装束師

第二話 二分

　翌朝、朔は工房の作業台に昨日の装束記録を広げていた。

　祭式は予定どおり終了。装束の崩れなし。水脈の反応も規定範囲内。斎主の退出まで、各部の位置に大きなずれは認められなかった。

　問題があるとすれば、記録上の数値だった。

「右肩、二分下げたんですか」

　向かいから声がした。

　朔が顔を上げると、若い装束師が記録紙を覗き込んでいる。朔より五つほど年下で、祭式装束を任されるようになってまだ二年ほどの男だった。

「下げた」

「斎主様の？」

「他に誰がいる」

「いや、そうですけど」

　青年はもう一度記録を見る。

「古式だと、ここですよね」

　指先が基準を示した。

「知っている」

「じゃあ、どうして二分も」

「右肩が上がっていた。この位置に置けば、祭式の後半で紐が引く」

「二分で分かるんですか」

　朔は記録紙から目を上げた。

「分からないなら、斎主付には上がれない」

「厳しいなあ」

　青年が顔をしかめたところで、隣の作業台から笑い声がした。

「聞く相手が悪い。そいつは昔からそうだ」

　年長の装束師が、仕立て途中の袖から顔を上げる。

「朔、お前ももう少し言い方があるだろう」

「事実です」

「ほらな」

　青年は肩をすくめた。

　工房には朝から何人もの職人が出入りしていた。

　壁際には、祭祀院から戻された装束が種類ごとに掛けられている。一般の祭官が着る白衣。地方祭祀用の長衣。季節ごとに染めを変える礼装。奥の棚には、資格を持つ者しか触れられない斎主用の生地が収められていた。

　装束師とひと口に言っても、扱えるものは同じではない。

　一般装束の仕立てから始まり、祭式装束を扱う資格を取り、さらに実務経験と試験を重ねる。その先に、斎主付の認可がある。

　斎主の身体に直接触れ、祭式の最終調整まで任される装束師は、瑞垣全体でも多くない。朔は、その中では若い方だった。

「それにしても」

　青年がまだ記録板を見ている。

「昨日、初めてだったんですよね。今の斎主様を担当するの」

「ああ」

「どうでした？」

「何が」

「いや、だから……」

　青年は少し声を落とした。

「斎主様って、実際どんな方なんですか」

　朔は筆を動かしたまま答えなかった。

「おい」

　年長の装束師が青年を睨んだ。

「馬鹿。斎主付が口外するわけないだろ」

「性格の話ですよ。別に身体のことを聞いてるわけじゃ」

「どこからが身体の話になるか、お前に判断できるのか」

「……できません」

「なら聞くな」

　青年が口を閉じる。

　朔は昨日使った帯の張力を記録し終えると、筆を置いた。

「身体所見は装束記録以外に残さない」

「はい」

「本人の癖も体調も、工房の外へ持ち出さない」

「分かってます」

「ならいい」

　斎主付の装束師が知ることは多い。

　左右の肩の高さ。呼吸の深さ。どこまで腕が上がるか。長時間立ったときにどちらへ重心が寄るか。その日の疲労によって、どこに力が入りやすいか。

　装束を正しく整えるためには必要な情報だった。

「でも、二分か」

　年長の装束師が手を止めた。

「先代なら古式の位置に置いたかもしれんな」

「でしょうね」

「お前は変えた」

「必要だったので」

「斎主様は何か？」

「先代はもっと上だった、と」

　年長の男が小さく笑った。

「言いそうだ」

　朔は返事をせず、次の欄を確認する。

「他には？」

「何がですか」

「昨日、何か気になったことはなかったのか」

「……締め付けについて尋ねたとき、問題ない、と答えました」

「ああ」

　年長の装束師は、それだけで何か分かったようだった。朔は顔を上げる。

「何ですか」

「いや」

「何かあるなら言ってください」

「お前も人には言うんだな、それ」

　横で青年が笑い、朔は無視した。年長の装束師は袖を机に置いた。

「斎主の家は、昔からそういう教育をする」

「どういう」

「多少の痛みや苦しさを、いちいち口にしない。儀式を途中で止めない。姿勢を崩さない。斎主として務めを果たすことを、何より先に教える」

「それは知っています」

「知識としてはな」

　男は朔を見る。

「実際に本人を扱うのは、また別だろ」

　朔は昨日の記録に視線を戻した。

　――問題ありません。

　――この程度なら耐えられます。

　どちらも、苦しいかという問いへの答えではなかった。

「育ち方は、私の管轄ではありません」

「そうだな」

「装束は私の管轄です」

「それもそうだ」

　年長の装束師は、それ以上何も言わなかった。青年だけが、少し不思議そうな顔をしている。

「じゃあ、斎主様本人がもっと締めてほしいって言っても、締めないんですか」

「必要なら締める」

「必要じゃなければ？」

「締めない」

「本人が望んでも？」

　朔は青年を見る。

「斎主付の資格は、斎主の言うとおりに紐を結ぶためにあると思っているのか」

「……違うんですか」

「違う」

　朔は昨日の記録を青年の前へ滑らせた。

「祭式が終わるまで形を保つこと。身体の動きを妨げないこと。必要な流れを通すこと。その三つを同時に成立させる」

「はい」

「本人が耐えられるかどうかは、その基準には入っていない」

　青年はしばらく記録を見ていた。

「難しいですね」

「だから資格がある」

　朔はそう言って、新しい記録用紙を取り出した。

　昨日の祭式で使用した黒紐は、今日中に張力を測り直す必要がある。水を含んだあとの伸びも確認しなければならない。赤い紐については、結び目の位置と祭式終了時のずれを別紙に記録する。

　祭祀は終わっても、装束師の仕事は終わらない。

「朔」

　年長の装束師が呼んだ。

「はい」

「次の祭式も、お前が入るそうだ」

　朔の手が止まった。

「いつですか」

「十日後」

「近いですね」

「北でまた水が荒れた」

　朔は少し眉を寄せた。

「昨日の祭祀で、いったん静まったはずでは」

「ああ。夕刻まではな」

　年長の装束師は、机の端に置いてあった書状を差し出した。

「夜半、祭祀院の水盤に異変が出た。北の水だけ、波が逆に走ったそうだ」

「逆に？」

「ああ。すぐに現地を確かめさせた。分水路の水が、実際に上流へ向かって流れていたらしい」

　朔は紙を受け取った。

「被害は」

「水路から溢れた水で、田が一枚沈んだ。怪我人はいない」

「流れは戻ったんですか」

「まだ完全には」

　朔は黙って紙に目を通した。

　祭祀は失敗していない。昨日、澪の装束は最後まで崩れなかった。赤い紐にもずれはなく、祭殿の水も定められたとおりに鎮まった。

「祭祀院は何と」

「次は古式どおりに支度せよ、と」

　朔の目が止まった。

「昨日も古式から外してはいません」

「右肩を二分下げた」

「身体に合わせただけです」

「祭祀院には、その二分が気になるらしい」

　朔は書状を机へ戻した。

「水が逆に流れた原因が、二分だと？」

「俺に聞くな」

　年長の装束師は肩をすくめた。

「向こうは、古い形から外れたものを疑っている。それだけだ」

　朔は昨日の装束記録へ目を落とした。

　右肩、二分。記録に残された小さな違いだった。だが、あの位置でなければ、祭式の後半には紐が澪の肩を引いていた。

「……十日後ですね」

「ああ」

「分かりました」

　朔は筆を取った。

　昨日までは、身体に合わせて装束を整えればよかった。次は、装束だけの話ではない。