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第十七「美しい終わり」

>視点座標：nの次元　NCity地下　冷凍保存区画　第三〇一〜第三〇七室

>話者：複数（保存済み個体）

>記録取得方法：保存状態下の意識残存から逐次抽出

>注記：話者たちは保存状態にある。腐敗しない。変化しない。終わらない。

>　　　記録の抽出は、彼らの意識が「まだある」間だけ可能だ。

——第三〇一室「入室から、おそらく数十年」

最初に気づいたのは、寒くないということだった。

冷凍されているはずだった。体が冷えているはずだった。でも寒くなかった。

感覚があった。

全身の感覚があった。指先も、足の裏も、背中も、全部感じられた。

動かなかった。

動かそうとした。動かなかった。

動かそうとしている、という意思があった。

意思があるのに、体が動かなかった。

声を出そうとした。声が出なかった。

呼吸しようとした。呼吸していなかった。でも苦しくなかった。

苦しくないことが、一番おかしかった。

呼吸していないのに、意識があった。

時間が経った。

どれだけ経ったかは分からなかった。

時間を計る方法がなかった。

暗かった。目が開いていた。開いているのに暗かった。

暗い中で、意識だけがあった。

扉が開く音がした。

足音がした。

近づいてきた。

立ち止まった。

「……美しい」という声がした。

声は穏やかだった。感情が乗っていた。感情のある声だった。

次の瞬間、足音が遠ざかった。

扉が閉まった。

また暗くなった。

また意識だけがあった。

また時間が経った。

——第三〇二室「入室から、おそらく数百年」

数えていた。

最初は数えていた。

「美しい」という声が来るたびに、一つ数えた。

百回を超えたあたりで、数えるのをやめた。

やめた理由は、数えることの意味がなくなったからだ。

数えて何が変わるかを考えた。

何も変わらなかった。

数えても、保存状態は続いた。

数えなくても、保存状態は続いた。

声は来た。

来るたびに「美しい」と言った。

今日も来た。

「……美しいわ」という声がした。

今日の声のトーンは、少し違った気がした。

少し、喜んでいた。

喜んでいる声を聞いて、何かが変わるかと思った。

何も変わらなかった。

また扉が閉まった。

また暗くなった。

私が数えるのをやめたことを、声の主は知らない。

知らないまま、また来る。

また「美しい」と言う。

——第三〇三室「入室時期：不明」

入室した時のことを覚えていない。

どこにいたかも覚えていない。

何者だったかも覚えていない。

でも、意識がある。

意識があるということは、何かがあったはずだ。

でも何があったかが出てこない。

出てこないことの理由も、出てこない。

考えようとすると、「考えようとしている」という事実だけが残って、考えた内容が残らない。

声が来た。

「……美しいわ」という声だった。

また来た、と思った。

また来た、という感覚があった。

前にも来たことがある、という感覚があった。

前がいつかは、出てこなかった。

扉が閉まった。

また、考えようとした。

また、考えようとしていることだけが残った。

また、声が来るのを待った。

待つしかなかった。

待つこと以外に、することがなかった。

——第三〇四室「入室から、おそらく数千年」

声の主が誰か、考えたことがある。

最初の頃は、声の主のことを知りたかった。

なぜ来るのか。

なぜ「美しい」と言うのか。

なぜ来るたびに帰るのか。

助けてくれるのか。

助けてくれないのか。

全部、考えた。

答えが出なかった。

答えが出なかったまま、時間が経った。

今は、声の主のことを考えない。

考えなくなったのは、考えることをやめたからではなかった。

考える機能が、少し薄くなった気がするだけだ。

薄くなっていることは分かる。

分かっているのに、止められない。

考える機能が薄くなるにつれて、「美しい」という声だけが残っていく。

他のことは薄くなる。

「美しい」という声だけが、濃いまま残る。

声が来るたびに、「美しい」という音だけが、また一回、刻まれる。

刻まれる。

刻まれ続ける。

——第三〇五室「二つの意識」

隣の部屋の音が、聞こえることがある。

聞こえる、というより、感じる。

隣に、何かがある。

意識がある。

隣の意識が、こちらに触れることがある。

触れた時、何かが伝わった。

