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第二節「最後の激突」

号令と共に、三つの軍が動き出した。

織田軍の鉄砲隊が火を噴き、劉備軍の前線に銃弾が降り注ぐ。

孫権軍は織田軍の側面を突き、劉備軍は正面から押し寄せる。

京の手前で、最後の三つ巴が始まった。

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劉備本陣では、諸葛亮が冷静に指示を出していた。

「主公、織田の鉄砲隊を何とかしなければ、前線が持ちません」

「分かった。雲長、翼徳、行ってくれ」

「承知しました」

関羽と張飛が馬を駆る。

関羽の青龍偃月刀が織田の鉄砲隊を薙ぎ払い、張飛の蛇矛が敵兵を吹き飛ばしていく。

「うおおおっ！邪魔だ、どけぇ！」

張飛の咆哮が戦場に響く。

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織田本陣では、信長が冷静に戦況を見ていた。

「半兵衛、劉備の動きは」

「中央から押してきています。関羽と張飛が鉄砲隊を崩しにかかっています」

「ならば、光秀と利家を向かわせろ」

「承知しました」

明智光秀と前田利家が、関羽と張飛の前に立ちはだかった。

「関羽殿、ここは通しません」

光秀が槍を構える。

「明智殿...」

関羽が青龍偃月刀を構え直した。

「ならば、力ずくで通らせてもらう」

二人の武将が激突する。

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その横では、張飛と利家が戦っていた。

「前田とやら、お前も邪魔か！」

「貴様こそ、織田の邪魔をするな！」

蛇矛と槍が激しくぶつかり合う。二人の怪力が火花を散らした。

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孫権軍は、織田軍の側面を攻めていた。

「殿、織田軍の右翼が崩れ始めています！」

周瑜が報告する。

「よし、そのまま押し込め」

孫権が号令を出す。

だが、その時、織田本陣から援軍が来た。

竹中半兵衛が采配を振るい、織田軍が見事に陣形を立て直す。

「流石ですな、竹中殿...」

周瑜が呟いた。

「だが、我らも負けてはいられません」

周瑜が自ら前線に出る。その智謀と武勇で、織田軍を押し返していく。

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劉備軍の左翼では、趙雲と真田幸村が奮戦していた。

「幸村殿、敵の数が多すぎます！」

「ならば俺が先陣を切る！趙雲殿、後を頼む！」

幸村が槍を構え、敵陣に突撃する。その気迫で、敵の包囲を突き崩していく。

「幸村殿、無茶を...！」

「これが俺のやり方だ！」

二人の槍が、次々と敵を倒していく。

だが、その前に立ちはだかったのは、秀吉と家康だった。

「趙雲殿、真田殿...」

秀吉の声には、迷いがあった。

「藤吉郎殿...」

趙雲が秀吉を見た。

「貴方たちは、劉備様を慕っていたはずです」

「ああ、今でも慕っています」

秀吉は刀を構えた。

「だが、我らは織田殿に仕えている。その忠義を、捨てるわけにはいきません」

家康も槍を構えた。

「申し訳ありません」

趙雲は静かに槍を構え直した。

「ならば、戦いましょう」

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右翼では、武田信玄と上杉謙信が毛利元就、島津義弘と対峙していた。

