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6月1日

「双葉さん、自分で良ければ助っ人をさせて貰えませんか？」

　彼女の教室に出向いていた私は、一方的にそう告げた。

「…うん！うん！いいよ大歓迎！」

　大喜びしながら私の手を握って、彼女はそう言った。下から見上げてくる目線から、私は顔を少し逸らす。

「それなら、部長と先生には私から伝えておくから、その日はよろしくね。桜花ちゃん」

「そういえば、一つ聞きたい事があるのですが」

　用事があるのか、いそいそと教室に戻ろうとしたであろう彼女を呼び止める。

「私の弟と、いつ知り合ったんですか？」

「それは…。内緒にさせて欲しいかな」

　困ったように笑い、彼女はそう言った。

　昼ごろの出来事を、昨日キャッチボールをした公園を横切ろうとした時に思い出した。

　"野球が、試合ができる"、その記憶はそう言っているように思えた。同時に、"もう後戻りはできないぞ"とも。

　高揚感と不快感が入り乱れた心に対して、私はこう唱える。

　当然だ、"私"は野球が好きだから。

　そして、好きな物事を楽しみにしてしまうのは、抗えない自然の摂理だ。

　しかし、"私"は野球を手放したいらしい。

　だから、土曜日の試合で全ての決着をつける。そうすれば、少なくともこの苦しい思いから解放されるはずだから。

　蹴り飛ばした石ころが、コロコロと側溝に落ちていった。

　私はそれから視線を外した。なぜか、その石ころが側溝から這い上がってこようとしているような、そんな気がしたから。

「はぁ」

　不快感のみが、より一層強くなった気がした。

　「よろしくお願いします！」

　私を含めた複数人の声が混じり合ったその音は、この学校の校舎まで届くほど大きいものだっただろう。

　ともかく、その日はすぐに訪れた。