言語ではなかった。

でも伝わった。

「いつ出られますか」

それだけが伝わった。

答えられなかった。

答えを持っていなかった。

答えられないまま、隣の意識が離れた。

しばらくして、また触れた。

「いつ出られますか」

また伝わった。

また答えられなかった。

これが何回繰り返されたか分からない。

隣の意識は毎回、同じことを伝えてくる。

毎回、答えられない。

答えられないことが、伝わっているかどうかも分からない。

扉が開いた。

足音が来た。

隣の室と、この室に、交互に来た。

「……美しいわ」と言った。

両方に言った。

また足音が遠ざかった。

隣の意識が、また触れた。

「いつ出られますか」

また伝わった。

——第三〇六室「声が来なくなった日」

ある時から、声が来なくなった。

来なくなった。

ずっと来ていたのに、来なくなった。

最初は「遅い」と思った。

次に「今日は来ない」と思った。

次の日も来なかった。

次の次の日も来なかった。

来ない日が続いた。

来ない日が続くことが、来ていた日より怖かった。

来ていた時は、怖くなかった。

来ない今、来ていた時間が終わったことが分かった。

来ていた時間が終わったということは、何かが変わった。

何が変わったかは分からなかった。

でも変わった。

暗い中で、意識だけがあった。

声が来ていた時は、声が来るまでの時間があった。

声が来なくなると、時間がなくなった。

声が来ることで、時間が刻まれていたと分かった。

声が来ないと、時間が刻まれない。

時間が刻まれないまま、意識だけがある。

——第三〇七室「最も古い室」

声の数を数えることをやめたのが、いつかは分からない。

声が来た時に何かを感じることをやめたのが、いつかは分からない。

声の内容が何かを認識することをやめたのが、いつかは分からない。

今も、声が来る。

今も、「美しい」という音が届く。

届いていることは分かる。

でも届いた後に何が起きるかが、分からなくなった。

届く。

それだけだ。

何かを感じようとした。

感じる機能の場所が分からなくなっていた。

感じる機能があった場所に、何かがあった。

何があったかを確認しようとした。

確認する機能の場所が分からなくなっていた。

意識がある。

意識があることだけが分かる。

意識があることの意味が、分からなくなっていた。

でも、ある。

ある。

声が来た。

「……美しいわ」という音が届いた。

届いた。

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補充記録No.017

分類：長期保存素材（美的固定型）複数個体

担当クルー：万寿

供給先：保留（万寿が「もういい」と判断するまで）

保存期間：

　第三〇一室：推定数十年

　第三〇二室：推定数百年

　第三〇三室：入室時期不明・意識残存確認

　第三〇四室：推定数千年

　第三〇五室：推定数百年（二個体）

　第三〇六室：声の来訪が停止。理由：万寿が別の区画に移動中。

　　　　　　　再来訪予定：不明

　第三〇七室：推定数万年。意識残存を確認。

万寿が「もういい」と判断した事例：

　過去に一件も存在しない。

第三〇六室について：

　万寿が来なくなったのは、より新しい個体の保存を開始したため。

　来なくなったことを、第三〇六室の個体は「何かが変わった」と認識している。

　何が変わったかは告げない。

　告げる必要がない。

　来なくなっても、保存状態は継続する。

　腐敗しない。変化しない。終わらない。

　時間だけが、刻まれなくなった。

第三〇七室について：

　意識の稼働率が〇・〇〇〇一%を下回っているが、

　まだ残存している。

　万寿が「美しい」と言い続けている限り、

　この個体の意識は残存する。

　万寿が「美しい」と言うから残存しているのか、

　残存しているから「美しい」と言われるのかは、

　どちらが先か不明である。

　万寿はこの個体を愛している。

　愛しているから、手放さない。

　手放さないから、終わらない。

　終わらないから、意識がある。

　意識があるから、「美しい」と言われる。

　「美しい」と言われるから、意識がある。

　この循環に、終わりがない。

　万寿に終わらせる気がない。

　この個体に終わらせる手段がない。

　在庫切れ、なし。

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