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第三節「新たな誓い」

戦が終わり、京で会議が開かれた。

劉備、織田信長、孫権、曹操。

そして、それぞれの重臣たちが集まっていた。

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諸葛亮が口を開いた。

「では、これからの天下の在り方について、話し合いましょう」

信長が腕を組んだまま言った。

「劉備、貴様が天下を取ると言ったな」

「はい」

劉備は頷いた。

「しかし、私一人では何もできません」

「...何？」

「信長殿、孫権殿、曹操殿。皆様の力が必要です」

劉備は三人を見た。

「共に、この地を治めていただけませんか」

曹操が驚いた表情を見せた。

「劉備...貴様、天下を取ると言いながら、また我らと分け合うのか」

「天下は、私のものではありません」

劉備は立ち上がった。

「天下は、民のものです。ならば、民のために最善を尽くす。それが、私の役目です」

孫権が微笑んだ。

「劉備殿らしいですな」

信長は、劉備を見つめた。

「...貴様は、本当に変わった男だ」

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竹中半兵衛が地図を広げた。

「では、具体的な統治の在り方を詰めましょう」

周瑜が地図を指す。

「劉備殿は京と北陸を。織田殿は東海を。孫権殿は西国を。曹操殿は関東を」

信長が即座に反応した。

「待て。何故俺が東海だけだ」

「織田殿、東海は日本の中心です。交易の要所でもあります」

諸葛亮が静かに答えた。

「そして、京に最も近い。つまり、劉備殿を監視できる位置です」

信長の目が鋭く光った。

「...フッ、貴様、それを狙っていたのか」

「お互いに監視し合う。それが、この体制の本質です」

曹操が不敵に笑った。

「なるほど、孔明。貴様らしい策だ」

「曹操殿が関東を押さえるのも、同じ理由です。北から劉備殿を牽制できます」

荀彧が続ける。

「そして孫権殿が西国を押さえることで、三方から均衡が保たれます」

孫権が少し考えた。

「...条件があります」

「孫権殿？」

「西国の海は、我らが自由に使わせていただく。交易も、独自に行います」

「承知しました」

劉備が頷いた。

曹操も言った。

「俺も条件がある。関東の統治には、一切口を出すな」

「それも承知しました」

信長が腕を組んだ。

「...分かった。それで行こう。だが、劉備」

「はい」

「この体制、いつまで保つと思う」

信長の目には、冷徹な光があった。

「俺は、貴様の失敗を待っている」

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会議が終わり、それぞれが部屋を出ていく中、信長が劉備を呼び止めた。

