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憧れの思い人と憎らしい婚約者２

「だが、ライオネル様と比べれば見劣りするだろう。家柄の格が違う」

「お待ちください、ヴィルヘルム様がどうして私と？」

　真っすぐに見つめたら、ヴィルヘルム様は私の頭を撫でてくる。

「入兵したてのときには、可愛らしい妹のように思えたが。今ではすっかり見違えた。離れてしまうのが、口惜しく思えてしまったんだ」

　と述懐するので、私は驚いてしまった。

「そんな、もったいないお言葉ですっ！」

「ただ、俺では事足りないだろう？女性を喜ばせる言葉ひとつも言えない」

「そんなことは、ありません。言葉ではなく振る舞いで、私はヴィルヘルム様を」

　私が言葉をつなぐ前に、

「やあやあ、ミリア。こんなところで、何をしているんだ。早く荷造りをしたまえ」

　噂をすれば影とはいったもので、ライオネル様がやって来る。

「ライオネル様、なぜこちらへ？」

「ミリアが簡易宿舎に泊まっていると聞いた。それならば我が家にくればいい、と言いに来たんだ。もう、君はここじゃ用済みだろ？早めに引きあげてもいいはずだ」

「しかし、任期満了までは半月ほど残っております」

「半月早めても問題ない。君に任せる仕事は、もうないはずだ」

「そうかも、しれませんが」

「私と縁を結ぶほかに、ミリアが落ちのびる道はないと思う。暴力事件を起こしてしまうような、難のある娘では、ね」

　強引に事を運ぼうとする。私は夫となるはずのこの方を好きになれそうにない。ライオネル様は何人もの愛人を囲っている。

　先日お屋敷に行ったときにも、私に敵愾心を向ける女性陣に居合わせていた。あの中に放り込まれることを思うと、ゾッとする。