第四十八話「見られる側」
「エリック」
店の外から、
誰かがそう呼んだ。
俺は振り向かなかった。
Fry.Gではない。
知らない名前だった。
「エリック」
もう一度。
女の声。
近い。
自動ドアの向こうに、
一人の少女が立っていた。
見える。
石じゃない。
輪郭でもない。
顔がある。
髪がある。
汚れた黄色い上着。
片方だけ靴紐がほどけている。
俺を見ると、
泣きそうな顔になった。
「やっと見つけた」
俺は、
抱えていたミアの石を少し強く抱いた。
「誰だ」
少女の顔が止まった。
「……何言ってるの？」
「俺を知ってるのか」
「知ってるよ」
一歩近づく。
「お父さん」
背後で、
レジが鳴った。
＊
「違う」
俺は言った。
少女は、
何も答えなかった。
その沈黙が、
妙に痛かった。
俺には子どもはいない。
少なくとも、
覚えていない。
少女がポケットから写真を出した。
三人。
少女。
知らない女。
そして、
俺。
写真の俺は、
今より少し太っていた。
笑っている。
裏面。
《エリック、リナ、ソフィ》
俺は写真を返した。
「加工だ」
「何が？」
「俺はFry.Gだ」
少女。
ソフィは、
写真を胸へ抱いた。
「それ、仕事の名前でしょ」
店の外に、
別の足音。
男が一人。
老婆が一人。
小さな男の子。
みんな見える。
男が俺を見て言った。
「主任」
老婆。
「先生」
少年。
「お兄ちゃん」
さらに来る。
十人。
五十人。
百人。
全員、
俺を知っている。
全員、
違う呼び方をした。
＊
管理端末を開いた。
【観測対象補充：開始】
【不足項目：被観測関係】
意味を確認する暇はなかった。
ソフィが俺の袖を引く。
「帰ろ」
「どこへ」
「家」
「俺の家は観測施設だ」
「違う」
初めて、
強く言った。
「昨日も帰ってきたじゃん」
端末。
【エリック・フェルド】
年齢：41。
職業：保険調査員。
配偶者：リナ・フェルド。
子：ソフィ・フェルド。
俺は39歳だ。
次。
【エリック・フェルド】
年齢：67。
元大学教員。
次。
【エリック】
年齢：24。
兄。
次。
【主任F.G】
年齢：39。
世界線観測員。
それだけが、
俺の知っている俺だった。
ただし。
写真がない。
家族なし。
出生記録なし。
学歴なし。
観測施設へ配属される以前の履歴、
空白。
俺は画面を閉じた。
ソフィが言った。
「ねえ」
「なんだ」
「私のこと、本当に分からない？」
「……分からない」
少女は泣かなかった。
代わりに、
ほどけていた靴紐を結び直した。
それから言った。
「じゃあ、思い出すまで一緒にいる」
＊
二十四日目。
街に人が戻った。
そう見えた。
昨日まで石ころだった道に、
人間が歩いている。
母親が子どもの手を引いている。
会社員が電話をしている。
犬の散歩。
買い物袋。
笑い声。
俺は走った。
「戻ったのか」
石がない。
人がいる。
人が、
互いを見ている。
ぶつかれば謝る。
名前を呼ぶ。
笑う。
俺は、
久しぶりに街の喧騒を聞いた。
ソフィが隣で、
アイスを食べていた。
「だから言ったじゃん」
「何を」
「みんないるって」
その時は、
少しだけ、
信じた。
＊
公園のベンチ。
老人が鳩へパンを投げている。
昨日、
そこには石があった。
声を記録した。
《妻を待ってる》
俺は老人へ近づいた。
「奥さんは？」
老人が笑った。
「独身ですよ」
喉が乾いた。
駅前。
若い女性。
昨日の記録。
《子ども迎えに行かなきゃ》
「子どもは？」
「いませんけど」
住宅街。
あの家。
母親を呼んでいた子ども。
玄関の前に、
若い夫婦がいた。
子どもはいない。
俺は端末を開く。
記録が書き換わっていた。
八千四百十二件。
全部、
別人。
声も違う。
名前も違う。
人生も違う。
人間は戻っていなかった。
補充されていた。
＊
走った。
店へ。
ミアを置いてきた。
カウンター。
菌糸の店員。
その奥に、
石がある。
「ミア」
亀裂。
小さな声。
「……いる」
まだいた。
俺は石を抱き上げた。
「よかった」
それだけ言った。
その時、
ソフィが店へ入ってきた。
息を切らしている。
「急に走らないでよ！」
俺は振り向く。
「お前は誰だ」
「またそれ？」
「本当に答えろ」
「ソフィ」
「誰の？」
怒った顔。
「お父さんの娘！」
「その父親はいつからいる」
「何言ってるの」
