そうして青春は僕に声をかけてくれた
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「はあーっ…………」
入学式も、そつなく終わり、今は新しいクラスでの、ホームルームが行われている。
俺の座席は、一番後ろの窓際という最高のポジションだった。名前順かと思いきや、最初から、席替えを行ったのだ。
わずかな隙間から入ってくる、潮風が机の上で、腕を組んで、その上に顎を乗せている僕の髪をやさしく撫でた。
高校は、大人の一歩手前で、ちょっとヤンチャしても許されるという時期だ。
友達を作って、恋に発展して、たまに喧嘩したりして、でも、仲直りして、キスをして、そして、それ以上の関係になって。
そうやって、大人たちは、最高の思い出を、何年たっても色褪せない、かけがえのないものを、高校という３年間の時期で築いた。
バラエティー番組でも、アニメでも、ドキュメントでも、学校が舞台になる場合は、あらかた高校だ。
そして、文化祭、体育祭をはじめとして、長いようで、短い時期を光のようにかけぬけていく。
そのような甘美な響きのする体験をこれから自分たちが、していくことに、ある種、わくわくしているし、緊張もしているのだろう。
そんな中、俺は、ただ今回何回目かわからない溜息をついていた。
「名人君、ホームルームも終わったし、帰ろう……って、うわっ、どうしたんだい？ 名人君、入学一日目には、全く、ふさわしくない溜息をついちゃって」
そんな声がして、俺は、ふと顔をあげた。
そこには、俺の中学時代からの親友である、九品仏大二郎が立っていた。
鋭い双眸に、男とは思えない長い睫毛。よく湘南の日に焼けた肌と、目のあたりまで伸びた、茶色を程よく帯びた髪の毛が、マッチしている。
耳に、ピアスをつけているせいか、チャラいイケメンにしか見えないが、これでも、お寺の息子なのだ。
それも、鎌倉で、かなり名の通ったお寺だ。
確かに俺も前に初詣の時に一度行ってみたが、とてもすごいところだった。テレビでもたまに紹介される通称、山中の金閣寺は、本堂の外壁に金箔を敷き詰めているため、地元の人からは、金運アップのお寺として、親しまれている。
また、身長もすらっと長いし、体躯も見た目こそ細いけれども、実際は、かなりの筋肉を服の下に秘めている。
というのも、彼は、中学時代、野球部の４番でエースで、地元の大会において、一人で点を入れて、一人で完封してしまうとかいう超人的な記録を出すほどのスポーツマンだったのだ。
それに勉強面だってかなりの優等生だ。テストは、毎回において、全部１００点とまではいかないけど、ほぼそれに近いものを取っている。
しかもそれを、驕ろうとも、自慢しようともしない。どうして、そんなに頭がいいの？、と皆から聞かれて、もてはやされても、愚直に、毎日復習しているからね。僕は、そんなに地頭がよくないから、そうするしかないんだ、と謙虚にふるまう。
だから中学時代も、良く周りから頼られ、先輩からも後輩からも愛され、先生からも愛され、バレンタインの日には、たくさんのチョコを、もらっていた。
本当に完全無欠なのだ。それも、羨んだり、妬んだりするほうが、馬鹿に見えてくるほどに。
そんな奴がよく俺みたいなやつと友達になったと思う。気が合うとは到底思えないんだけどな。
「ねぇ、聞いているかい？名人君」
「……あっ、あぁ、聞いているよ。で、何だっけ？」
「何だっけ、って、聞いていなかったね。名人君……。だから、何で、そんな新しい高校生活には、ふさわしくない、どんよりとした溜息をついているのか、ってこと」
「あぁ、そうだね。うん……」
「本当にどうしたんだい？ いつもの君らしくない」
彼は、心配そうに俺の顔を覗き込んだ。
「たいしたことじゃないよ。君が気にするようなことじゃない」
「なんだか、さびしい言い方だなぁ」
はは、と彼は、目を細めて笑う。
それは、本当に、壊れてしまいそうなほどの柔らかいものだった。しかも、そうした小さな抵抗を見せるだけで、某ジャイ○ンのような、暴力的な手段に出てこない。
