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消えた写真

それから一週間。

五人で過ごすことは、いつの間にか当たり前になっていた。

昼休みになれば自然と机が集まり、誰かがくだらない話を始めれば、残りの四人がそれに付き合う。

特別な約束をしたわけでもない。

ただ、気づけばいつも同じ場所にいる。

転校してきたばかりだった美月も、最初の頃に比べればずいぶん馴染んでいた。

最初は質問されても短く答えるだけだったのに、最近では自分から話すことも増えた。

紗季の冗談に笑ったり、黒田と蓮の言い合いを眺めながら呆れたりすることもある。

その笑顔を見るたび、蓮は妙な安心感を覚えていた。

――ずっと前から、こうだったような気がする。

そんな感覚だけが、時々胸の奥に引っかかった。

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ある日の放課後。

窓の外では、朝から降っていた雨がようやく弱まり始めていた。

校庭にはまだ水たまりが残っていて、薄暗い空をぼんやりと映している。部活動の声も少しずつ遠ざかり、教室には五人だけが残っていた。

帰り支度をしながら、蓮は何気なくスマホを手に取った。

ふと、今日のこの時間を残しておきたいと思い、

「なあ」

蓮がスマホを掲げる。

「写真撮ろうぜ」

紗季が顔を上げた。

「急だね」

「なんとなく。今日みんな揃ってるし」

悠真が笑う。

「まあ、一枚くらいならいいか」

蓮は神谷を見る。

窓際の席で本を読んでいた神谷は、面倒そうに顔を上げた。

「私はいい」

「まだ何も言ってないだろ」

「どうせ写真だろ」

「正解」

「嫌だ」

いつものやり取りに、紗季が小さく笑う。

美月もその様子を見て、口元を緩めた。

結局、神谷も渋々立ち上がった。

五人は教室の窓際に並んだ。

窓から差し込む薄い光が、教室の床を斜めに照らしている。

「もうちょっと寄って」

蓮が言う。

「これくらい？」

「神谷、離れすぎ」

「十分だろ」

「写真なんだから」

紗季が笑いながら神谷の肩を少し押す。

五人の距離が縮まる。

美月はその隣で、少し緊張したように立っていた。

「じゃあ撮るぞ」

蓮がスマホを持ち上げる。

全員がカメラを見る。

「三」

誰かが笑う。

「二」

窓の外で、風が吹いた。

「一」

シャッター音が、静かな教室に響いた。

パシャッ。

一瞬。

それだけだった。

「見せて～」

紗季が蓮の横から画面を覗き込む。

写真には、五人が並んで写っていた。

窓から差し込む光。

いつもと変わらない教室。

「結構いいじゃん」

紗季が笑う。

悠真も画面を覗く。

「神谷、顔怖すぎ」

「元から」

「開き直るなよ」

美月が小さく吹き出した。

「ふふっ」

その声に、蓮も笑う。

ただの、何でもない放課後だった。

少なくとも、その瞬間までは。

「……ん？」

神谷の声がした。

笑い声が止まる。

神谷はスマホの画面を見つめたまま、眉を寄せていた。

「どうした？」

蓮が聞く。

神谷は答えず、画面を指差した。

「右端」

蓮が写真を拡大する。

最初は何もないように見えた。

けれど。

窓の外。

校庭の向こう。

雨に濡れた景色の中に――

誰かが立っていた。

制服姿の人影。

五人を、じっと見ている。

「……誰？」

紗季の声が、先ほどまでとは明らかに違っていた。

悠真も黙り込む。

美月は画面を見たまま、動かなかった。

「美月？」

蓮が呼ぶ。

美月はゆっくり首を振った。

「……知らない」

その直後だった。

スマホの画面が、一瞬だけ暗くなった。

蓮が瞬きをする。

次に画面を見たとき。

写真は消えていた。

「……え？」

アルバムを開く。

ない。

撮影したばかりの写真が、どこにもない。

削除したわけでもない。

最初から撮っていなかったかのように。

蓮は何度も画面を確認した。

それでも、写真は戻ってこなかった。

教室の中に、妙な静けさが広がる。

さっきまで五人で笑っていた場所なのに。

今は、誰も口を開かない。

窓の外では、弱くなった雨がまだ降り続いていた。

神谷が、誰にも聞こえないような声で呟く。

「5人揃ったから....？」

その言葉だけが、静かな教室に残った。