異世界？脱出計画(仮)

魔王降臨

いよいよ処刑当日。俺は今日、脱出するか死ぬかの運命にある。もちろん脱出するつもりだ。

なので死ぬ覚悟はしていない。

予定通り、朝迎えが来た。ハインツとその部下達だ。

「異世界人ミヤノ。今日貴様はこの国、アシル王国の王族に対する暴行の罪で死刑になる」

役職に徹したハインツは、普段とは違い厳しい表情で淡々と語る。

「寛大なるエミリア王女殿下は貴様に２週間の期間を持たせたが、貴様は一向に反省の色を見せず今日に至った。よって、今より１時間後に貴様を縛り首の刑に処す！」

「無事に言い切ったな」

俺は思わず茶化してしまった。ハインツが思い出しながら喋っていたのがバレバレだったのだ。

「お前なぁ……頑張って覚えてきたんだぞ？」

「隊長。形だけでしたが、今ので台無しになりました」

「あ……しまった……」

見かねた部下に注意されたハインツ。部下にも慕われているようだ。

「こんな事なら志願するんじゃなかったぜ、はぁ……。まぁいい。行くぞミヤノ」

「あいよ」

いつもの調子に戻ったハインツとその部下達に連行されて、俺は処刑場に向かった。

外は暗転の曇り空。雰囲気的には処刑日和だろう。

移動中、セシリー達の助け……魔王がいつ降臨するのかドキドキしていたが、何も起こらず処刑場に着いた。

処刑場には騎士と衛兵が整然と並び、その中央にエミリアとその傍らにルーサーがいる。

エミリアは以前とは違う白銀の鎧を身に纏っている。それは綺麗な金髪と相成ってとても輝いて見えた。

エミリア達の目の前には砦の外壁を背にして絞首台が据えられている。あれが今日俺を殺すためのどうぐだ。

死を与えるためだけの存在は不気味な威圧感があった。

エミリアは此方を認めると、絞首台に向けて軽く手を振り下ろした。

それを合図にハインツと部下達は俺を絞首台の方へと連れていく。

(セシリー達はまだなのか？ このままだと俺死んじまうぞ……)

俺は内心焦りだしたが、それを表情に出さないよう努力する。

そうこうしているうちに俺は兵士に絞首台にあげられ首に縄を掛けられた。

そして兵士と入れ替えにエミリアが絞首台にあがる。

「私が直々に執行する。感謝しろ」

そう言って横にあるレバーに手をかけた。あのレバーを引けば足元の床が開き、自重により縄が絞まる。

俺が乗ってもびくともしない絞首台。恐らく縄が切れるという事もないだろう。つまり俺は死ぬ。

(あれ？ やっぱりこのまま死ぬんじゃないか？)

俺は焦りではなく、半ば驚きのような感覚を覚えた。まるで他人事のようやに。

「貴様と友になる話。あれはやはりダメだ。私は貴様と友になりたいのではなく、貴様の力が欲しいのだ」

エミリアは俺を見据えて言った。

「だから私なりに考えて答えをだした。それは……」

「手に入らなければ殺すしかない、か？」

俺はこのまま会話をして時間をかける事にした。セシリー達を信じて。

「……そうだな。貴様が私の物にならないのなら今殺した方がいい」

「お前はそうやって独りで生きていくつもりか？」

「独りではない。私には忠義なる者達がいる。彼等が私を支え、私が彼等を導く」

「それはお前じゃないとダメなのか？ 他に誰かいないのか？」

エミリアは首を横に振る。

「私でなければ駄目だ。………ところで貴様に子はいるか？ 妻は？」

何を突然言い出すんだ？言葉の意図がわからない。

「いや、いないが……どうして？」

「そうか居ないか。なら……」

「姫様！後ろを！」

突然下にいたルーサーが叫んだ。ルーサーは俺達の後ろを指差している。

後ろを振り返る俺達。その目に映ったのは……

「あれは……人か？ どういう事だ？」

俺達の遥か後方に人影が見える。数はひとつ。

人影は暗転の空に佇んでいた。

「浮いている。………浮遊魔法か！ 貴様の仲間だな！」

俺を睨むエミリア。

一瞬俺もフィリーかと思ったが背格好が違う。外套をかぶり姿は見えないが幾分ちいさい。

(まさかあれが魔王なのか？)