それを見ていると、いつもそうなのだがせっかく心配してくれているのにむげに扱うのも、悪く思えてくるのである。
「……はぁ、わかった。わかった。ちゃんと言うから、そんな寂しげな顔をしないでくれ」
彼は、パッと表情が切り替わり、笑顔になった。感じのいい笑い方。誰からも好かれそうな笑顔。
友達とはいえ、俺は彼のこの表情がどうにも好きじゃなかった。
「……この学校に生徒会長いるだろ？」
「うん。そうだね。さっき、入学式で、校長先生のあと、在校生からの挨拶代表を任されていたよ。とても美しい人だったね」
「そう、その人。俺は、今日入学式に行く前、その人に助けられてしまったんだ」
「助けられた？ 何をしたの？」
「いやぁさ、今日の朝、校門をくぐったら、部活勧誘、先輩がしてたろ？ あれで、俺だけ、この体ばかりが目立ちゃって、結局１枚も、もらえなかったんだけど」
「そりゃ、災難だな……よし、それだったら、僕の分半分あげようか？ かなり、もらっちゃったし」
「いや、いらないよ。それ、すごく俺が、惨めになるだけじゃないか」
「もらってくれると嬉しいんだけどなぁ……」
また、悲しそうな顔をする。これで、急患で運ばれていった自分の父親の手術の経過を夜中、病院の備え付けの席で、心細く待ち続ける娘の演技とかだったら、すぐにでも、俳優を志すべきだと思う。
本当にわが友人ながら面倒な奴だと思う。中学時代、こいつの取り巻きだった奴らも苦労したんだろうなぁ。さっきもそうだけど、別に俺は善人でもなんでもないけど、それでも彼に、こんな顔されると、多少苦しい頼みでも、手を差し伸べずにはいられなくなってしまう。不思議な力だ。
「わかった、わかった。そのプリント、半分は、僕が引き受けるから！」
「ありがとう！」
それで、また笑う。屈託のない笑顔。本当に得な奴だ。スペックは高いし、憎めないキャラだし。何も言うことはない。
彼がいそいそと自分の鞄から、プリントを取り出している間、俺は、溜息をつきつつ、話を戻した。
「でね、俺は、何だか、むかついたわけさ。せっかく入った高校の一日目でどの部活からもお払い箱宣言されるし、それどころか奇異な目で見られるし。だから、ポケットに手を突っ込んで、プリントなんかいらないぞ、っていう意思を見せつけてやろうと思ったわけ」
「ほうほう。それで？」
彼は、おびたただしい量のプリントを、俺のバックの口を開けて突っ込んだ。でも、何も言わない。またあんな顔されたらたまったもんじゃない。
「それで、俺は、馬鹿みたいに石に躓いたわけ。地面は、アスファルト。僕の手はポケットの中。到底、地面に僕の体が衝突するまでに、手をポケットから出して体を守るのは無理だった。それで、怪我をして笑いものになって学校初日から、高校生活のスタート失敗か、と走馬灯のように、頭を駆け抜けていった、そんな時だよ。生徒会長が颯爽と現れてさ。俺を助けてくれたんだ。重いとも言わず、支えてくれた」
「へぇ。格好いいな」
「でしょ？ しかも、彼女、こつんって、僕の頭を小突いて注意してくれて。他の人は、俺のことを嘲っていたのに、はじめて、女の子で、彼女はまっすぐ俺に接してくれたんだ。本当に天使だよ、もう……」
そこまで、言ってから、また今日何度目かのほうっ、というため息をつく。
１５年間生きてきて初めて俺を、優しく抱き留めてくれた人。
俺を見て、馬鹿にしなかった。出会いは些細だったけど、気遣いが本当に心にしみて嬉しかった。
できることならまた会いたいなぁ……。
「それで、何、名人君は、その天使様に、一目ぼれというわけかい？」
「…………よくわかったね？ 君はエスパーか何かかい？」
「いやいや、そんな真っ赤な顔して、夢見心地に、女の子の話をしていたら、ふつう、あっ、こいつ、その子のこと好きなんだろうな、ってわかるよ」
「そんなもんかね？」
「そんなもんだよ」
それから、お互い黙り込んでしまい、俺はふと新しい教室を見回した。