「劉備、少し話がある」

「信長殿...」

二人が、廊下で向き合った。

「劉備、勘違いするな。俺は貴様の理想を信じたわけではない」

「...はい」

「ただ、今は貴様を試す価値があると判断しただけだ」

信長の目が冷たく光る。

「貴様が失敗したら、その時は容赦なく天下を奪う。覚えておけ」

劉備は深く頷いた。

「承知しております」

「もう一つ」

信長は劉備に近づいた。

「俺を忘れるなよ、劉備。俺はいつでも、貴様の喉元に刃を突きつけられる」

その言葉には、明確な殺気があった。

劉備は、信長の目を見た。

「信長殿、私は貴方を敵だとは思っていません」

「フッ、それが貴様の甘さだ」

信長は去っていった。

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別の部屋では、曹操と荀彧が話していた。

「文若、この体制、いつまで保つと思う」

「主公...」

「劉備の理想は美しい。だが、現実は甘くない」

曹操は窓の外を見た。

「いずれ、ほころびが出る。その時、俺がどう動くか...まだ決めていない」

「主公、しかし...」

「俺は覇道を捨てたわけではない。だが、劉備の理想も、見てみたい」

曹操は荀彧を見た。

「矛盾しているな、俺は」

荀彧は微笑んだ。

「それが、主公らしいです」

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孫権と周瑜も、話していた。

「殿、本当に良かったのですか」

「ああ」

孫権は頷いた。

「劉備殿の在り方を見て、俺も学んだ」

「殿...」

「力や智謀だけでは、民の心は掴めぬ。劉備殿が教えてくれた」

孫権は周瑜を見た。

「俺たちも、変わらねばならぬ」

周瑜は微笑んだ。

「承知しました、殿」

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劉備陣営では、関羽、張飛、趙雲が集まっていた。

「兄者、本当にこれで良かったのか」

張飛が問う。

「ああ」

劉備は頷いた。

「信長殿も、曹操殿も、孫権殿も、それぞれの想いがある。その想いを、無視することはできぬ」

関羽が静かに言った。

「主公、我らは貴方を信じています」

趙雲も頷いた。

「主公の選択は、常に正しい」

武田信玄と上杉謙信も入ってきた。

「劉備殿、見事でした」

信玄が笑った。

「貴殿は、戦わずして天下を取った」

謙信も刀を撫でた。

「儂も、貴殿の在り方を認めます」

真田幸村も前に出た。

「劉備殿、私はこれからも、貴方に仕えます」

劉備は仲間たちを見渡した。

「皆、ありがとう。私は...皆と共に、この地を守っていく」

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その夜、京の街では、民たちが喜んでいた。

「戦が終わった！」

「劉備様が、天下を治めてくださる！」

「もう、戦はないのか？」

民たちの笑顔が、京の街に溢れていた。

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劉備は一人、城の外に立っていた。

星空を見上げ、深く息を吸う。

「これで、良かったのだろうか...」

「主公」

諸葛亮が横に立った。

「孔明...」

「主公、貴方は正しい選択をされました」

「しかし、信長殿も曹操殿も、まだ私を信じていない」

「それで良いのです」

諸葛亮は劉備を見た。

「信じてもらうのではなく、信じられる自分であり続ける。それが、主公の道です」

劉備は深く頷いた。

「ああ...私は、この道を進もう」

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数日後、信長が秀吉と家康を呼んだ。

「藤吉郎、元康」

「はっ」

「貴様ら、劉備の元に行け」

二人が驚いて顔を上げた。

「殿...!?」

「劉備の在り方を、近くで見てこい」

信長は二人を見た。

「貴様らが劉備に心を動かされているのは分かっている。ならば、その目で確かめてこい」

「殿、しかし...」

「これは命令だ」

信長の声は冷たかった。

「劉備が本当に天下を治められるのか。それを、検分してこい。そして...」

信長は不敵に笑った。

「もし劉備が失敗したら、貴様らが俺の元に戻り、天下を取る手助けをしろ」

家康が理解した。

「殿...つまり、私たちは...」

「そうだ。貴様らは俺の目であり、保険だ」

秀吉も頷いた。

「承知しました、殿」

信長は二人を見送った。

「劉備...貴様の理想、本当に通用するのか。見せてもらおう」

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京では、新たな秩序が動き始めていた。

劉備、信長、孫権、曹操の四者による統治。

それぞれが、それぞれの想いを持ちながら、民のために協力する。

完全な平和ではない。だが、一つの形ができた。

そして、秀吉と家康が劉備の下についたことで、未来への道が見えてきた。

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劉備は、京の街を歩いていた。

民たちが、笑顔で暮らしている。子供たちが、元気に走り回っている。

「これが...私の望んだ世界だ」

劉備は微笑んだ。

まだ、完璧ではない。信長も曹操も、いつ裏切るか分からない。

だが、今は、民が笑っている。

それだけで、劉備は満足だった。

「主公」

諸葛亮が横に並んだ。

「これからが、本当の始まりです」

「ああ、孔明」

劉備は前を見据えた。

「皆と共に、この地を守っていこう」

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日本全土に、新たな時代が訪れた。

劉備の想いが、この地を変えた。

織田の力、孫権の智謀、曹操の覇道。

そして、劉備の心。

四つの理念が、これから融合していく。

だが、完全な平和ではなかった。

信長は虎視眈々と機会を狙い、曹操は覇道を捨てておらず、孫権もまた独自の道を歩んでいた。

そして、遠く北の地では、新たな脅威が動き始めていた。

蝦夷の地に、得体の知れぬ勢力が現れたという報告が、劉備の元に届いていた。

「主公、北の蝦夷から不穏な知らせです」

諸葛亮が報告する。

「何があった、孔明」

「詳細は不明ですが、何か大きな勢力が動いているようです」

劉備は地図を見た。

「新たな戦が...始まるのか」

「分かりません。しかし、備えは必要です」

それが、新たな時代の始まりだった──。