続・『穴』の向こう側 「ここ、どこ？」
目が覚めると草の上に倒れていた。起き上がり辺りを見渡す。そこには草原が広がっていた。そして太陽のような光体ともう地球でわ見ることの叶わなくなった青く澄んだ空。それはもうとても、酷く澄んでいた。見続けているとのみ込まれそうなくらいに…
足元に視線をおとし草をジィっと見ている内に意識が鮮明になってくる。
「あれ？ここ、どこ？…挺は？タチバナは？」
別に声に出さなくてもいいのだが声に出した方が頭がハッキリする。結構起床時は役にたつ。しかしそれだけでは二度寝コースだ。ちゃんと起き上がりできれば体操など体を動かした方がいい。だがそういう気になれないのが起床なのだ。結局は気力の問題だと20の冬に悟った。
い、いかんまだ頭が混乱している！
「普通に考えれば夢…だよなぁ。挺もろとも『穴』にのまれたように感じたのに、挺もタチバナも見当たらないし…でももっとしっくりくるのは…」
そう、あの世だ。『穴』は確かに通じていたのだ。死期の世界へと。
その観点からみれば、どこにいたって死は訪れるのだから『穴』はそこまで特別ではなかったのでは？少し残念な結果だなぁ…
「でも死ぬってこんなもんか？俺は本当に『穴』にのまれたのか？そもそも今までが夢だったんじゃないか？」
駄目だ疑い出したらきりがない。確たる自分が持てない。そこに気づいてようやく恐怖がやって来た。
「今までが夢なら俺はどうなる？俺はオレなのか？今の知識はここで役にたつのか？それともこっちが夢なのか？だとしたらいつ目覚めるんだ！？それまで俺はどうしたらいい！？」
誰もいない草原に向けてなかば叫んだ。
そしてそのまま卒倒した。
気が付くと夕方だった。先程と同じ場所。おそらく夕方だろう。全体的にオレンジだし。朝焼けかも知れないが体が冷えてないから夕焼けだろう。起き上がるとき少し違和感をかんじたが体に着いた草をはらうとき他のことに気が向いた。
「耐圧スーツ、着てる」
密着性だが体の動きを阻害せず、かつ体型の起伏が目立たない人類のテクノロジーの粋が集まった魔法の服。特に体のラインが目立たないことが女性に好評だった。もちろん男には不評だ。長い宇宙空間の旅だ。それくらい楽しみがあっていいのに。
その耐圧スーツを身に付けているということは宇宙空間で活動していた俺は現実…と考えていいのだろうか？そして今この瞬間の生々しさ。とても夢とは思えない。
つまりタチバナが言ってたように『穴』は別の世界へ繋がっていたのか！でも死期という可能性は到底捨てきれない。死んだことがないから今までの経験則に照らし合わせようがないから！
だがなんだか少し元気が出てきた。夢に抱いた向こう側の別世界！その可能性は十分にあるんじゃないか？
自然と笑みがこぼれる。
「ニヒッ。こりゃ探索しない手はないな。まずは周辺のリサーチだ。あと水と食糧の確保！もう死んでるかも知れないが飢えと渇きは勘弁だ！」
飢えも渇きもないかもしれないが少し喉が乾いてるような気がするし。
決意を新たに周囲探索しようと歩き出したとき、
ドサッ
転んだ。なんだ？今の
「今少し浮いたような？」
そこでようやく気づいた！今までの微かな違和感に。
「まるで低重力空間にいるみたいだ」
どうやらこの世界の重力は地球より低いみたいだ。探索の前に自分がどれくらいの動きが出来るか確かめないとな。怪我の元だ。
そして確認作業を行うことにした。まずは走ってみるか？
「うお～～～！！？」ドスンッ
(馬鹿か俺は！？歩いただけでスッ転んだのに！走るなんて！今20メートルは跳んだぞ！？駆け出しただけで！)
月と比べても段違いの弾み方だ。逆に到達点至ってからの落下速度は地球より速く感じた。痛みは全くというほど無いが…