これまでに生きてきて、嗅いだことのない新鮮な優しい木のにおいがする。机といすは、理路整然と並び、そのどれもがきれいだ。
床には、ゴミが、一つとして落ちていない。塵ひとつ舞っていない。それは、木目が、うっすらと見えるほどだ。
すでに校庭からは、部活をする学生たちの声が聞こえた。どうもこの学校は全体的にせわしがない。いきなり学校入学初日から、部活の体験入部ないしは入部が許されているというのだから。
日は高く上り、窓を通して教室の中を照らす。明かりの灯っていない、うす暗い教室に光を与えていた。そうして、また彼に視線を戻し、ゆっくりとした口調で尋ねる。
「で、どうすればいいのかな、俺は？」
「どうすれば、っていうのは、つまり、どういうこと？」
「そりゃ、あの生徒会長に対して、この俺の内に秘めているおそらく好きだ、という感情をどう取り扱っていけばいいのか、ってことさ」
「随分と、回りくどい言い方をするねぇ」
「仕方ないだろ、恋なんかしたことないんだから」
「まぁ、いいよ。で、つまり、君は、彼女のことが好きなんでしょ？ それだったら、選択肢は、２つしかないじゃないか」
彼は、ピッと、人差し指と中指を、突き上げて、
このままでいること、つまりは、告白せずに、あこがれの生徒会長を、好きになってしまったモブキャラを、３年間演じること。
もしくは、
彼女に告白すること。そのために、彼女の理想になれるように、自分を磨くこと。
「まぁ、考えすぎることはないと思うよ？ まだ、高校入学一日目だし。もうちょっと、彼女について知ってから、どうするべきか考えたほうがいいと思うけど、ただ」
彼は、そこまで言って言葉を濁した。
「ただ？」
そう気になった俺が、尋ねると
「ちょっと、太りすぎじゃないかな？ 中学のころよりも体が大きい気がするよ？」
そう言われて、自分のズボンからこぼれた肉を、さする。そして叩く。ポンポンという小気味の良い、太鼓のような音がする。
奥さんから、最近、あなた太りすぎよ、ちょっと運動したら、って言われて、自分の体を鏡で見て、溜息をつく中年の気持ちがよくわかった気がする。
「高校デビューってことで、今からでも遅くないし、痩せてみたらどう？ 高校の間は見た目がものを言うみたいだからね？」
……むかつくな。いや、大二郎のことだから、皮肉抜きで親切心として言ってくれているのかもしれないが、それでも、むかつくものはむかつく。
「……そんな簡単に痩せろ、だなんて、言うなよな」
デブにはデブなりの気持ちとか思いがある。それを簡単に言わないでほしい。
「でも、まだ一度もダイエットとかしたことないだろう？」
「それはまぁ、そうだけど……」
「じゃあ、挑戦してみようよ！」
なんで、そんなに、楽しそうなんだ……。
まぁ、確かに、太った人が痩せるドキュメンタリー番組を見ていると、リバウンドした人は、二度目は脂肪が燃焼されにくいので痩せにくいけど、後は年齢に従って若ければ若いほど代謝がいいので痩せやすいという話は聞くんだよな。
「でもさぁ、そんな、俺が痩せたって、別に特段格好良くなる気がしないんだよなぁ……」
それにいきなり痩せると、それまで、脂肪の肥大分として役割を果たしてきた皮が用をなさなくなって、垂れ落ちるらしいんだけど、それはそれで嫌だし……。
うーん、どうすればいいんだろうか？
そうして、俺が迷っていると、彼は、突然、俺の手をぎゅっと握りしめて、
「絶対格好良くなるって！ それこそ、僕なんかより」
……いやぁ、大二郎の手って何だか見た目に似合わず、柔らかくて、ふわふわしているなぁ……。
って、そんなことはどうでもよくて、今、大二郎がとんでもないことを俺に言った気がするぞ。
「……今、何て、おっしゃられました？」
「なんで、敬語……。まぁ、だから、君は痩せたら、僕なんかより格好よく」
「はい、ストップ」
やっぱり彼はとんでもないことを口走っていた。ちゃんと突っ込んでおいてよかったよ。
「な、なんで？」
