異世界？脱出計画(仮)

処刑前日

いよいよ処刑を明日に控えた俺は、極力冷静に努めた。

あれからセシリー達からの接触はない。セシリーの言葉を信じるならば明日の死刑執行の時、魔王が俺を奪還する筈だ。

心配ではあるが、今の俺には明日の計画を悟られないよう、いつも通り振る舞う事しかできない。

だが、ふと思った。

(死刑執行を前にした人間の振る舞いってどんな感じだ？)

経験どころか聞いたことも無かったので俺にはわからない。

結局いつも通り振る舞う、に落ち着いた。

そろそろ正午。ルーサーが食事を持って来る時間だ。

思った通りルーサーがやって来た。だが今日はハインツも一緒だった。

ハインツは俺に遠慮してか、あれ以来顔を見せていなかった。

「久しぶりだな、おっさん」

「なんだ元気そうじゃないか。いや流石に俺も人間だからな、死ぬとわかってる人間と親しくしてると辛かったのさ……」

「まだ俺が指輪を嵌めないとはわからなかっただろ？」

「まさか……お前は嵌めんよ。嵌めても指輪は反応しないだろうしな」

ハインツにはお見通しのようだ。

「お前とは気が合ったんだけどな……残念だ」

「そうかもな……ま、お姫様の気が変われば一緒に飲みたいもんだな」

俺はハインツに冗談を言った。だが、ハインツの顔は浮かない。

「……残念だが、その可能性は無さそうだな」

「その通りだ。貴様は明日、予定通り処刑される」

ルーサーが話に割って入ってきた。食事を中に置いて牢の鍵を掛けたルーサーは俺を睨み付けた。

「貴様に前から聞きたかったことがある」

「……なんだ」

珍しい。ルーサーとは一番顔を合わせる事が多かったが、コイツから話しかける事は皆無だった。と言うより、此方から話しかけても無視されたので、会話はこれが初めてだ。

「貴様はなぜ姫様に従わない？ 他に忠義を尽くす主でもいるのか？」

「そんなもんいないさ」

「なら何故だ？ なぜ貴様は姫様の僕ではなく、死を選ぶ？」

別に死を選んだ訳ではないのだが、ルーサーやハインツには知るよしもないか。

「確かにあのお姫様にはリーダーの資質があるだろう。だが俺には関係ない。ただそれだけだ」

ルーサーは眉を潜める。

「なんだそれは？ 意味のわからない奴め」

「まぁルーサー殿。この男はこういう奴だ。説得は諦めよう」

ハインツがルーサーの肩を叩きながら言った。

ルーサーはそれを鬱陶しそうに払いのけた。

「やめてくれハインツ隊長。もとより私に此奴を説得する気はない！ ただ疑問に思っただけだ！」

ルーサーはそう言うと出ていった。残ったハインツはやれやれといった感じで頭を掻く。

「全く気難しい若者だ。……じゃあ俺も行くよ。お前さんの処刑の準備があるからな」

「ハッ、嫌味な奴」

「ハハ、じゃあまた明日な……」

後ろ手で手を振りながらハインツも去って行った。

その晩。

明日の事を考えながら俺は早めに寝ることにした。もし脱出に成功しても追っ手は来るだろう。ゆっくり寝る時間なんて無い筈だ。

すると誰か地下牢の階段を降りてくる。セシリーからの計画変更の報せか？ だが、現れたのはセシリーではなかった。

「久しぶりだな、ミヤノ」

現れたのは軽装姿のお姫様、エミリアだった。

以前は時折俺の様子を見に来ていたエミリアだったが、ハインツ同様、処刑宣告の日以来初めてだ。

エミリアは俺に声をかけ、牢の前に椅子を持ってきて腰掛けた。

「元気そうだな。ハインツに聞いたぞ」

そう言って笑いかける。俺は思いもしなかった笑みに、ちょっとドキッとした。

「あ、ああ、まあな。落ち込んだってどうにもならないしな……」

俺は誤魔化すように言った。

エミリアは笑みをやめ、真面目な顔になった。

「どうしても私の下に下る気はないか？」

きっと最後確認だろう。俺の答えは決まっている。

「そうだ。理由は……正直わからん。俺がもし仕える主がいたとして、それはお前ではなかった……てことだろうな」

「フッ、意味はわからんが、納得はした。もう諦める」

エミリアは俺の答えを聞くと、手を組み、床を見つめる。

「なら明日の処刑も諦めてくれないか？」

「ならん。予定通り執行する」

やっぱりな。ホントに頑固なお姫様だ。

「なぜそこまで俺に固執する。蹴っ飛ばしたからか？」

「その行為の結果が問題なのだ。あの時確かに私に隙ができた。ほんの一瞬だがな。だが貴様はその一瞬を逃さず、的確に蹴りを入れた………貴様あの時本気ではなかっただろう？」

