ケットシーの異世界パン屋さん ～異世界スローライフと戦乱の影～

第三十九話「親書を携えて」

「かなりできたね」

「ピィ」

　ぼくはパンをもち、ゴールデンバードの住みかをこむぎと見にきた。

　多くのゴールデンバードが空をまい、くつろぎ自由にしている。　ヒナたちはそこかしこを楽しそうに走り回っている。

「どうやら、落ち着いたみたいですね」

　パンをゴールデンバードたちに配りながら、グミナスさんと話をする。

『ええ、飲み水などは確保していただいたうえ、大きな屋根のある暖かい寝床もあり、とても暮らしやすいです』

　そうグミナスさんは穏やかに話した。

「こむぎもここにきたかったらいつでもこれるし、良かった」

「ピィ！」

　こむぎは嬉しそうにパタパタしている。　

「そういえば、アシュテア王女もみにくるっていってたんですが、きてませんか」

　見回しても作業する人しかいない。

『あっ、あの、それは......』

「いるわよ」

　そうグミナスさんの羽毛の中から現れた。

「王女！　どこに入ってるんですか！」

「いいじゃない。　ゴールデンバードはヒナだけじゃなく、大人も柔らかなの、この滑らかな絹のような肌触り」

　うっとりするように王女は羽毛をさわっている。

「この抜けた羽、枕や寝袋、衣料品など多用につかえますよ。　これならゴールデンバードさんたちの暮らしにも役立ちます」

　そうリディオラさんも羽毛の中からでてきた。

「リディオラさんまで！　グミナスさん困ってるでしょ！」

「いいじゃない。　ねー」

「ぴぃ」

　そういうと、王女はひときわ小さなヒナをだいていった。

「もう、それより輸送のほうはうまく行ってるんですか」

「ええ、港町サンセスタ、ガルバインさまの領リンブラント、そして他国に輸送可能です。　ただ......」

　そういいかけ、リディオラさんは困ったような顔をしている。

「ただ？」

「ガルバイン領、以外にも問題がある領は他にもあるのよ」

　ヒナを撫でながら王女は真剣な顔をした。

「えっ？　他の貴族ですか。　でもそれはガルバインさまが調整しているって......」

「いいえ、貴族だけじゃないの。　亜人の問題よ」

「亜人、ああぼくのような」

「ええ亜人は人間とうまく共存できてないの」

「でも、町にもうちの店にも亜人はいますよ」

「......ええ、互いに積極的に融和しようとしている者もいます......　しかし互いに敵視するものたちも多くいるのです」

　悲しげにリディオラさんはうつむく。

「人間だって対立はあるんだから、見た目の違う亜人たちとは対立がないほうがおかしいでしょ」

　王女はそういってため息をついた。

「それは、そうですが......　モンスターの脅威や経済の問題もあるから、必然的に協力的なんだとおもってました」

「そう簡単じゃないの......　こころの問題だからね」

「元々亜人たちはかつて【魔族】と呼ばれ、近年まで戦争もしていました。　いまだ他国には亜人をいれない人間の国、人間をいれない亜人の国もあるそうです」

（それほどの確執があったのか......）

「比較的融和的なうちの国だって、100年前は亜人との共存はしてなかったわ。　そもそも比較的最近のことなの、共存って関係がね」

「そうなんですね......」

（モンスターや貴族のこと、パン、こむぎのことで一杯一杯で、この世界のことはよく理解してなかったな）

「それで、亜人の領地があるということですね。　そことなにか問題があるんですか」

「ええ、そう......　ベライドという土地に、【サイゼルス】という【ウェアウルフ】の領主がいるの。　でも私とは相性が会わなくて......　昔はよくあっていたけど、今は疎遠なのよ」

「そこが友好国【エクロート】のそばにあるのですが、その上空を飛ぶことを禁止してきたのです」

「それはやはり　モンスターが危険だからということですか」

「ええ、それもあるんでしょうけど、私たちとの感情的なしこりなのでしょうね」

「だとすると、他の国への輸送に手間がかかりますね」

「かなり遠回りになり、時間がかかります」

　リディオラさんが眉をひそめる。

「......とはいえ王女の命で強制すると反発しかねないしね。　穏便にすませたいのだけど」

（ガルバインさまから強権は使うなといわれているからか......）

「そうだ！　ちょっとトール、私からの親書を渡しにいってくれない」

「どうしてぼくが？」

「私だと問題になるから、君は人たらしでしょ」

「それはそうですね」

　リディオラさんとグミナスさんもうなづく。

「ひとたらし......　いつからそうなったんですか」

「ケットシーはネコなんだから、なんとか懐柔してみて、それにこむぎと旅でもしてきなさい。　店は任せられてるんでしょ」

「うーん」

「ピィ！！！　ピピ！」

　こむぎは跳び跳ねている。　どうやらお出掛けを察して喜んでいるようだ。

（まあ、こむぎには大分寂しい思いをさせたからな。　旅に連れていくか）

「わかりましたが、成功するとお約束できませんよ」

「ええ、でも君なら大丈夫、期待してるわ」

　そう勝手なことをいうと、王女はヒナを抱きしめグミナスさんの羽毛に埋もれていった。