ケットシーの異世界パン屋さん ～異世界スローライフと戦乱の影～

第二十五話「こむぎとの絆」

「ふぅ......」

「どうですか......」

　店にすぐもどり、こむぎをアスティナさんにみてもらっていた。

「そのすりつぶした薬草をパンに混ぜてくれ」

　ぼくはいわれたとおり、すりつぶした薬草をパンの中にいれた。

「こっちにきてこの子にパンを食べさせて」

　そういわれて、こむぎによりそい、パンをちぎって口にもっていく。

「ピィ！」

　そっぽを向かれた。　この薬草はかなり独特の強い匂いがある。　それをいやがってるのだろう。

「食べません......」

「いいから、たべさせな」

「ほらっ、食べて。　お願いこむぎ」

　こむぎはいやがっていたが、必死にお願いすると、こちらをみて目をつぶりパンを食べた。

「食べてくれた！」

「どうやらそのことちゃんと信頼関係はあるみたいだね」

「ありがとう！　こむぎ」

「ピィ......」

　こむぎに抱きつくと、こむぎも抱きついてきた。

「これでなおりますか！」

　ぼくはアスティナさんに聞いた。

「それはあんた次第だね」

「どういうことですか......　薬は飲ませましたけど」

「その薬草は、不安を抑える薬なんだ」

「不安......」

「あんた、この子をほっといたろ。　本来ゴールデンバードは一年は母親と暮らすんだ。　この子はみたとこ生まれて半年もたってない」

　そうアスティナさんがいいながら、薬がきいたのか、うとうとしているこむぎをなでた。

「えっ？　じゃあ」

「そう、不安から不調をきたしたんだ」

「ごっそり抜けた毛は？」

「それは不安で抜けたんだろう」

「そ、そうだったのか......　でも今までは分身をおいておくと、あばれなかったんだけど......」

「分身だとうっすらと見抜いていたんだろう。　賢いモンスターだからな。　それでも無理して我慢していたんだとおもう」

　こむぎを悲しげにみてアスティナさんはいう。

（そうか、こんな大きな体だから、大丈夫だとおもっていたけど、まだ赤ちゃんだもんな......　この世界に来て一人だったぼくのそばにずっといてくれたのに......　ぼくは）

　ぼくの分身を抱き締めて眠るこむぎに謝りたくなった。

「なんでこの子がここにいるかわからないのか......」

「え、ええ......」

「本来なら南のほうにいるモンスターだし、一人じゃこれないんだが......　まあいい、あんたが原因を理解したのなら、あたしは帰るよ」

　そういってアスティナさんは帰っていった。　その日、ぼくはこむぎに寄り添ってずっとそばにいた。

「そうだったのですか......　確かにこむぎさんはヒナですからね。　不安になるのも当然。　トールどのにお願いをして我が国のために動いた結果で、このようなことになったのは申し訳ないです」　

　リディオラさんがあやまった。　心配になった王女が見に越させたという。

「いいんです」

「ぴぃ」

　ぼくはこむぎの上にうずもれ、窓の外をみながらいった。　帰ってきたあの日からずっとこうしている。

「そもそも、勝手に生き物をかっておいて、生態も調べないぼくがいけなかった。　最初にアスティナさんに会いに行っていれば、こんなことにもならなかったんですから」

　心からそう思った。

「アスティナ......　ああ、マフトレインどのの娘さんですね。　それでこれからどうなさるのですか」

「すこしこむぎのそばにいようと思います......　町には商人ギルドを通じて、人を雇ってパンを届けていますから」

「それで、私にギルドに......」　

　ぼくは畑を分身で管理して、パンを焼くのを自分ですることで、できるだけこむぎのそばにいることにした。

「なるほど、それがいいかもしれません。　このところずっと動き回っていましたし......」

　そういってリディオラさんも、ゆっくりとこむぎに抱きついた。

「ピ？」

　こむぎは日に日に元気になっていった。　やはり一緒にいることで不安がなくなったのだろう。

「ああ、元気になったな。　羽の色つやもいい」

　アスティナさんがみにきてくれた。

「ピィピィ！」

　こむぎはパタパタと答えるように翼をふる。

「ありがとうございます！　お代は......」

「代金はいい。　あたしも気になってたからな。　それよりこの間は気にしてなかったが、この部屋いいにおいがするな」

　アスティナさんは鼻をひくひくしている。

「あっ、ぼくの作ったパンです。　どうぞ今自分達用のが焼けたところです」

　釜からだすと湯気がでている。　熱いパンを机にだす。　パンのいいかおりが部屋中に伝わった。

「はむっ、むっ！　これは！　柔らかい！　うまい！」

　アスティナさんはパンをむさぼるように食べている。　こむぎにもあげた。

「むぐっ......」

「あっ！　お茶を......」

「ふぅ、うまいな！　こんなパンはじめて食べたぞ！」

　そうアスティナさんは興奮気味に誉めてくれた。

「ありがとうございます！」

　そう、この小麦パンはやはりかなりの売れ行きで、一日100個が飛ぶように売れた。　まだ希望があるため増やしたいが、今はこむぎのそばにいるため、販売数をセーブしていた。

「じゃあ、あたしはいくよ」

「はい！」

　お土産にパンを渡すと、アスティナさんはウキウキ顔でかえっていった。