「今、君、俺が痩せたら、君より格好良くなる、って言ったよね？」
「うん、言ったけど、それがどうかしたの？」
……自分がまるでおかしいことを言ったことに気づいていない。
あぁ、これは一種の皮肉なのかな。それとも、強者の弱者に対する言葉の慈悲。つまり、まぁ、君なら何年かすれば、僕の所来れるんじゃない？ うん、そう信じているよ、みたいな。
まぁ、どちらにしても、これは一つ注意しておかなければならないだろう。
俺は、きょとんとする彼に対し、一つ咳払いをすると
「……あのねぇ、君、俺と君の立場、わかっているでしょ。君は入学早々友達がいっぱいできて、勉強もできて、スポーツも文句なしの貴公子。それに対して俺は万年笑いもののローストポーク。もう狩る者と狩られる者ぐらいの差だからね？ だから、痩せたって、俺が君に勝てる、と言うのは夢のまた夢だよ」
当たり前の話だ。誰もが、彼の話を聞いたら、笑って、そんなことありえない、と言うだろう。
だから、彼も、そりゃ、そうか、と、言うと思った。でも、彼はそう言わなかった。
「……それで、君は、痩せることを見違えたように姿が変わることも、意味がないと、無謀と拒むんだね？」
その表情は真剣だった。僕の手のひらを包み込むその手も心なしか力が込められた。
俺は、その目をまっすぐ見返してやることが出来なかった。
ただ、横を向いて、
「……あぁ、そうさ」
そうとしか言えなかった。彼の言い方じゃ、まるで、俺が逃げているだけの弱虫のようだったが、それでも、否定することが出来ず、ただ頷くしかなかった。
すると、彼は、はぁっ、と嘆息して、それから、
「じゃあ、会長さんのことを想うのもやめたほうがいい。無謀だから」
その言葉は予想以上に僕の胸に突き刺さった。
だが、そんなことお構いなしに彼は続ける。
「痩せるのが無理だというのなら、会長に告白して、いい感じになるのなんて、もっと無理だ。だって君より格好いい人があんな美しくて器量も申し分のない人を、放っておくわけがない」
「……そりゃ、そうかもしれないけど！ だからってそんなことを言わなくたっていいじゃないか、友達だろ……」
「だから、言っているんだ！」
と、彼は珍しく声を張り上げて言い返してきた。
「友達だから、親友だから言っているんだ。どうして、それがわからない……っ」
彼は唇をかみしめていた。顔は若干泣きそうだった。
いや、まじか……。さすがに、泣きそうになるとは思ってもみなかった。こんなに弱虫だったけか。大二郎の奴。
あまり、そういう印象はなかったけど、でも、今はそんなことを言っている場合じゃない。
中学時代唯一僕と仲良くしてくれた友としてこんなことで、泣かせてはいけない。
それに、確かに彼の言うことも一理ある。痩せることを拒否していたら、告白なんて、無理に決まっている。
それは、もちろん、玉砕覚悟でただ告白するならいいけれども、僕としてはきちんと成功させて、男女の付き合いというものをしてみたいところだ。
……そのためには、やっぱり、自分を変えなきゃいけないのかもな。
豚が鳥に恋したのなら、豚も空を飛べるように練習しなきゃ話すこともできないし、空を一緒に楽しむこともできない。そういうことだ。
俺は、そうして、一つの決心をした。そして、それを口にした。
「……決めたよ、大二郎」
「うん？」
彼は、ふっと顔を上げた。髪は軽く風にたなびいて、彼のさわやかさを何倍か増幅させていた。
これで、何人もの女の子が、きゃーとか黄色い声を上げるのだろう。
一瞬、こんなことイケメンに言っても、とためらいそうになったが、進まなくてはいけない、というただ一言で自分を奮い立たせると、
「……俺、痩せてみせるよ。好きになった会長と付き合うために」
「え！？ 本当。そうかそうか！ 君が痩せるなんて楽しみだなぁ」
先ほどまでの哀愁漂う表情がうそみたいに晴れやかな笑顔だった。
眩しい。これが、リア充パワーというやつか。
でも、まぁ、これで、痩せることに決めたのは、いいとしても、まだ大きな問題がもう一つあるんだよなぁ。