(これは低重力では説明がつかないな…)
しばらく黙考。
結論が出た。
「別の世界なんだからむしろ当たり前かもな！」
ここでは元の常識は通用しないようだな。
気を取り直して探索開始。過去のしがらみより目の前の別世界だ！
普通に歩くのはまだ無理だが、ムーンウォーク。つまりスキップなら移動ができる。ドスッドスッといちいちうるさいが仕様がない。別段足も痛めないしな
ほぼ暗くなった空眺めていたそのとき。
ガッ、ズザザザーーー……ピタリ
転んだ。流石にこれは少し痛い。起き上がりつまずいた物を探したらすぐ見つかった。膝した辺りまでの高さの石である。なんか加工されてるっぽい
「なんだこりゃ？墓石か？ボロボロだな」自分で言っといて寒気がしたが、石碑の可能性もある。何か文字のようなものが刻まれているようだ。
右手首にある通信バンドはライト機能もあるからそれを照らしてみた。残念ながら通信機能は働いていない。中継点も無いところで通信バンド単体の出力では仲間たちには届かないだろう。一緒にのまれたと思われるタチバナに繋がる可能性もあるが。
三行程の全くと見たことの無い文字のようなもの。
「文明があるのか？」
それとも文明があった、のか。周りを照らすと他にも似たような石がちらほら…
「気味悪いな…」
辺りは暗くなりただッ広い草原で謎の石碑に囲まれた状態。とても夜営する気にはなれない。
移動を再開する。ただし今度は摺り足で少しずつ。また転びたくはないので。
耐圧スーツのお陰で寒くはないが剥き出しの顔は冷たい空気を感じる。
ズズッ ズズッ ズズッ ズズッ……
どれだけ移動しただろうか。気づけば月の様なものが出ている。三日月だ。星も見える。
「雲、もあるんだなぁ」
そして…
朝になった。
夜通し移動した結果、目覚めた場所となんら変わらない草原だ。木すら見当たらない。
ここで見たものは太陽と月と草と謎の石碑のみ。やっぱり死期の世界？かなりそれっぽい。しかし問題がある。
「喉が乾いた…」
死期の世界で渇きがあるって、ここは地獄かぁ？参ったなぁ。地獄に落とされる様なことしたっけな？ま、そこは神様のさじ加減か…
人生を振り返っているとようやく変化が見えた。丘にさしかかったのだ。丘というよりちょっとした山だなこりゃ。けっこうある。
「この丘の向こうに水場があれば…」
丘を登る。程なく頂上にたどり着いた。そして…
「なんだありゃ？」
丘の向こうには森が広がっていた。そして遥か後方にそびえる山脈。その手前には巨大な塔が２本。どう見ても建造物だ。森の中には集落の様なものもいくつか。
「やった！誰かいる！きっと水もある！」
おそらく未知の生物との遭遇であるが、不安より渇きが先行した。
丘を下ると道を発見。森に続いてる。道に沿って森に入った。
この頃になると摺り足じゃなくても歩けるようになってきた。慣れである。
程なく森のなかで第一村人発見。しばらく遠くから見ていたが向こうもこっちに気づいた様子。近づいてみる。
見た目は人間と変わらない。子供のようだ。
話かけてみよう。通じるとは思わんが…
「すいません。水をください。」
単刀直入である。子供はビクッとして
「い…今はないです。さっき飲んじゃったから…」
と腰に下げてる水筒の様なものを指した。
「言葉わかるの！？」
「え？賢者様達の魔法のお陰でだれとでも話せますよ？」
魔法だと！？なんて便利な！
「どこかで水をもらえないかな？」
「今は難しいかと。どの村も凶星が落ちてから３日は門を閉ざしてます」
「凶星？流れ星のこと？」
「えっと…はい。そんなかんじ」
「村以外の水場ないかな？」
「あ…あります。あの…」
子供。少女は上目遣いで訪ねてきた。
「おじさんは異世界人ですか？」
………………ん？おじさん？おれのこと？