「毛利殿、島津殿、また会いましたな」

信玄が笑った。

「武田殿、上杉殿、お久しぶりです」

毛利元就も微笑んだ。

「しかし、今日は容赦しませんぞ」

「こちらも同じです」

謙信が刀を抜いた。

四人の武将が、激しい戦いを繰り広げる。

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戦場の中央では、劉備が馬を進めていた。

「信長殿！」

劉備の声が響く。

織田本陣で、信長がその声を聞いた。

「劉備か...」

信長は馬を駆り、劉備の元に向かった。

二人が、戦場の中央で対峙する。

「信長殿、まだ話し合いで解決できるはずです」

劉備が必死に訴える。

「劉備、貴様は本当に甘いな」

信長は冷たく言った。

「話し合いで何が解決する。力がなければ、何も守れぬ」

「しかし...」

「貴様の理想は美しい。だが、それだけでは天下は治められぬ」

信長は刀を抜いた。

「貴様を倒し、俺が天下を取る。それが、この乱世を終わらせる唯一の道だ」

劉備は悲しそうに信長を見た。

「信長殿...貴方も、民のことを想っているはずです」

「想っている」

信長は即答した。

「だからこそ、力で治める。貴様のような甘い理想では、民は守れぬ」

劉備は剣を抜いた。

「ならば...戦うしかありませんね」

二人が馬を駆る。

剣と剣が激突した。

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その光景を、孫権が遠くから見ていた。

「劉備殿と信長殿が戦っている...」

「殿、今が好機です」

周瑜が言った。

「両者が消耗したところを、我らが突きます」

孫権は劉備の姿を見つめた。

信長と戦いながらも、劉備は必死に説得を続けている。民を想い、戦いを避けようとしている。

「公瑾、あの方を見ろ」

「殿？」

「劉備殿は、本当に戦いたくないのだ。それでも、民のために剣を取っている」

孫権の脳裏に、これまでの三年間が蘇った。劉備が民のために働く姿。評議で常に民を第一に考える姿。

「俺は...間違っていたのかもしれん」

「殿...」

「力や智謀だけでは、民の心は掴めぬ。信長殿の覇道が天下を取れば、海の民はどうなる。南の民はどうなる」

孫権は立ち上がった。

「劉備殿なら、全ての民を守れる。あの方なら、任せられる」

「殿...!」

「公瑾、俺は決めた」

孫権は馬を駆った。

「全軍、織田を攻めろ！劉備殿を支援する！」

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その号令を聞いて、周瑜は驚いた。

だが、すぐに理解した。

孫権は、劉備の想いに心を動かされたのだ。

「...殿らしいな」

周瑜は微笑み、号令を出した。

「全軍、織田を攻めろ！」

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孫権軍が、織田軍に集中攻撃を始めた。

織田本陣で、竹中半兵衛が叫んだ。

「殿、孫権軍が我らを攻めています！」

「何...!?」

信長が驚いた。

「孫権め、劉備についたのか...」

劉備も、その光景を見て驚いた。

「孫権殿...」

その隙を、信長は突かなかった。

「劉備、貴様は...人を動かす力がある」

信長は剣を下ろした。

「孫権すら、貴様の想いに動かされた」

「信長殿...」

「だが、それでも俺は認めぬ」

信長の目が鋭く光った。

「貴様の理想が本当に正しいのか、俺はまだ信じられぬ」

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その時、関東から一つの軍が現れた。

曹操軍だった。

荀彧が横に並ぶ。

「主公、関東は全て平定しました。もはや、この戦いの行方が、乱世の終わり方を決めます」

「ああ...」

曹操は戦場を見た。劉備、信長、孫権。三者が激突している。

「文若、俺はこの目で見たかった。劉備の理想が、本当に通用するのかを」

「主公...」

「三年間、劉備を見てきた。あの男は、本物だ。だが、それでも俺は信じられなかった」

曹操は馬を進めた。

「今日、決める。劉備の理想を、俺が試す」

「曹操殿...!?」

劉備が驚く。

曹操が馬を進め、戦場の中央に現れた。

「信長、貴様一人では無理だ」

「曹操...貴様、何をしに来た」

「決まっている」

曹操は不敵に笑った。

「劉備を倒すのは、俺だ。貴様には渡さん」

信長と曹操が、劉備を挟んで対峙した。

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だが、その時、曹操が言った。

「だが、今日は違う」

「何...？」

「信長、貴様は劉備を理解していない」

曹操は劉備を見た。

「この男の想いは、本物だ。それを、俺は三年間見てきた」

「曹操殿...」

劉備が驚く。

「俺は覇道を行く。だが、劉備の理想も、一つの在り方だ」

曹操は信長を見た。

「今日、俺は劉備に協力する」

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信長は、曹操と劉備を見た。

そして、孫権軍も劉備側についている。

信長は剣を握り締めた。

「劉備...貴様に問う」

「信長殿...」

「貴様は、力なき理想で、民を守れるのか」

劉備は信長の目を見た。

「私には、力があります」

「何...？」

「信長殿、私の力は、人を信じる力です」

劉備は周囲を見渡した。

「雲長、翼徳、子龍。信玄殿、謙信殿、幸村殿。そして、孫権殿、曹操殿。皆が、共に歩んでくれています」

劉備は信長を見た。

「私一人では、何もできません。しかし、皆と共になら、民を守れます。それが、私の力です」

信長は、劉備の目を見つめた。

その目には、嘘がなかった。

「...フッ」

信長は笑った。

「劉備、貴様は...本当に恐ろしい男だ」

信長は刀を鞘に収めた。

「俺の負けだ」

「信長殿...!?」

「貴様の想いが、曹操も孫権も動かした。俺一人では、それに対抗できぬ」

信長は劉備を見た。

「だが、劉備。これは俺の敗北ではない」

「...」

「貴様が本当に天下を治められるか。それを、俺はこれから見届ける」

信長の目には、冷徹な光があった。

「もし貴様が民を守れぬのなら、その時は俺が天下を取る。それまでは...貴様に任せる」

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その言葉に、戦場が静まり返った。

織田信長が、劉備に天下を譲った。

それは、誰も予想しなかった展開だった──。