閉まる瞬間「君たち、二人っきりだからって、変なことしちゃダメだよ〜」とからかう。師匠はいつもどおりを装っているのだろうけど、それを聞いたカイルは顔を真っ赤にしていた。本当にこういった軽口が苦手なのだろう。
「俺は、そんなことはしないからな。安心してくれ」
ドンと胸を叩いてそう言うと、私を守るように扉の前に立った。私もこれから行われる会話を聞こうと、耳を澄ます。そうしてしばらく経った頃、さっきまで私たちが居た応接室の扉が開く音がした。
「まあ！ 貧相な部屋ですこと。こんな場所に王族であるわたくしを通すなんて、ひどい扱いですわね」
（第一声がそれ……？）
ほとんど関わりのなかったアンジェラ王女だけど、噂以上にわがままらしい。隣にいるカイルも、怒りをこらえるように肩を震わせている。
（すっかり忘れてたけど、カイルとアンジェラ王女は婚約してるのよね。でもこの様子じゃ、何か裏がありそう。口封じの呪いが解けたら、絶対にカイル本人に聞こう！）
そう心に決めて、再び耳を澄ます。すると、今度は聞き覚えのある男の声が聞こえてきた。
「アンジェラ王女。教会は主に寄付で成り立っている質素な団体です。王女様にはふさわしくない場所ですが、少しの辛抱ですよ」
「あら！ つまり物乞いをしているだけってこと？ かわいそうな人たちねえ」
（な、なんて失礼なの！）
今度は私が怒りで震える番だった。
（聖教会は祈ってるんじゃなくて、浄化してるの！ 国民が病気にならないように頑張ってるのに！）
司教様が各地に出向いて、瘴気を見つけては取り除いているのだ。浄化ができるのは私だけだけど、特殊な革袋になら入れられる。そうやってオズマンド国を守っているのに、それを王族である彼女が知らないなんて……。
（今なら林檎だって握りつぶせそう！ 本当にこのわがまま王女、ムカムカする！）
怒りを抑えきれずにいると、カイルが小声で耳打ちしてきた。
「今の声はエリックだ。アンジェラ王女の家庭教師をしている。……サクラ、彼のことを覚えているか？」
（そうだった！ 王宮で私を「拷問しろ」って言った人だ！）
私はコクコクとうなずくと、壁越しにアンジェラ王女たちを睨んだ。それでもいらだつ私とは違い、司教様は穏やかな声で王女たちに接している。師匠は一言も話さず、気配すら感じさせない。やがて、出されたお茶に散々文句をつけたアンジェラ王女が、ようやく本題に入った。
「それで、手紙にも書きましたけれど、王宮に不法侵入した犯罪者の死体は見つかりましたの？ わたくし、あの女のことを思い出すと、怖くて眠れませんわ。しっかりとこの目で処刑が完了したか確認したいのです」
一言一句私をイラつかせるけれど、なんとか堪えて聞き続ける。すると司教様がまるで子供をなだめるかのように、ゆっくりと話し始めた。
「いいえ、この教会に誰かが死んだという報告もありませんし、犯罪者の行方も――」
「それは嘘ですね」
司教様の言葉にかぶせるように、エリックの声が聞こえてきた。彼の話し方は人を馬鹿にしているように大げさだ。
「僕は王女の家庭教師ですが、魔術の心得もあります。ですから彼女の気配を感じることができる。さっきまでこの部屋に、犯罪者である、あの女がいたはずです」
「まあ！ エリック！ それは本当なの？」
（バレてる！ どうしよう！）
司教様はなにも答えない。しかしその無言を肯定だと判断したのか、エリックは私を匿った教会を責め始めた。
「教会が犯罪者を匿うなど前代未聞です！ これは王家への反逆と捉えられてもおかしくない。いっそ、犯罪者集団である聖教会は解体してしまったほうがいい！」
聞いていられない罵詈雑言に、思わず耳をふさぎたくなる。しかし次の瞬間、今まで黙っていた師匠が口を開いた。
「しょうがないな〜。ねえ、伯父さん。ちょっとお披露目には早いけど、紹介しちゃおうよ！」
（し、師匠？ 急にどうしたの？）
突然、ジャレドの明るい声が部屋に響いた。それは聞いている人を巻き込んでしまうような勢いがあり、誰も反応できない。
「ではご紹介しましょう！ 我ら聖教会が、先日召喚した聖女です！」
そう言って師匠は、私たちが隠れている部屋の扉を一気に開けた。
