思い出の美術館
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「凛太郎、学校行かなくていいの？」
結華が尋ねる。
「午後からはいく。」
「なんだか悪いわね。」
僕たちは、家の近くの中華料理屋にきていた。
「帆華とは昨日少し話したけど、お前とはまだ話してなかったしな。」
「そうね。」
結華はメニュー表を見ながら、うなづいた。
少しして、中国語と思われる名札をつけた店員さんが注文を取りにきた。
「激辛酸辣湯麺、辛さ最大で。」
結華はメニュー表を指差して言った。
「お前、辛いの苦手じゃなかったか？」
あくまで、昔の記憶だが。
「最近、辛いものを体が欲してるのよ。」
結華が指を指しているタンメンの絵には、激辛表示の炎マークがついている。
「急に辛いもの食べると、お尻の穴が痛くなるぞ。」
僕はピリ辛のエビチリセットを頼んだ。
「なにそれ、迷信？」
アリガトゴザイマース、と中国人の店員がペコリと頭を下げて厨房へ行った。
「迷信じゃない、経験談だ。この前僕も激辛に挑戦したら、お尻の穴が痛くなって一日中トイレから出られなくなった。」
「そうなんだ、怖いね。」
「人ごとじゃないぞ、お前今まで辛いのあんまり食べてなかったろ。急に激辛食べて、お尻爆発しても知らないぞ。」
「多分大丈夫だと思う。てか、女の子にお尻の穴の話しないでくれる？」
「・・・・」
十分くらいして、注文した料理が運ばれてきた。
結華の前に置かれたサンラータンメンは、地獄の釜のような色をしていた。
「うわ、真っ赤だな。人間が食べるものなのか、それ。」
見ているだけで、唾液が溢れてくる。
「ホットね。おいしそう。」
結華は怯むことなく、スープを口にする。
「——美味しい。」
ため息をつくように、結華は言った。
「ところで、デートはどうだった？」
僕のエビチリはもう少し時間がかかるみたいなので、何となく質問した。
「どうもなにも、いつも通りだったけど。」
「帆華が、近づき過ぎって言ってたぞ。」
「近づき過ぎって・・・あの子も一応私なんだけど。」
困ったこと言うのね、と結華は言う。
「まあ、次は帆華に行ってもらうわ。」
「へえ、そうなんだ。」
「多分、帆華の方が向いてるし。」
同じようなことを、今朝も言っていた。
「デートの最後にね、稲尾くんに言われたの。「一華、なんか変わった？」って。」
お待たせしました、と店員さんがエビチリを運んできた。
「その時、私は結華になったんだな、って思った。」
結華の額に、汗粒が浮かんでいる。
「・・・・・そりゃ、二人になれば少しは変わるさ。」
「・・・そうね。」
それから僕たちは、黙々と中華を食べた。
＊
「凛太郎と寄りたい場所が一つあるの。」
中華料理屋を出て、結華は僕にそう言った。
「午後の授業までなら大丈夫だけど。」
「ありがとう。」
結華は表情を変えずに言った。
結局結華は、激辛麺を食べて一言も「辛い」とは言わなかった。
「んで、どこに寄るんだ？」
結華の唇が赤く腫れている。
「美術館。」
近くの美術館といえば、僕には思い当たる節があった。
妹と昔、よく一緒に行っていた美術館。
妹と話さなくなってから、一度も行っていない美術館である。
意識して避けていたその美術館に、
妹は行こうと言った。
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ここまで読んでくれた読者の皆様
いつもありがとうございます。
本作は話の途中ですが、ここで連載終了となります。
続きは、同作者の下記URLの作品に一部改訂を加えて掲載予定になりますので、
よければお読みいただけると幸いです。
＜春家キノコのルールブック＞
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これからも柳凛太郎の行く末を見守り、応援していただけると幸いです。
よろしくお願いいたします。
