第四十三話「絶滅記録」
視点：リディア・ヴァンデル、57歳。
第4,018,772番世界線・王立自然史博物館、絶滅生物復元部門。
リディアは、
絶滅したものを元に戻す仕事をしていた。
死んだ動物を、
生きた状態へ戻す。
失われた植物を、
再び咲かせる。
消えた微生物を、
培養する。
それが彼女の仕事だった。
ただし、
この世界では、
絶滅はそれほど珍しくない。
毎年、
何千種類もの生物が消える。
そのたびに、
復元部門へ依頼が来る。
「戻してください」
と。
リディアは、
その依頼に応える。
だから、
彼女は絶滅を恐れていなかった。
絶滅とは、
一時的な状態に過ぎない。
失われても、
補充できる。
そういう世界だった。
午前九時。
リディアは、
第7研究室へ入った。
透明な培養槽の中に、
一匹の小さな動物がいた。
灰色の毛。
長い耳。
黒い鼻。
丸い目。
絶滅した動物だった。
記録上、
最後の一匹が死んだのは、
三百年前。
リディアは、
復元個体を見つめた。
「かわいい」
助手が言った。
「そうね」
リディアは頷いた。
個体は、
餌を食べている。
生きている。
成功だった。
助手が記録した。
【復元成功】
【絶滅状態：解除】
【個体数：1】
【補充完了】
リディアは、
その記録を確認した。
そして、
妙な違和感を覚えた。
「……絶滅状態？」
「はい」
「解除された？」
「はい」
「いつ？」
助手は画面を見た。
「復元個体が生まれた時です」
「違う」
リディアは言った。
「この種は、
三百年前に絶滅した」
「はい」
「では、
復元個体が生まれたことで、
三百年前の絶滅が解除されたの？」
助手は答えられなかった。
リディアは記録を開いた。
絶滅日時：
3,000年前。
最後の個体死亡：
3,000年前。
しかし、
次の行には、
こう表示されていた。
【絶滅：なし】
リディアは眉をひそめた。
「……書き換わってる」
「何が？」
「絶滅したという記録」
「でも、
復元したんですよね？」
「そう」
「なら、
絶滅していないことになるのでは？」
リディアは黙った。
その考え方は、
この世界では正しかった。
補充されたものは、
最初から存在していたことになる。
だから、
絶滅という過去そのものが、
不要になる。
リディアは、
その時は、
それを便利だと思った。
まだ。
午前十一時。
別の種を復元した。
青い羽根を持つ鳥。
最後の一羽が、
二百年前に死んでいる。
復元成功。
【絶滅：解除】
【補充：完了】
すると、
博物館の展示室から、
その鳥の絶滅記録が消えた。
展示説明が変わった。
【現在も生息】
になっている。
助手が言った。
「よかったですね」
リディアは答えた。
「そうね」
だが、
少し変だった。
展示室には、
その鳥の剥製があった。
最後の一羽として、
二百年前に保存された剥製。
ところが、
復元した瞬間、
剥製が消えた。
台座だけが残った。
リディアは、
台座を見つめた。
「……これも？」
助手が答えた。
「何ですか？」
「絶滅した証拠まで消えた」
「復元したんだから、
当然では？」
リディアは、
それ以上言わなかった。
午後二時。
三種類目。
大型の草食動物。
五百年前に絶滅。
復元成功。
絶滅記録消失。
化石消失。
博物館の展示消失。
教科書からも消えた。
さらに、
不思議なことが起きた。
助手が、
その動物を知らなかった。
「知りません」
「昨日まで展示していたでしょう」
「展示？」
「この部屋で」
「そんな動物、
最初からいませんよ」
リディアは、
助手の顔を見た。
「昨日、
一緒に復元したでしょう」
「復元？」
「そう」
「何を？」
リディアは答えられなかった。
自分の記憶だけが、
残っていた。
それ以外の世界から、
「絶滅した」という事実が、
一つずつ消えている。
リディアは、
初めて恐ろしくなった。
彼女は、
古い記録庫へ向かった。
そこには、
紙の資料がある。
デジタル化されていない、
最も古い資料。
絶滅記録。
一冊を開いた。
ページには、
何も書かれていなかった。
別の本。
空白。
さらに別の本。
空白。
何百冊見ても、
同じだった。
「……どうして」
リディアは呟いた。
絶滅した生物が、
存在していた記録だけでなく、
絶滅したという事実まで、
消えている。
なら、
何を復元したのか。
リディアは、
自分の作業記録を探した。
あった。
三日前の記録。
【復元対象：オルド・ラビット】
【絶滅：300年前】
【補充理由：個体数0】
その下に、
奇妙な一文があった。
