悪役令嬢は仁義で殴る

第三話「タイマンが筋ってもんじゃボケ」

生徒会室は、いつも通り静かだった。

長机を囲む面々。王太子・レオナルド、従者・クラウス、騎士団長の息子・ガイウス、教皇の息子・セシル。そしてアルノルド。

学園の中枢を担う五人が、それぞれの席に座っている。窓から午後の光が差し込んでいた。穏やかな、何事もない午後だった。

アルノルドは書類を置いて、口を開いた。

「一つ、議題を上げたい」

「どうぞ」とレオナルドが促す。いつも通りの、余裕のある声だ。

「最近、我々五人の学園内の人間関係に不均衡が生じている。特定の人物への過度な集中が、それぞれの本来の役割に支障をきたしかねない状況だ」

室内が、しんと静まった。

アルノルドは続ける。

「このまま放置すれば、学園内の秩序だけでなく、卒業後の各々の立場にも影響が出る。早急に各自が自身の立場を見直すべきだと思う」

言い終えて、アルノルドは室内を見渡した。

誰も、何も言わなかった。

レオナルドは微かに笑みを浮かべたまま、書類に視線を落とした。

クラウスは主の様子を窺うように、静かに目を伏せた。

ガイウスは腕を組んで天井を見ている。

セシルは穏やかな表情のまま、指を組んで黙っていた。

賛成もない。反論もない。

ただ、空気が動かなかった。

（……届いていない）

アルノルドは内心で、静かに舌打ちをした。

言葉は正確だった。論理は通っていた。反論の余地はないはずだ。

それでも、誰の目にも何かが灯らなかった。

（なぜだ）

◆◆◆

生徒会が終わったのは、夕暮れ前だった。

アルノルドは一人、廊下を歩いていた。頭の中で今日の生徒会を反芻する。

言葉の選び方か。タイミングか。それとも――

「お顔が難しいですよ」

声がした。

曲がり角の先、窓枠に背を預けて、エリゼが立っていた。夕日が横から差して、金髪が淡く光っている。

「……なぜここにいる」

「散歩です。それより、生徒会どうでしたか」

「見ていたのか」

「少しだけ」

エリゼは微笑んだまま、アルノルドを見た。

「反応、薄かったでしょう」

アルノルドは答えなかった。答えなくていい問いだった。

少しの間、二人は並んで廊下を歩いた。

アルノルドが、珍しく自分から口を開いた。

「……どうすれば良かった」

エリゼの歩みが、一瞬だけ止まった。

それからまた歩き出して、ふぅと一つ息を吐いた。

周囲に人がいないのを、横目でさっと確認して。

「そんなんてめぇで考えろ！」

アルノルドが、目を丸くした。

廊下に、エリゼの声が響く。さっきまでの令嬢の声色が、どこかへ消えていた。

「自分が宰相になってからも、そんなこと人に聞くんかワレェ！　集めて一遍に話せば伝わると思てんのか！」

「……い、いや、そうは」

「話聞いてもらうんには、ひとりひとり当たるのが筋じゃボケ！タイマンや、タイマン！」

アルノルドは二歩後ずさった。生まれて初めて、女性に怒鳴られた気がした。

「どんな話をしたら相手が聞いてくれるか、考えたことあるか？　耳当りのええことばっかり言うたって、現実は何も変わりゃせん！」

エリゼの声が、少し低くなった。

「耳の痛いこと言うても、それでも一緒に歩めるのが本当の友達ってもんやろがい。」

「……」

「お前が本気でやって、それでも改心せぇへんのやったら――そいつはお前の友やない。それだけや」

言い切って、エリゼは前を向いた。

すっと息を整えて、また令嬢の顔に戻る。廊下の静けさが、戻ってきた。

アルノルドはしばらく、黙っていた。

さっきまでの言葉を、頭の中で反芻していた。生徒会での自分の言葉と、エリゼの言葉を、並べてみた。

（私は……全員に向かって話した。一度に。正論を。)

（それは確かに、誰にも届かない)

論理ではなく、筋の話だった。正確さではなく、向き合い方の話だった。

アルノルドには、その発想がなかった。

歩きながら、もう一つ気になったことがあった。

「……一つ聞いていいか」

「なんですか」

「なぜそこまで本気になる。お前には関係のない話のはずだ」

エリゼの歩みが、また一瞬止まった。

今度は、少し長かった。

夕日が廊下の床を赤く染めている。エリゼは少しだけ顔を逸らした。耳が、かすかに赤い。

「……家同士のつながり、かもしらん」

ぼそり、と呟くような声だった。

「それでも、あんたが歩み寄ってくれたことを――私は、信じてる」

アルノルドは黙って聞いた。

「だから、あんたがこの波乱に飲み込まれるのだけは、防ぎたいんや」

一拍置いて。

「……ほかのやつらは、ついでじゃついで」

最後だけぶっきらぼうに付け加えて、エリゼはさっさと歩き出した。

顔は、もう見せなかった。

アルノルドは、その背中を見ていた。

政略。家のつながり。そう言った。

でも、あの耳の赤さは。あの一瞬の間は。

　（この人は――）

頭脳で生きてきた人間だった。感情より論理、関係より実績。

それがアルノルドの生き方だった。

しかし今この瞬間、計算では測れない何かが、胸の中にあった。

（添い遂げる。――この人と）

廊下に夕日が伸びていた。

アルノルドは初めて、明日が少し楽しみだと思った。