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真実

ボキボキと腕を鳴らしながら男に歩み寄るクラーク。

「早いとこ済ませちまうか」

クラークに迫られた男はナイフを拾い、後退り（あとずさり）をする。

「くっ……鏡が効かんなら、物理的に殺すまでだ!!」

ヒュン!!

と、男はいきなりナイフをクラークの方に投げてきた。

しかし、

「何!?」

クラークは右手の人差し指と中指で素早くナイフを受け止め、下にそれを叩き落とした。

「!!」

「しばらく寝てもらう」

ゴボッ!!

クラークに殴られ、男は気絶した。

クラークは、傍で気を失っている二人を見た。

（どうやら他に敵はいないようだな。見たところ、こいつらは魂だけ霊界に連れ込まれたようだ……とにかく、霊界の入り口を探すか……ジェシカがいれば探すのも楽だったが……）

クラークは、しばらく周囲の壁を触ったり床を叩いていたりしていたが、そうやっている内に、床に転がっている、男が使っていた鏡の中に霧のようなものが映っているを発見した。

（ここか）

クラークが鏡を拾って何回かそれを叩くと、鏡の中から歪んだ空間のようなものが漏れ出してきた。

「どうした？逃げていてばかりでは終わりが来ないぞ」

「逃げていてばかりっつーか」

「反撃できる体が無い!!」

“切断魔”「ジョニー・ザ・カッター」と名乗る男から逃げ続ける二つの人魂（ひとだま）。

「あんた達の目的は何だ!!」

「目的ね……」

呟くように言うと、ジョニーは着ている布から何かを取り出して二人に見せた。

「これ何だと思う？」

それは、一枚の紙だった。絵が描かれている。

「？」

「これが、これこそが、バーレノンの町民共が大切にしてきた宝さ」

「!!」

驚きの事実に、二人は動きを止める。

「そう、つまり俺達の自作自演さ。俺が宝を奪い、あの対魔霊師がガキを連れてくる。町民達に、約束を守れなかった後ろめたさを与えておいた方が、奴らは動きづらくなるだろ？」

「な……お前ら!! なんでそんな事を!!」

ケントの問いかけに、ジョニーは笑って答える。

「あの方からの命令さ。あの絵には何かしらの力があるらしく、ガキ共の魂はあの方の原動力になる」

「あの方!? まさか…………」

ジェシカが続きを言おうとすると、二人とジョニーの間に歪んだ空間ができ、中からクラークが現れた。

ケントとジェシカ、そして、気絶した対魔霊師の男の体を掴んでいる。

「クラーク!!」

「お前らの体だ」

クラークは魂だけのケントとジェシカに二人の体を投げ、二人は無事、魂を体に入れることができた。

「ふう……」

「危なかった……」

すると、いきなりジョニーが鋏（ハサミ）とカッターナイフで襲ってくる。

「!!」

「会話なんてしてる暇かな？」

三人はギリギリ避けたが、服が破れてしまった。

「その姿は……」

服が破られたせいて、ケントとジェシカの腹とクラークの腕が丸見えになった。

そこには、青く光る傷と赤く光る傷が無数にあった。数で言えば、赤い傷の方が多い。

「くっ……!!」

「成る程。つまり、お前達は、我らの主（あるじ）に命を吸われたというわけだな」

「つー事は、お前!!」

ケントが叫んだ。

「ああ、私は、『血塗れ（ブラッディ）皇帝（エンペラー）』様の部下の一人さ。見る限りでは、『死の呪い』を受けた当時の余命は三年、お前らの今の余命は半年といったところだな」

三人の対魔霊師は黙ってそれを聞いていた。

そう、全ては、三年前、『ブラッディ・エンペラー』が彼らの故郷にやって来た事から始まった。