「……どうしたの、そんな難しい顔して？」
「いやぁさ、痩せるにしても方法がわからないなみたいな……」
本とかビデオとか世の中にごろごろ転がっているけど、あれ、痩せそうな感じがしないし、長続きする気がしない。
なるべく、ダイエットに詳しい人とやった方が、良いように思われる。
その旨を伝えると、
「そうだね……。でも、そんな人いたかな。僕の周りにはいない気がするなぁ」
そうだよな……。なかなか、そういう方面に長けた人って、いそうで、いないんだよなぁ。
窓の外から、部活と思われる、学生の声が聞こえる。
「……なんか、そういう部活ないかな」
それは、何でもない一言のつもりだった。誰も真面目に受け取ることない会話に一つくらい存在する間を埋めるための、どうでもいい言葉。
でも、それが、今回功を奏したようだった。
「……あっ、部活か！ そういえば、さっき部活紹介で、すごくかわいい女の子二人組がやっている部活で、今の君にぴったりの奴があったな！」
「それって、もしかして、花王のバ部とかいう、うさんくささ満載の部活のことを言っているのかい？」
「いや、どう考えたって、今の会話の流れからしたら違うでしょ。まぁ、確かにあそこも、二人組の女の子で、部活やっていたことはやっていたけどさぁ、可愛さが尋常じゃないんだよね、その部活……ってよし、あった、これこれ」
彼は、バッグの中から、一枚の、長方形の紙を取出して、僕によこしてきた。
それにしても、大二郎のお眼鏡にかなうほどの女子がいる部活だなんて、どんな部活なんだろうな、そう思ってその紙にに目を通すと、そこには、以下のようなことが書かれていた。
恋愛アドバイス部
高校生という人生で最も楽しい時期の一つとして挙げられる三年間。好きな女の子の一人や二人も当然できるだろうと思われます。
あの子のタイプってなんだろう。どうすれば、振り向いてもらえるんだろう。そもそも女の子にどうやって声をかければいいのかわからない、恋をしたものが通る当たり前の道です。
でも、一人で抱え込んではいけません。一人で抱え込んでは、一向に解決に向かわず、ただ高校生活を棒に、振るだけです。
だから、皆で、恋を成就させて、幸せな学園生活を過ごすべきであることをここに宣言たいと思います。
そのために、私たち、恋愛アドバイス部はこの学園に在籍する女子生徒が、男女関係なく、本気で皆さんの恋のお悩み、どんどん解決しちゃいます。
ですので、気になった方は是非、５階心理室まで、足をお運びください。
ちなみに、部員希望の方は、その旨を部員にお伝えください。後日、部員として入れるにふさわしいか、の試験を行い、合格した者のみ、部員として認めます。
そして、紙の余白には、心理室までの行き方を描いた地図と、得体のしれない羽の生えた、おそらくキューピッドであろうが、パッと見、もの○け姫に出てきそうな、異形の怪物にしか見えない、絵が、でかでかと描かれており、こいつらやる気あんのかと本気で疑ってしまった。
「というか、何だか宣伝文句が結婚詐欺の会社みたいなんだけど……」
「まぁ、確かに、そういわれれば、そうとしか見えないんだけど、まぁ、女の子が相談に乗ってくれるんだから、おそらく、僕よりも、ちゃんと話を聞いてくれるだろうし、とりあえず、一度足を運んでみたらどうかな？」
もう一度紙を見る。５階心理室までは地図を見るにかなり近そうだ。まぁ、別に何か約束でもあるわけじゃないし、よし、行ってみるか。
「じゃあ、ちょっと行ってみるとしようかな」
「頑張って！ 僕は僕でちょっと見てみたい部活があるから、一緒に行くことが出来ないけど、明日でも話聞かせてよ」
彼は、そう言って、バッグの口を閉めて、肩にかけるや否や、俺の横を通り抜けて、そそくさと教室を出て行ってしまった。
彼がどこの部活を見てみたいのか、聞く暇すらなかった。まぁ、今度聞けばいい話なんだが。
「よし、じゃあ、俺もちょっくら、行ってみますか」
頑張れという後押しを、背中に受けて一歩足を前に進めた。