【補充後、欠損履歴を消去】
リディアは、
その文を何度も読んだ。
「欠損履歴……」
補充とは、
失われたものを戻すことだ。
しかし、
失われたものを戻したなら、
「失われていた」という事実は、
邪魔になる。
だから、
消す。
存在しなかったことにする。
リディアは、
そこまで理解した。
その瞬間、
電話が鳴った。
「リディアさん」
助手だった。
「はい」
「復元部門から、
新しい依頼です」
「何を？」
助手は答えた。
「人間です」
リディアの手が止まった。
「……人間？」
「はい」
「誰を？」
「絶滅した人類」
リディアは、
電話を切った。
自分の身体が、
冷たくなっていく。
この世界に、
人間は普通にいる。
街にもいる。
博物館にもいる。
助手も人間だ。
なのに、
「絶滅した人類」
という依頼が来ている。
リディアは、
記録庫の一番奥へ走った。
人類史の資料。
開いた。
最初のページ。
【人類】
【発生：記録なし】
【絶滅：記録なし】
【現在個体数：多数】
普通だった。
二ページ目。
人類の進化。
三ページ目。
文明。
四ページ目。
戦争。
五ページ目。
宇宙進出。
何もおかしくない。
しかし、
最後のページだけが違った。
【人類絶滅記録】
【最終個体：リディア・ヴァンデル】
リディアは、
息を止めた。
「……私？」
記録には、
日付があった。
本日。
17:42。
リディアは時計を見た。
まだ、
16:03。
つまり、
彼女は、
今日の17:42に、
人類最後の一人になる。
そして、
その後、
誰かが人類を復元する。
彼女は、
自分の死亡記録を見た。
死因：
不明。
死亡場所：
王立自然史博物館・第7研究室。
復元者：
リディア・ヴァンデル。
リディアは、
笑ってしまった。
「私が？」
自分自身を復元する。
そのために、
自分が最後の人間になる。
なら、
17:42に自分が死んだ瞬間、
人類は絶滅する。
そして、
復元する。
だが、
復元した瞬間、
人類は「絶滅していなかった」ことになる。
では、
自分が死んだ事実も消える。
リディアは、
そこで初めて気づいた。
自分は、
死んでから復元されるのではない。
「自分が死んだ」という事実を消すために、死ぬのだ。
17:00。
博物館の来館者が、
一人ずつ帰っていく。
17:10。
職員が帰る。
17:20。
助手が、
突然いなくなった。
「どこへ？」
周囲を見た。
誰もいない。
17:30。
街の人間が、
一人ずつ消えていく。
死んでいるわけではない。
ただ、
「人間が存在している」
という記録が、
少しずつ薄くなっている。
17:35。
リディアは、
窓から街を見た。
道路。
車。
信号。
建物。
人がいない。
いや、
人はいる。
いるのに、
見えない。
世界が、
人間という存在を、
「補充前の状態」へ戻している。
17:40。
リディアは、
第7研究室へ戻った。
培養槽の中に、
小さな灰色の動物がいた。
最初に復元した動物。
それだけが、
こちらを見ていた。
リディアは、
その動物を見て、
突然理解した。
この動物も、
最初から存在していたわけではない。
「絶滅していた」という記録を、
誰かが保存していた。
その保存記録から、
復元された。
つまり、
復元個体は、
絶滅個体の「生存」ではない。
絶滅という情報を消すために生成された、新しい個体だ。
17:42。
時計が鳴った。
世界から、
人間が消えた。
リディアだけが残った。
最後の一人。
そして、
端末が表示された。
【人類】
【個体数：1】
【絶滅まで：0秒】
【補充条件：成立】
リディアは、
笑った。
「そういうことだったのね」
彼女は、
自分の遺伝情報を採取した。
培養槽へ入れる。
細胞が増える。
一つ。
二つ。
十個。
千個。
一万個。
人間の細胞が、
急速に増殖する。
リディアは、
それを見ていた。
新しい人間が、
生まれていく。
一人。
十人。
百人。
一万人。
街に、
人間が戻っていく。
窓の外が、
明るくなる。
電話が鳴った。
助手だった。
「リディアさん！」
「はい」
「人類が復元されました！」
「そう」
「すごいですね！」
「そうね」
「ところで、
昨日まで人類は絶滅していたんですか？」
リディアは、
少し考えた。
そして、
答えた。
「いいえ」
「最初から、
絶滅していなかったわ」
電話を切った。
リディアは、
最後の記録を開いた。
【人類】
【絶滅：なし】
【補充：なし】
【欠員：なし】
【保存：完了】
彼女は、
そこに一行追加した。
【備考：