俺は何も言わなかった。

「……肯定ととる。つまり私は手加減された一撃で死にかけたのか。ゾッとするな」

「死にかけたのか？ その割には楽しそうに俺をボコボコにしてたよな。次の日も元気そうだったし」

「嫌みのつもりか？ とにかく、あの時思ったのだ。この男は危険だと。本当は直ぐに殺すつもりだった」

「なぜそうしなかった」

「それは私の欲のせいだ。貴様の力はこの国の役に立つと思ってな。だがそれはこの国を脅かす脅威とも言える。悩んだ末に２週間という期間を設けた。それも無駄に終わったがな」

「つまりお前はこの国の為に俺を殺そうというのか？」

「そうだ」

エミリアは終始床を見つめていて顔はよく見えない。だが、今の彼女の瞳と、処刑場で見た彼女の瞳は同じ色をしているだろう。

俺はなんだか悼まれなくなった。

「………そうやって自分も殺してるのか」

「…………なんだと？」

エミリアは顔を上げた。そして俺を睨み付ける。

「貴様に何がわかる！」

「わかる、というか常識だ。普通の18歳なら死刑宣告なんてしない。今のお前は周囲が求めた頼りあるリーダーとしての姿だ。それはお前個人ではないだろ？ つまり個人を殺し、公人に努めている」

それはエミリアに限っての事ではない。すべてのリーダーは多かれ少なかれ己を殺している。

「処刑場で見たお前の目は、非を受けることを覚悟していた。その若さで立派な物だと思うが正直無理があるよ」

「私では次代の王になれんと？」

「そう言われた方が気が楽だろ？」

エミリアは睨むのやめ表情を崩した。

「ふふ、貴様に言われてもどうしようもないのだが、確かに気が楽かもしれん」

「逃げ出せばいいだろ？ そんな役目」

まだ18なんだ。やりたいことだって沢山ある筈だ。

「そうもいかん。それに王族としての立場も嫌いではないのだ。まあ、面倒な行事はいろいろあるが、国を守るという事に誇りを持っている。だから騎士団団長にも着いた」

己の覚悟は揺るがない、そう瞳が語っている。

「お前の力は一個人としては過ぎたる物だ。もし私でなくてもきっと消し去ろうするだろう」

「服従させるか、殺すか。それしか選択肢は無いのか？」

「その他にどうやって貴様の脅威を取り除く？」

「んー………対等な関係………になればいいんじゃないか？それなら敵対しないし、お互いが助け合う事もあるし」

「対等な関係？ 王族の私とお前がか？」

「ああ。王族っつっても、異世界人の俺には関係ないからな」

エミリアは腕を組んで考え出した。というか悩みだした。

「うむ………では、対等な関係とはなんだ？国では同盟という形をとるが、幾つもの決まり事を決めねばならん。個人でもそうなのか？」

呆れたな。本気でいってるぞこれ。

「そんな事いちいちしなくていいんだよ。お互いが信じ合えれば同盟成立だ。結婚するときだって誓いますの一言だろ？ たぶん」

いや、本当はもっとあるのだろうが……

「貴様と結婚しろと言うのか！」

「あほ！ 例えだよ！ つまり身分とか関係なしに、お互いが信用出来れば友人、それは対等な関係て事！」

「友か……」

エミリアは尚も考えている。

「いいか？自分から言っといてあれだが、俺と友だちになる必要はない。なろうと思ってなるものじゃないんだよきっと。でもそう呼べる存在がいればお前はその存在に感謝する日が来る。打算無しに接しあえる友を作れ。な？」

なんだか昔、訓練校の講師をした時を思い出した。臨時で短い間だったが、任務の危険さと仲間の大切さを教えたつもりだ。

「対等な関係か……」

「ああ、大切な事だ。よく考えとけ」

「む……わかった。……仮にもし、貴様と友になったとして、貴様は常に私の為に働くか？」

「だから……それは対等な関係とは言わない。それは主従関係だ。俺は御免だね」

「そうか……なら仕方ないな」

そう言って少し寂しそうな顔をしながらエミリアは立ち上がった。

「もう遅いな……では明日、処刑場で。おやすみ」

「ああ……」

エミリアは振り返らず去って行った。

きっと俺は彼女の求める友にはなれないだろう。配下になる気もない。

彼女にとって俺は何の利益もない存在だ。しかし、脅威となり得る存在。

つまり彼女に処刑を躊躇う理由は無いのだ。

ならば俺は抗うのみ。セシリー達の作戦通り脱出する。

とはいったものの魔王召喚で奪還、以外なにもわからないが………

まだ見ぬ魔王を想像しながら俺は眠りに就いた。