「生まれた時からか」
「当たり前でしょ！」
「俺が生まれた時は？」
ソフィが止まった。
「……え？」
「俺はどこで生まれた」
答えない。
「母親の名前は」
答えない。
「俺の子どもの頃の話をしてみろ」
ソフィの口が開いた。
閉じた。
また開いた。
「お父さんは……」
声が震えた。
「お父さんは、私のお父さんだよ」
それしか、
出てこなかった。
＊
端末が鳴る。
【補充進捗：61％】
【被観測者：正常化中】
【人物関係：補充中】
【過去履歴：補充中】
街の人間が増えていく。
石の声が、
減っていく。
一人補充されるたび、
一つ消える。
俺はミアを抱えた。
「止めるぞ」
ソフィが袖を掴む。
「待って」
「離せ」
「止めたらどうなるの」
「知らない」
「私も消える？」
答えられなかった。
ソフィは、
袖を離さなかった。
「私、お父さんの偽物なの？」
「分からない」
「じゃあ」
涙が落ちた。
「分からないまま助けてよ」
端末。
【進捗：72％】
窓の外で、
誰かが笑う。
その足元から、
小さな石の声。
「ここにいる」
補充された男は、
気づかず踏んだ。
俺は端末を床へ置いた。
電源を切ろうとする。
反応なし。
叩く。
反応なし。
ソフィが、
横から端末を奪った。
「これ？」
補充停止。
赤いボタン。
俺が見落としていた。
「押すな」
自分でも驚いた。
ソフィの指が止まる。
「なんで」
押せば止まる。
たぶん。
そして、
ソフィも消えるかもしれない。
目の前にいる。
泣いている。
俺を父親と呼ぶ。
記憶は偽物かもしれない。
人生は後から追加されたのかもしれない。
それでも、
今はいる。
ミアの石から、
小さな声。
「……Fry」
ソフィ。
「お父さん」
二つの名前。
俺は、
ソフィの手ごと、
ボタンを押した。
＊
街から、
音が消えた。
一秒。
二秒。
誰も消えなかった。
ソフィもいる。
補充された人々もいる。
石もある。
端末だけが、
表示を変えた。
【観測対象補充：中断】
【補充済対象：保持】
【未補充対象：保持】
俺は笑った。
「雑だな」
ソフィが鼻をすすった。
「何が」
「どっちも残した」
「いいじゃん」
「よくねえよ」
「私はいい」
妙に即答だった。
その時、
ミアの石が割れた。
今度は、
手だけではなかった。
肩。
顔。
黒い髪。
幼い女の子が、
石の中から転がり出た。
咳をした。
床へ手をつく。
俺を見る。
次に、
ソフィを見る。
「……誰？」
ソフィは、
しゃがんだ。
「ソフィ」
ミアは少し考えた。
「私はミア」
二人が、
握手した。
その瞬間。
端末に、
新しい表示。
【同一座標に二つの人口を検出】
俺は画面を見た。
数字が二段あった。
【保存人口：8,412】
【補充人口：8,412】
合計。
16,824。
そして、
街のあちこちで、
石が割れ始めた。
────────────────────────────────
【補充記録 No.048】
分類：
観測対象・関係履歴補充型
対象：
No.046世界線
処理目的：
石ころとして保存された対象群に対し、
「人間として観測可能な対象」を補充。
処理結果：
補充対象は、
保存対象の復元ではなく、
それぞれ独立した人物履歴を持つ新規個体として生成。
元保存対象：
維持。
補充個体：
維持。
処理中断により、
双方が同時存在状態へ移行。
例外個体：
ソフィ・フェルド。
補充履歴上、
Fry.Gを父親として登録。
Fry.G側に対応記憶なし。
ただし、
補充中断時、
Fry.G自身の判断により保存対象から除外されず。
追加例外：
ミア。
石ころ保存状態より、
自発的人型復帰を確認。
現在人口：
保存人口 8,412。
補充人口 8,412。
重複判定：
不能。
備考：
今回初めて、
「補充された存在を廃棄せず、
元の存在も回復させる」
状態が発生。
在庫管理上、
不足は解消された。
ただし、
在庫数は二倍となった。
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翌朝。
ソフィが、
俺の隣で眠っていた。
ミアは床で丸くなっていた。
俺は二人分の毛布を掛けた。
窓の外では、
昨日まで一人だった人間たちが、
二人ずつ歩いていた。
片方は、
もう片方を見ていた。
そして、
街のどこかで、
最初の悲鳴が上がった。