人影はゆっくり近づいてきた。そして右手をあげ火球を産み出した。

炎がとぐろを巻きながら、みるみる巨大化していく。

火球は恐ろしいほど大きくなった。それはまさに小さな太陽だ。小さなとは言っても直径は恐らく100m以上ある。

その太陽に照らされた俺達は余りの迫力に言葉が出ない。

「その者の処刑……待ってもらおうか」

低く恐ろしい声が響いた。

「どういう事だ！ 貴様は何者だ！？」

エミリアは怯まず謎の人物に問いかけた。

「我は日輪の魔王……その者は我に捧げられた供物である」

そいつは魔王を名乗った。つまり俺を奪還しに来た魔王だ。

(これがセシリーが言っていた魔王……とんでもない化物じゃないか！ しかも俺が生け贄かよ！)

ルーサーが処刑台に上がりエミリアを守る様に前に立つ。

「姫様！ 御下がりください」

「黙っていろ」

エミリアは魔王を睨み付ける。なんとその目には殺気が籠っていた。

「おい貴様！ 遥か昔に滅んだ魔王なんぞに供物を捧げた愚か者は誰だ？ 今どこにいる？」

「……それを聞いてなんとする？」

「知れたこと。日輪の魔王とやらを片付けて、そいつも始末する」

驚いた事に魔王を倒す気だ。いくら何でもそれは……

「ミヤノ。あれはお前の仲間だな？ 本物の魔王なのか？」

いつの間にかハインツも上がってきて、小声で聞いてきた。

「……いや……初対面だ……」

俺は正直に答えた。

「我を片付けるだと？ 下等な人間風情が！ この日輪の炎によって消し炭になりたいか！」

今にも火球を落として来そうな魔王。しかし今落とされるとまずい。

「出来るものならやってみろ。大切な供物を失ってもいいのならな！」

そういう事だ。流石にアレに巻き込まれて生き残る自信はない。

「む……それは……」

あれ？ 様子がおかしいぞ？

「貴様こそ、この男を殺されたくなければ大人しく投行しろ！」

「あ……駄目だ！ 殺してはならん！ わかった。日輪は落とさないから早まるな！」

(おい！ 交渉下手だな魔王様！)

俺の味方の筈だけどめっちゃ頼りない。最初の恐ろしさが半減である。

しょうがない。助け船をだすか。いや、助けてもらうのは俺なんだが……。

「魔王よ！ 俺なら大丈夫だ！ 構わずそれを放て！」

「貴様……！」

勿論脅しである。これに怯めば俺を解放する筈だ。

「いや、これ落としたらミヤッチ死んじゃうから…………あ！」

それは低く恐ろしい声ではなかった。そして聞き覚えのある……

「え？ セシリーなのか？……………あっ」

思わず口が滑った。

ほくそ笑むエミリア。

「どうやら魔王ではないらしいな」

「い、いや、ちゃんと魔王ですよ？」

慌てた様子の魔王。

「そうなのか？ ずいぶんと可愛らしい声になったな？」

「さ、さっきのは雰囲気を出す為に……」

「つまり演技だったという訳だろ？ 魔王が魔王の演技とは可笑しな話だな」

「あ、えっとその……とにかく！ ミヤッチを解放しろ！」

なんだかぼろぼろの魔王セシリーは喚いた。つうか、魔王召喚って嘘だったのかよ……

しかし、偽魔王だとしてもあの火球は恐ろしい脅威の筈だ。状況は変わらない。

エミリアにもそれがわかっていたのだろう。笑みをやめ真剣な面持ちなった。

「わかった。ただし条件がある！ 貴様が降りてきて我等と勝負しろ！ 貴様が勝ったらこの男を解放する！」

そんな挑発に乗る筈がない……

「オッケー！ やったろうじゃない！ フィリーお願い」

「え？ あっお前、ばか！」

瞬く間に萎む火球。そして降りてきた魔王セシリー。

日輪の魔王……台無しである。