奴隷市場
「はぁ…」奴隷市場の檻のなかでラジルはため息をついた。
「な～んでこうなったかなぁ」
ラジルは１ヶ月前に捕まった。酒場で喧嘩をした為だ。普通ならその程度で奴隷に落とされたりはしない。だが喧嘩をした相手が役人だったのだ。その場でラジルだけ捕まり、その役人が裏で手を回してラジルを奴隷送りにしたのだ。
奴隷商人に連れてかれるとき、その役人はわざわざ見送りに来た。
「フンッ。本当は縛り首にしても良かったんだかな。感謝しろ？グフフフ…」
そう言いながら醜い笑顔を向けてくる。
(馬鹿だなコイツら…。誰を捕まえたかも知らないで)
実はラジルは盗賊の頭であった。何人もの罪のない人を殺している。何も知らない役人はただの酔っぱらいを奴隷に貶めて悦に入っているようだ。その酔っぱらいは奴隷どころか問答無用で縛り首の極悪人なのに。
しかしラジルに取って縛り首も奴隷も変わらない。手下が助けに来るまで貴族や金持ち達に買われないように出来るだけ目立たない様にしてきた。３日に一度の水洗いも目一杯暴れて拒んできた。そして１ヶ月…一向に助けが来る気配がない。
(あいつらまさか裏切ったのか？)
仲間と言っても所詮は盗賊。命懸けで助けに来るわけがない。
「オイおまえ！顔を上げろ！」
「オ…オレのことか？」
「この檻にはお前しか居らんだろ。顔を見せろ」
ラジルは渋々顔を上げた。そこにはいやらしい目付きで見てくる太った男がいた。服装をみるに金持ちだ。まぁ、奴隷を見に来るやつは皆金持ちだがな。
「今は汚れちゃいるが、お前なかなかキレイな顔立ちじゃないか。オイ店主！コイツはいくらだ！」
「へへっ、お安くしときますよ旦那」
「お、オイ待て！オレは男だぞ！？」
だが太った男はラジルを見ていやらしく笑うとそのまま奴隷商と交渉に入った。
(ちっ！変態野郎か！)
どうやら交渉は成立したらしい。太った男はそのまま立ち去った。
「明日の朝、代金を持って迎えに来るとさ。よかったな？明日から可愛がって貰え。キヒヒ…」
(くそっ！助けが来るまで買われないよう汚くしてきたのに！あんな変態豚野郎に買われるくらいならもっと別の……ん？)
項垂れるラジルの目にある三人組が写った。男１人に少女が二人。普通なら珍しくないが『ここ』じゃ目立つ。たまに貴族の子供が召し使いを連れて冷やかしに来るが、どう見ても貴族に見えない。ラジルは三人が気になった。
(よし！あの変態に買われるより今コイツらに買ってもらおう！変態野郎の所に行くよりマシだ！)
ラジルは檻の中から声を上げた。
「旦那！そこの旦那！ここだ！行かないでくれ！」
「結構人がいるんだねぇ」
俺たちは昼食を食べてから奴隷市場にきた。セシリーの言うとおり、思ってた以上の活気に包まれている。
「『奴隷の腕輪』。奴隷用品はどこで手に入るんだ？」
「以前見た時はこの辺りで売られてたんですが。もうちょっと奥でしょうか？」
奴隷市場は結構広くてごちゃごちゃしてる。
「はぐれるなよセシリー。」
「子供扱いせんといてー」
俺たちは更に奥に進んだ。奴隷たちの殆どは檻の中に入っている。外の活気とは反対にだいぶ生気がない。まぁ奴隷にされれば当然か。
「旦那！そこの旦那！ここだ！行かないでくれ！」
なんだ呼び込みか？こっちは奴隷を買いに来た訳じゃないんだぞ。声を無視して更に進む。
「待ってくれよ旦那！頼むから待ってくれ！」
全くしつこいな。振り返るとどうやら声の主は商人ではなく商品の奴隷のようだ。
「ねぇあの人ミヤッチに声かけてない？面白そうだからちょっと行ってみようよ！」
そう言ってセシリーが駆けて行った。仕方なく俺たちも後を追う。
檻の中に奴隷が１人。店主は見当たらない。
「いやぁ、良かった。いっちまうかと思った」
「で、俺になにか用か？」
声をかけてきた奴隷は他の奴隷と比べても随分汚れてる。
「いや旦那を男と見込んで頼みがある！頼む！オレを買ってくれ！」
「いや、いらん」
「がっ……そ、そこをなんとか……！このままだとオレは変態に買われちまうんだよ！この通り！」
奴隷は両手を合わせて懇願してきた。
「ねぇねぇこの人、結構イケメンだよ！隠れたイケメンだ！」
言われてよおく見ると、赤い髪を下ろして右目は見えないが、小顔で整った顔立ちで結構二枚目かも。汚れててよくわからんが。