絶滅したという事実について、
記録なし。】
その瞬間、
リディアは、
自分が何をしたのか分からなくなった。
人類は救われた。
誰も死んでいない。
絶滅もしていない。
すべて正常。
だから、
問題はない。
ただ一つ。
博物館の地下には、
巨大な保管庫があった。
そこには、
消去される前の、
人類絶滅記録が保存されていた。
紙。
写真。
映像。
化石。
DNA。
死者の名前。
最後の人間、
リディア・ヴァンデル。
すべて、
まだ残っている。
保管庫の管理端末には、
こう表示されていた。
【絶滅資料】
【保存状態：完全】
【公開：不可】
【廃棄：不可】
【補充：不要】
リディアは、
その表示を見ていなかった。
彼女は今も、
人類を守ったと思っている。
そして、
その認識もまた、
保存された。
────────────────────────────────
【補充記録 No.043】
分類：絶滅事象・履歴消去型
対象：
人類
世界線：
第4,018,772番世界線
処理工程：
1. 対象の絶滅を発生。
2. 最終個体を確定。
3. 絶滅情報を保存。
4. 最終個体を素材化。
5. 保存情報から対象を再生成。
6. 個体数を回復。
7. 「絶滅状態」を解除。
8. 絶滅に至った履歴を現行世界線から除去。
9. 絶滅を経験した個体の記憶を必要に応じて再構成。
10. 現在状態を「絶滅なし」として固定。
結果：
人類は存続。
ただし、
「人類が一度絶滅した」
という事実は、
現行世界線から消失。
────────────────────────────────
【重要補足】
本工程において、
補充されたのは人類ではない。
人類が「絶滅した」という欠損状態である。
欠損状態を補充するため、
絶滅状態そのものを消去。
したがって、
補充前：
人類は絶滅している。
補充後：
人類は絶滅していない。
しかし、
補充前の状態は完全に保存されている。
保存場所：
王立自然史博物館・地下保管庫。
このため、
現行世界線では、
「人類は絶滅していない」。
しかし、
保存記録上は、
「人類は一度絶滅した」。
両方が成立する。
矛盾なし。
────────────────────────────────
【保存区画管理記録】
本区画には、
現行世界線から除去された、
以下の状態が保存されている。
絶滅。
死亡。
崩壊。
消滅。
欠員。
喪失。
廃棄。
失敗。
それぞれについて、
「それが起きる前の世界」
と
「それが起きた世界」
の両方を保存。
理由：
補充工程の検証用。
注意：
保存された「失敗状態」は、
失敗しているとは限らない。
現行世界線では、
失敗が発生しなかったことになっているため。
保存されているのは、
失敗そのものではなく、
「失敗した可能性」
である。
────────────────────────────────
【内部監査メモ】
補充処理における重要な変化を確認。
旧認識：
喪失
↓
補充
↓
回復
新認識：
喪失
↓
保存
↓
補充
↓
喪失履歴消去
↓
「喪失していない状態」を生成
↓
旧状態を保存
したがって、
補充とは、
失われたものを元に戻すことではない。
「失われたという事実が存在しない現在」を生成すること
である。
この場合、
保存された旧状態は、
現行世界にとって不要になる。
しかし、
廃棄されない。
なぜなら、
「存在しなかったこと」と
「存在しなかったことにされたこと」
は、
異なるからである。
────────────────────────────────
【グリマス博士・品質管理記録】
«絶滅復元について。
非常に完成度が高い。
絶滅した生物を復元する。
それだけなら、
ただの復活。
しかし、
絶滅したという事実まで消してしまえば、
復活する必要すらなくなる。
最初から、
絶滅していなかったことになる。
これは非常に効率的。
ただし、
一つ問題がある。
絶滅していなかったことになった後も、
絶滅した世界が保存されている。
つまり、
「存在しなかったことになったもの」
が、
「存在しなかったことになったという事実」
として保存される。
少し複雑。
しかし問題ない。
保存できるなら、
問題ではない。
本日の品質評価：
現行世界線 正常。
保存世界線 正常。
絶滅状態 正常。
復元状態 正常。
全て正常。
では、
「正常ではなかった状態」はどこにあるのか？
調査したところ、
地下保管庫にあった。
当然。
そこに保存してある。
在庫切れ、なし。
I'm lovin' it.»
