第三十八話「こむぎの目覚めと移住の決断」
「はっ！ こむぎ！」
ぼくがとびおきるとベッドに寝ていた。
「起きたか......」
そこにはアスティナさんがいた。
「ここはどこですか...... いやそんなことよりこむぎは！？」
「あそこだ」
窓の外にグミナスさんが座っていて、その足元にこむぎが横になっている。
「こむぎ！ うっ、こむぎ！」
「おい、まて！」
よろけながら外にでてこむぎをみる。
『大丈夫、魔力を失って眠っているだけです。 あなたたちをアスティナさんのもとに連れてきました』
「そ、そうですか、はぁ...... うっ」
立てられず膝をついた。
「ばか！ お前のほうが危険なんだ！ 魔力を放出して死にかけていたんだぞ。 まだ魔力は回復してないから、ねとけ！」
そう怒られると、そのままへたり倒れた。
「おい！ しっかりしろトール！ おい！」
それから次の日、こむぎをそばでみる。 こむぎはずっと眠ったままだ。
「まだ寝ている......」
「お前と同じだよ。 限界近くまで魔力をだしたんだ。 すぐ回復したのはお前が異常なだけだ」
「そうなんですか」
『それで、このあとどうされますか......』
そうグミナスさんは、こむぎを翼で優しく撫でている。
「それなんですが......」
（身勝手だけど、考えていたことを伝えよう）
「ぼくはこむぎと暮らしたいと思っています」
そういうと、グミナスさんは目をつぶる。
『そういわれると思っていました......』
「......すみません。 わざわざ預けておいて勝手なことを」
『いえ、この子は我々と暮らすより、あなたと暮らすことのほうが良かったのでしょう。 あそこに押し込めてもまた逃げ出してしまう。 今度は命を落とすかもしれない......』
そう悲しげにいった。
「あの、ぼくなりにゴールデンバードを調べてたんですけど......」
『ええ、それがなにか......』
「元々ゴールデンバードは、あんな雪山に住んでいたわけではないですよね」
『はい、はるか昔、我々はその特異な生態と魔力量ゆえ、人間たちの大きな戦争に利用されていました。 それを避け、人のこないあの雪山へと逃げたのです』
「ええ、それでこちらに移住しませんか」
「なっ！？ トール何をいっている！」
アスティナさんは狼狽している。
「ゴールデンバードの住処までいったとき、こむぎに比べて子供たちが少し小さい気がしたんだ。 羽に艶もなかった。 もしかしたら栄養が足りてないのかなって」
「そういえば...... 確かにそうだったな」
アスティナさんが思い出したように答える。
『......あそこは過酷な環境です。 寒さゆえ食物もあまり育たず、魔力を放って魔力の壁をつくり続けなければ、長期間耐えることはできません。 しかし人間の世界に、我らの場所などもはや......』
「ぼくは広大な土地を手に入れました。 あそこならゴールデンバードの群れがすめるはず、もちろん国の許可がいりますが...... あっ！」
「ピィ？」
こむぎが目を覚ます。
「こむぎ！！」
「ピィ！！！」
「ごめん...... 勝手なことして...... こむぎの気持ちを考えてなかった......」
「ピィ......」
ぼくがそばで謝ると、こむぎは翼でやさしくぼくを包み、寄り添ってくれた。
『......そうですね。 人間の許可が得られたなら、そこで移住してもいいかもしれませんね。 皆に話してみましょう』
グミナスさんはそういうと、ぼくとこむぎを翼で包んでくれた。
「いいわよ」
店にきたアシュテア王女があっさりそういった。 ぼくは王女にゴールデンバード移住の話をしていた。
『ありがとうございます王女、皆に話したところこちらにきたいとのことです』
「ええ、ただ少し働いてもらいます」
「いや、王女！ ゴールデンバードは......」
「知ってるわ。 かつて人間がひどいことをしたんでしょ。 古代の国家がゴールデンバードを使っていたのはしってる。 でも共存には互いに助け合いが必要よ」
『確かに......』
「ええ、一方的な加護や依存は、傲慢や驕りをうみだし、他方では卑屈さや反発も生むわ。 だから対等な関係が必要、ゴールデンバードには物資の輸送を頼めるかしら」
『ええ、我らは対等であるならばかまいません。 その役お受けしましょう』
「これで決まりね。 食品などの輸送が早まれば、国民や国外にも食料がいきわたるわ」
「確かに、魚などは遠くまではもっていけませんでしたし、かなり広範囲への配達が可能ですね」
リディオラさんがそう喜ぶ。
『それではよろしくおねがいしますね』
ゴールデンバードたちの移住が始まった。
