5/40

大失態の一夜目４

「愛らしい方へ。王宮の一室においでください」

　と同僚の近衛兵経由で、手紙が返って来た。

　手紙をもらった私は舞い上がる思いで、指定された部屋に行く。

　近衛兵の屯所と離れ、奥まった場所にあった部屋だったので、少し戸惑いつつも、部屋に入っていった。

　その部屋には私が見たこともないような天蓋付きの寝台がある。私はおずおずと入っていき、そして、恐らく――――

　寝台で居眠りをしたのだと思う。休めるときには休んでおく。そう身体に叩きこんできた習慣が祟って、どうやら寝過ごしたようだ。スパイシーな香りがして、気が遠くなったのを記憶している。

　目覚めると不意に人影が見えて、私は言った。

「後悔はさせません。ですから、最後の機会をくださいっ！」

　と。

　なけなしの口説き文句だったと思う。

　この機会を逃せば、私の純潔は恐らく、色好みの軍司令官の息子に奪われてしまうのだから。

　その後、相手の顔を確認する間もなく暗がりで、結ばれた。

　確認する間もなく――――？

　花の香りがしたのを覚えていたし、兵長の声音と比べるとその声は柔らかいとは思った。

　何より、触れた素肌の感覚は、百戦錬磨の兵長のものとは思えない。傷のあと一つない、滑らかな肌だ、とは思っていた。

　けれど、まさか。

　それが、我が王子とは思わない。