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第四十話「ベライドの町と傭兵たち」

「ここが、ベライドか」

　草原が長く続く道を馬車でいく。　心地よい風が吹いている。

「ピィピィピィ！！！」

「あわてて落ちないでよ、こむぎ」

　久々のお出掛けで興奮気味のこむぎを隣にのせ領内にはいった。

「でも、あの門にいた屈強な獣人は怖かったな」

　そうアスティナさんは後ろの荷台でパンを食べながらいった。　ゴールデンバードの診察をして、話をしたらなぜかついてきていた。

「アスティナさん。　亜人ってなんなんですか？」

「亜人......　そうだな、亜人は人間とは少し魔力がモンスターよりだ。　そのことから昔は魔族と呼ばれていた」

（確かに少し濃い魔力だった......　モンスターほどじゃないけど、どっちかというと動物的な感じか）

「じゃあ、モンスターは」

「何か素体があってその素体に魔力が宿り、変容したのがモンスターだ」

「なるほど」

　説明をうけてすこし疑問がとけた。

「ほらみえてきたぞ」

　大きな町がみえてきた。　

　そこで馬車を降りた。

「へぇ、あまり人間の町とはかわりませんね」

「まあ人との交流もあるし、技術や文化の流入もあるからな」

　ただ周りの亜人たちはこちらをジロジロみている。

「ただ視線を感じます」

「人間もいるから、多分お前とこむぎだろう」

「ピィ！！」

　こむぎが何かを見つけた。　店先にいい匂いのする湯気のでてる白い丸いものがある。　どうやら蒸し物みたいだ。

「これなんですか」

「ああ、ルクサ、蒸した米粉の食べ物さ。　まあたべてみな」

　そういっておじさんが一個ずつくれた。　こむぎにも渡す。

「うまい！」

「うむ！　中はお肉と野菜の香辛料で炒めたものはいってるな！」

（これは饅頭みたいなものか。　惣菜パンのアイデアとしてはいいな。　今チーズの入ったものぐらいしかつくってないけど、米粉もパンがつくれるはず......）

「ピィピィ！！」

　こむぎも両翼でもつと、おいしそうにたべている。　

　数個、ルクサを買う。

「それで、あんたらどこ行くんだ？　観光か」

「ここの領主サイゼルスさまに会いにきたんです」

「サイゼルスさまに？　そうか、ただこの先盗賊がでるっていうから気を付けな。　できるなら、あそこの店で傭兵を雇ったほうがいい。　観光客や商人は特に狙われてるからな」

　そう店のおじさんは親切にいった。

「わかりました。　ありがとう」

「盗賊か......　傭兵を雇いましょうか」

「そうだな。　かってのわからないところだ。　ここの地理や内情に通じてる地元のものの方がいいな」

　ぼくたちはおじさんに教えてもらった店にはいる。

　中は武器を携えた屈強なものたちがいた。

「ここは傭兵ギルド、傭兵が必要ですか」

　カウンターに向かうと、鹿のような角をもつお姉さんが応対した。

「ええ、ルグエイダまで」

「わかりました。　ベテランから新人までいますが、どのかたにしますか？」

　そうリストを見せてくれた。

「やはり、ベテランは一人はほしいな」

「それならば俺に任せろ」

　そう豪快そうな大柄な虎のような獣人が後ろから話しかけてきた。

「そのかたはブレストさん、ワータイガーでかなりの腕前をもつベテランです」

（この中で一番魔力が多いな......）

　周囲をみると、一人だけずば抜けている。

「わかりました。　ブレストさんお願いします。　あとお知り合いを何人か集めてもらえますか」

「わかった。　昔からの知り合いを集めておこう。　今日は日もくれる。　明日出発でいいか」

「はい、ではぼくたちは宿に行きます」

「ああ、明日の朝、ここにきてくれ、それまでに用意しておこう」

「はい」

　次の日約束どおりギルド前にくると、屈強な三人の亜人がいた。

「おはようございます」

「ああ、この三人は、リザードマンのリエル、バードマンのスクワイド、オークのディーラだ」

「よろしく！」

「任せておけ！」

「無事送り届けましょう」

「お願いします」

　ブレストさんの操る馬車の荷台にのり、領主のいるルグエイダへ向かった。

「それにしても珍しい。　ゴールデンバードの雛ですか」　　

　鳥のような頭と羽をもつバードマンのスクワイドさんは、そういってアスティナさんと遊ぶこむぎをもの珍しげにみている。

「ピィ」

「ええ、ぼくたちはゴールデンバードと暮らしてるんです」

「ほうモンスターと暮らすなど、おれには考えられんが......」

「ディーラ、ホーリーモンスターを飼ったりするものはいる。　亜人はあまりしないがな......」

　爬虫類のようなリザードマンのリエルさんと、豚のようなオークのディーラさんはそういって話している。

「皆さんは傭兵ということですが、そんなに物騒なんですか」

「まあな。　経済が落ちてるのもあるが、深域が広がってるからだな」

　ブレストさんはそう厳しい顔をしていった。

「深域が......　どういうことだ？」

　アスティナさんが聞いた。

「モンスターが増えてるんだ。　隣国タルタニアが起こしたいくつかの戦争で大勢、人が死んだからだろう」

　ディーラさんが不快そうに言った。

「......戦えば、憎しみや苦しみ、悲しみなど破壊的な魔力でイビルモンスターが生まれますからね」

　スクワイドさんはうなづきながらそういった。

「魔力が近づいてきます......　待ち伏せかも」

「本当か？」

　ディーラさんがきいた。

「おい......」

　ブレストさんのその声はさらにみんなを緊張させた。