第四十二話「欠員製造課」
視点：サミュエル・オルセン、31歳。
第18,442番世界線・連邦行政機構「市民補充局」欠員管理課。
サミュエルの仕事は、
人がいなくなった時に、
「人がいなくなった」
と記録することだった。
死んだ。
辞めた。
引っ越した。
行方不明になった。
どんな理由でもいい。
一人いなくなれば、
欠員が一つ発生する。
欠員が発生すると、
補充申請を出す。
補充されれば、
仕事は終わる。
それだけだった。
朝八時。
サミュエルは端末を起動した。
画面には、
【本日の欠員発生予定】
が表示されていた。
十二名。
サミュエルはコーヒーを飲んだ。
「少ないな」
隣の席の女性が言った。
「月曜日だから」
「関係ある？」
「人は月曜日に消えにくいのよ」
「そういうもの？」
「統計上ね」
サミュエルは頷いた。
この世界では、
人間が消えることに統計があった。
午前九時。
一人目。
会社員。
退職。
欠員登録。
補充申請。
完了。
午前九時二十七分。
二人目。
老人。
死亡。
欠員登録。
補充申請。
完了。
午前十時。
三人目。
子ども。
転校。
欠員登録。
補充申請。
完了。
午前十一時。
四人目。
主婦。
離婚。
転居。
欠員登録。
補充申請。
完了。
サミュエルは淡々と入力した。
【欠員：1】
【補充：申請済】
【欠員：解消予定】
この世界では、
欠員が長く残ることは珍しかった。
昼休み。
サミュエルは食堂へ行った。
今日のメニューは、
チーズバーガーだった。
一口食べた。
普通だった。
少し塩辛い。
サミュエルは思った。
今日は少し味が濃い。
その瞬間、
端末が鳴った。
【緊急欠員発生】
サミュエルは席へ戻った。
画面を開く。
対象者：
サミュエル・オルセン。
「……え？」
自分の名前だった。
【欠員：1】
【発生予定時刻：本日17:42】
【原因：未定】
【補充申請：自動受付済】
サミュエルは笑った。
誰かの悪戯だと思った。
隣の女性に見せる。
彼女は笑わなかった。
「あなた、今日の退勤は？」
「六時」
「そう」
「何？」
彼女は画面を閉じた。
「五時四十二分まで働いて」
「それは当然だけど」
「その後は？」
「帰るよ」
彼女は答えなかった。
サミュエルは管理者を呼んだ。
「これ、何ですか」
管理者は画面を見た。
「欠員予定ですね」
「誰が登録したんです？」
「自動です」
「原因は？」
「未定です」
「では削除してください」
管理者は首を振った。
「できません」
「なぜ？」
「欠員予定は、欠員発生より上位の情報です」
サミュエルには意味が分からなかった。
「発生していないのに？」
「はい」
「それは欠員じゃないでしょう」
管理者は少し考えた。
「そうですね」
「じゃあ何ですか」
「欠員になる予定の人です」
サミュエルは笑った。
「それ、私じゃないですか」
管理者は答えた。
「はい」
午後一時。
サミュエルの席に、
一枚の封筒が届いた。
宛名：
サミュエル・オルセン。
開けた。
中には、
退職証明書が入っていた。
退職日：
本日。
時刻：
17:42。
署名：
サミュエル・オルセン。
サミュエルは署名を見た。
自分の字だった。
「僕、こんなもの書いてません」
管理者が答えた。
「まだ書いていません」
「じゃあ誰が？」
「あなたです」
「だから書いてない」
「今は」
管理者は言った。
「まだ書いていないだけです」
午後三時。
サミュエルは帰ろうとした。
管理者が止めた。
「まだです」
「何が？」
「欠員になる前に帰ると、記録と矛盾します」
「じゃあ帰れない？」
「はい」
「なぜ？」
「あなたは17:42に欠員になります」
「それまで働けということ？」
「はい」
「欠員になったら？」
「補充されます」
「誰が？」
「まだ決まっていません」
サミュエルは笑った。
「僕と同じ人？」
管理者は答えた。
「それが一番効率的です」
サミュエルは黙った。
午後五時。
職員はほとんど帰っていた。
サミュエルだけが残っている。
時計を見る。
17:31。
あと十一分。
端末に通知が出た。
【補充候補決定】
サミュエルは開いた。
名前：
サミュエル・オルセン。
年齢：
31歳。
職歴：
欠員管理課・5年。
記憶：
完全一致。
サミュエルは笑った。
「やっぱり僕じゃないか」
管理者が言った。
「違います」
「何が？」
「あなたの補充候補です」
「僕の？」
