女騎士
街に入ると人はまばらだった。まだ暗くなったばかりで大きな通りなのに少し異様だ。
「やっぱり残党狩りに怯えて皆外出は控えているみたいだね」
背中でフィリーが呟いた。
「つうかお前いい加減降りろよ。しかもずっとモゾモゾしやがって、何してんだ？」
「それは異性と密着してることで起こる生理現象に悶えていたんだけど？もう…言わせないでよ…バカ…」
「バカはお前だ…さっさと降りろ」
「もうちょっとだけ！どうせなら宿までこのままで行こうよ。男の人におぶってもらうなんて、アタシあんまりないからさ…」
確かに盗賊の女頭目だったフィリーには余り縁のない行為かもしれん。
「しょうがないな。宿についたら直ぐ降りろよ」
「ありがとうお兄ちゃん！」
何がお兄ちゃんだ。あざといヤツめ。
フィリーは直ぐにモゾモゾし始めた。それもさっきより激しくなっている。
「ハァ…ハァ…ウ…ン、ンハァ…」
「やっぱお前降りろ！」
「えー！あと少しだから！」
「何があと少しなんだよ！」
俺はフィリーを降ろそうとするが、しがみついて降りようとしない。
この、こいつ、なかなか力がありやがる…！
俺がフィリーと格闘していると何かにぶつかった。
「きゃ」
可愛い声と共に若い女が尻餅をついている。
「ああ！すみません」
俺はあわてて彼女を助け起こした。その頃にはさすがにフィリーは降りている。
若い女は少し怪訝な顔をしてから俺の手をとった。彼女の見た目はかなりの美人だ。透き通るような白い肌に、青い大きな瞳。ショートヘアーだがとても美しい金髪が目に写る。だがそれ以上に目立つのは彼女の格好だ。青いマントと赤い深紅の鎧を身に纏っている。騎士の様な格好だ。
所々に金や銀の細工が施されており、甲冑の胸元には金の雄獅子が目を光らせている。かなり高そうな鎧だ。
すると何人かの兵士がかけてきた。兵士達も彼女程ではないが豪華な鎧を身に付けている。
「貴様！何をした！？」
どうやら身分の高いご令嬢らしい。開口一番、物凄い剣幕で怒鳴られた。しかし女騎士が手でそれを制した。
「よせ。こちらの不注意だ。悪かったな、考え事をしていて注意が疎かだった」
最初の可愛い悲鳴とは真逆の凛々しい声音だ。
「いや此方の方こそ。道でふざけていて…本当、申し訳ない！」
「いや、いいんだ。私はもう失礼する。では、よい夜を」
そういうと女騎士は兵士を連れだって去って行った。
「いやぁ目ぇつけられなくて良かったぁ。ありゃ多分王都からきた貴族騎士だよ。粗相をすれば打ち首だってあり得る」
「まじかよ……良かったぁ、何もなくて……」
「でもミヤノも気を付けろ？女の貴族騎士は珍しい。あの女騎士には十中八九、エミリア姫の息がかかってるはずだ。」
てことは彼女達が例の残党狩りか……今後は関わらないようにしなくてわ。
俺達はそのまま宿を探しにいった。何もなければ宿で一晩過ごし朝イチにセシリー達を迎えに行く手はずだ。何もなければ……だが……
一方その頃…女騎士の一行
「エミリア様。何かご心配事ですか？お考え事をしていたと…」
兵士の１人が女騎士に話しかけた。
「ん、さっきの話か？いやあれは嘘だ」
「嘘？なぜそのような」
「実は最初からあの二人は視界に入っていた。ぶつかりそうなのも判っていた。その時は軽く注意すればいいと思っていたんだが……私は呆気なく倒れてしまったよ。何故だと思う？」
「それは私も不思議に思っておりました。いくら不意にぶつかったからと言って、エミリア様が簡単に倒られたのが信じられず…」
エミリアは考える。
「……私の感覚からするとあの男…ぶつかってきた男には、かなりの『厚み』を感じた。あの見た目でトロール並の重量があるんじゃないか？」
「まさか、いくらなんでも……」
「そうだあり得ないはずだ。しかし……気になる…。誰か斥候を手配させろ。あの二人のあとを着けて寝床を突き止めるんだ！」
「はっ！直ぐに…」
エミリアは思った。不穏な芽はどんなものでも摘むに限る。協力的なら手厚く迎えよう。そうでなければ消えてもらう。
(この国は私の物だ。私の意にそぐわぬものなど欠片ほども必要ない！)
ミヤノ達は完全に目をつけられていた。