「だ、だろ？なぁ旦那。買ってくれよぉ。毎晩いい思いさせるからさぁ」
「ケツを掘る趣味はない。じゃあな」
「ま、待って！人助けだと思って！」
「しつこいなぁ。何で俺なんだよ？」
「え？えーと……一目惚れ？」
「じゃ達者で暮らせよ」
俺は先に進むことにした。
「ま、待ってくれ！じゃあ取って置きを教えてやろう！」
「いいよ別に」
「いやマジで取って置きなんだって！いいか？誰にも言うなよ？」
そういうと奴隷は檻に近寄るように促した。コイツ臭いな。
「実はオレは…浮遊魔法が使えるんだ。つまりオレを買うと浮遊魔法もついてくるってことだよ！」
「浮遊魔法？それって凄いのか？」
「な…！浮遊魔法を使えるのはこの国はオレを除いて５人しかいないんだぜ？凄いに決まってるだろ！」
そんなに凄けりゃなんで檻ん中いるんだよ。どうせ嘘っぱちだろ。
「あの…」
黙って横で聞いていたミカが耳打ちしてきた。
「浮遊魔法を本当に使えるとしたらそうとう凄いですよ。浮遊魔法は訓練を詰めば出来るというものじゃないんです。天性の才能の持ち主のセシリーさんでも一生修得できないかもしれません」
「別にいいんじゃないか？浮遊魔法がないと困るって訳じゃないんだろ？」
「困ってるでしょ！浮遊魔法があればミヤッチの重さを軽く出来るでしょ！」
成る程。軽くなれば建物に入れる。街では野宿をしないで済むかもしれない。
「その奴隷の人が言う様に、浮遊魔法がそんなに貴重ならこれは数少ないチャンスだよ！」
確かにそうかもしれない。
「いらっしゃい。奴隷をお探しですか？」
どうやら店主がもどってきたようだが。
「えぇまぁ…」
俺は適当に答える。
「すんませんがうちはもう品切れでしてね。よかったら知り合いのとこを紹介しますよ」
「え？品切れって、この人は？」
セシリーが檻の中を指差す。
「お嬢ちゃん、それは買い手が決まってるんだよ。明日の朝には納品すんのさ」
「ふーん…いくらで売ったの？」
「ん？100万シルクだ。人間の男の値段にしちゃ割高だな。物好きな客で良かったよ。お嬢ちゃんコイツが欲しいのかい？残念だか買い手が決まっているからな。こっちも客商売、信用第一なんだよ」
見た目とは裏腹に商人の筋はしっかりしているようだ。ま、どのみち俺たちにコイツを買う金なんてない。店主が来てから奴隷は一言も喋らないが期待を込めた目でこっちを見てくる。だがどうしようもない…
「そうか、ならまた今度にするよ。行くぞセシリー」
その言葉を聞いて奴隷はガックリと項垂れた。少し可哀想に思ったが、俺たちはそのままそこを後にした。
しばらく歩いてようやく目的の店を見つけた。奴隷用品の専門店。店自体は小さいが店先には商品が溢れている。鞭や奴隷をつなぐ鎖に檻。中には綺麗な洋服もある。
「これ可愛いね。奴隷に着せるの？」
セシリーが店主の老人に話し掛けた。
「あぁいらっしゃい。そうだよ。自分の奴隷に愛着のある客も結構いるからね。ま、そんなやつはちゃんとした所で買い与えるがね」
「『奴隷の腕輪』てのを見たいんだが…」
「そこにあるのがそうだよ。そこのは全部１万シルクだ」
そう言って店主は革の紐に通してぶら下がってるリングの束を指差した。
リングの表面にはうっすらと文字が刻まれている。
「コイツはどれくらい力を抑えられるんだ？」
「いうほど効力は無いな。非力になりすぎたら使いもんにならんだろ？まぁ魔法は使えなくなる」
「モンスター用てのはあるか？」
「モンスター用？ドワーフや獣人用ならこれだよ」
俺は獣人用のリングを受け取って腕に通した。リングは最初は大きかったが腕に通すと勝手にサイズが縮んでいく。そういう魔法がかけられているらしい。
「おまえさん何してるんだい？」
「え？あ、あぁつけ心地を。うちの奴隷が嫌がると可哀想だし」 と、適当に誤魔化した。
俺はその辺の石をつまみ上げると軽く力を入れた。
パンッ！
乾いた音を残して石は粉々になった。コイツじゃダメだな。
店主は唖然としている。
「外してくれ。もっと強力なものはないのか？」
「あ、あぁ…それ以上なら中央通りの魔道具屋にしかないんじゃないか？それこそモンスター討伐用だが…」
無いんじゃしょうがない。戻るとするか。
俺たちは呆然としている店主に礼を言って奴隷市場を後にした。