「はい」
「僕と同じ人間？」
「いいえ」
管理者は画面を指した。
【補充候補】
【サミュエル・オルセン】
【存在状態：欠員】
サミュエルは眉をひそめた。
「欠員？」
「はい」
「補充候補が欠員？」
「そうです」
「意味が分からない」
「当然です」
管理者は言った。
「補充候補は、補充されるために存在してはいけません」
「……何？」
「先に欠員である必要があります」
サミュエルは画面を見た。
【欠員】
【補充候補】
【補充対象】
三つが、
同じ名前だった。
17:40。
サミュエルは立ち上がった。
「帰ります」
「駄目です」
「もういい」
「帰ると？」
「何か変わる？」
「はい」
「何が？」
「欠員発生条件が満たされなくなります」
「それならいいじゃないか」
管理者は首を振った。
「そうすると、補充が失敗します」
「僕が帰るだけで？」
「はい」
「なぜ？」
管理者は答えた。
「あなたが存在しているからです」
サミュエルは止まった。
17:41。
端末に新しい表示が出た。
【欠員発生準備】
【対象：サミュエル・オルセン】
【存在確認】
【存在：あり】
【欠員化：不可】
【補充：待機】
サミュエルは笑った。
「ほら」
「存在しているじゃないですか」
「だから？」
「補充できない」
「そうですね」
「じゃあ僕は助かる」
管理者は、
初めて笑った。
「違います」
「え？」
「だから、今からあなたを欠員にします」
17:42。
時計の秒針が進んだ。
サミュエルの身体は、
何も起こらなかった。
死んでいない。
消えていない。
痛みもない。
サミュエルは自分の手を見る。
五本の指。
正常。
「……何も起きてない」
管理者が端末を確認した。
「欠員発生」
サミュエルは笑った。
「どこが？」
管理者は答えた。
「あなたが」
「ここにいるじゃないですか」
「はい」
「だったら欠員じゃない」
「違います」
管理者が画面を見せた。
【サミュエル・オルセン】
【物理存在：あり】
【記憶：あり】
【人格：あり】
【勤務記録：あり】
【存在履歴：あり】
【欠員：1】
サミュエルは、
何度も画面を見た。
「どういうこと？」
管理者が答えた。
「あなたが存在していることと、あなたが欠員であることは両立します」
「そんな馬鹿な」
「この世界では可能です」
「僕はここにいる」
「はい」
「じゃあ誰がいないんです？」
管理者は、
サミュエルを指差した。
「あなたです」
サミュエルは理解できなかった。
だが、
もっと奇妙なことが起きた。
隣の席に、
誰かが座った。
サミュエルだった。
同じ顔。
同じ服。
同じ声。
ただし、
胸の名札だけが違った。
【補充要員】
新しいサミュエルが言った。
「よろしくお願いします」
元のサミュエルは立っていた。
「……誰？」
新しいサミュエルが笑った。
「サミュエルです」
「僕も」
「はい」
「じゃあ、どっちが本人？」
新しいサミュエルは首を傾げた。
「本人という区分はありません」
「何？」
「欠員管理上、必要なのは席が埋まっていることです」
管理者が頷いた。
「その通りです」
元のサミュエルは叫んだ。
「僕はまだここにいる！」
管理者は答えた。
「はい」
「なのに補充したのか！」
「はい」
「なぜ！」
「欠員があるからです」
「僕がいるのに！」
「はい」
「じゃあ何が欠けているんだ！」
管理者は、
静かに画面を開いた。
【欠員対象】
【氏名：サミュエル・オルセン】
【欠けているもの：
「サミュエル・オルセンが、
ここにいること」】
サミュエルは、
何も言えなくなった。
自分は存在している。
だが、
「自分がここにいる」
という事実だけが、
欠員になっている。
それなら、
補充されたのは自分ではない。
自分の存在だった。
新しいサミュエルが席に座った。
端末を起動した。
最初の仕事を始めた。
【本日の欠員発生予定】
十二名。
元のサミュエルは、
その隣に立っていた。
「僕はどうなる？」
管理者は答えた。
「あなたは欠員です」
「じゃあ、僕も補充される？」
「はい」
「いつ？」
管理者は画面を見た。
【補充予定】
17:42。
サミュエルは時計を見た。
17:42だった。
「……もう過ぎた」
管理者は頷いた。
「そうですね」
「じゃあ？」
「明日の17:42です」
「明日？」
「はい」
「じゃあ明日まで、僕は何をする？」
管理者は答えた。
「欠員として働いてください」
サミュエルは笑った。
「欠員が？」
「はい」
「何を？」
管理者は端末を渡した。
画面には、
【本日の欠員発生予定】
が表示されていた。
サミュエルの名前が、
一番上にあった。
その横には、
【欠員製造担当】
と書かれていた。
────────────────────────────────
【補充記録 No.042】
分類：欠員生成・自己補充型
世界線：
第18,442番世界線
施設：
連邦行政機構・市民補充局
対象：
サミュエル・オルセン
発生事象：
対象は物理的・精神的・記録的には存在している。
しかし、
「対象が現在の位置に存在している」
という状態のみが欠員として登録された。
これにより、
対象の存在と欠員が同時成立。
補充処理は正常完了。
補充個体：
対象と完全一致。
補充後、
原対象：
欠員管理課・欠員製造担当
補充個体：
欠員管理課・通常職員
として同時稼働。
重要事項：
本件以前、
欠員は「人間がいなくなった結果」と定義されていた。
本件以降、
欠員とは、
「ある存在が、その存在として必要な場所に存在しない状態」
へ定義変更。
物理的存在は条件ではない。
これにより、
人間が存在したまま欠員になることが可能。
また、
欠員が発生した時点で補充候補が生成されるのではなく、
補充候補が成立するために先に欠員が生成されることを確認。
工程順序：
存在
↓
欠員生成
↓
補充候補生成
↓
補充
↓
欠員継続
↓
再補充
この循環には終端がない。
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【追加記録】
対象サミュエル・オルセンは、
現在も市民補充局で勤務している。
勤務内容：
欠員の発生確認。
補充申請。
補充候補の受領。
欠員の継続確認。
さらに、
新設された業務として、
「欠員製造」
を担当。
欠員製造とは、
既に存在するものについて、
「存在していないことが必要な場所」
を生成する工程。
対象は初日から高い適性を示している。
理由：
自身が、
「存在しながら欠員である」
という状態を経験しているため。
────────────────────────────────
【職員教育資料・抜粋】
Q：
「欠員」と「不在」は同じですか？
A：
違います。
不在とは、
存在している場所にいないこと。
欠員とは、
必要とされる位置に、
必要な形式で存在していないこと。
Q：
では、本人がそこにいる場合は？
A：
それでも欠員になる可能性があります。
Q：
なぜ？
A：
補充システムが必要としている形式で存在していないためです。
Q：
本人が「自分はここにいる」と主張した場合は？
A：
本人確認を行ってください。
Q：
本人だった場合は？
A：
問題ありません。
欠員登録を継続してください。
Q：
本人が抗議した場合は？
A：
抗議記録を追加してください。
抗議記録も補充対象になります。
Q：
補充対象が増えるだけでは？
A：
はい。
それが正常です。
────────────────────────────────
【グリマス博士・品質管理記録】
«欠員について。
従来、
「何かがなくなったから補充する」
と考えられていた。
これは少し古い。
正確には、
「補充するために、なくなったことにする」
である。
さらに今回、
「なくなったことにするために、存在したまま欠員にする」
方法が確認された。
非常に優秀。
これなら素材を失う必要がない。
人間も残る。
欠員も残る。
補充も成立する。
三つとも保存可能。
つまり、
補充とは欠損を修復する工程ではなく、欠損を維持する工程なのかもしれない。
この仮説について、
世達に処理確認を依頼。
回答：
「未処理案件として残しておきます」
理由：
「まだ処理する必要がないから」
非常に興味深い。
なお、
サミュエル・オルセンは現在、
自分自身の欠員を毎日確認している。
毎日、
自分が存在していることを確認する。
毎日、
自分が欠員であることも確認する。
毎日、
自分自身を補充する。
そして翌日、
また欠員になる。
本人はまだ気づいていない。
「自分が何人いるのか」
という質問は不要。
このシステムでは、
一人でも、
二人でも、
欠員でも、
補充済みでも、
業務上の差異がないためである。
在庫切れ、なし。
I'm lovin' it.»
