私、諦めるのやめました ～崖っぷち下級貴族令嬢の生存戦略～

第一部 婚約破棄された田舎下級貴族令嬢

第十四章 私の愛しのセバスチャン

ぼっちゃまが王都へ出発してから、かれこれ二か月が経とうとしていた。

私の祈りが神に通じたのか、なんと未だ戻ってきていないのだ。

何でも、ぼっちゃまの教育不足が当主様に露呈し、母親のヨナサーラ様やソルトロイドさんもろとも、厳しく指導を受けているという話だ。

……性格のほうも指導してもらえているのかしら。

でもついに来週、帰ってくることになったのだ。

ぼっちゃまが不在だった二か月間、私はそれはそれは頑張った。

何をって？

それはもちろん、畑仕事！！

生きていくうえで欠かせない食べ物。

それが、多少の手間をかけるだけでタダで手に入る可能性があるんだよ。

最初に畑の場所を見たときは夜で暗かったから、よくわからなかった。

明るくなって確認したら、なんと、平均的な日本の戸建て住宅が三軒くらい建つほどの広さがあった。

数年程度、放置されていたせいか、畑と森の境目すらわからなくなっていたけれど、フリッツとカール兄弟に手伝ってもらい、なんとか作物を植えられる状態にまで整えることができた。

「おい、セラフィーナ。ここは森に近くて暗く場所が悪い。せっかく作物を育てても、魔獣や魔虫に食われるのがおちだぞ。一応、苗なんかは今回タダでくれてやるけど、次からは金を取るからな」

妹のコリンナを助けたお礼にと、太っ腹にも苗やら何やらをタダで譲ってもらえたのだ。

「それにしても、あんた、本当に農作業なんてできるのか？　これだけ広い畑を女一人で維持するのは、平民でも大変だぞ。たまには有料で手伝ってやってもいいがな」

有料で、とは言いつつも、どうやら心配してくれているらしい。

でも、私には頼もしい味方がいるのだ。

「ほほほ、大丈夫ですわ。なんてったって、私は貴族ですもの」

そうなのだ。

私には魔力と魔術具という武器がある！

心配する兄弟に向かって、私は高らかに叫んだ。

「いでよ、セバスチャン！」

我が愛しの箒と掃除棒の魔術具を召喚したのだ。

＊　＊　＊

この偉大なる発明が爆誕したのは、病から回復した数日後のこと。

体調を崩して寝込んでいた私も、ようやく動けるようになった。そこで、コリンナさんには帰ってもらった。さすがに、いつまでもつきっきりで世話になるわけにはいかない。

というわけで、リハビリも兼ねて、自分の身の回りのことは自分ですることにした。

ところが、少し動いただけで、「ぜーはー」した。

体力がすっかり落ちてしまっていた。

ヘルゲさんからは、体内に残った「反発する魔力」を追い出すためにも、できるだけ魔力を使うようにと言われている。

そこで最初に試したのが、私が唯一使える、杖から火を出す魔法だった。

「ティンダ！」

バチバチッ。

火は多少出るものの、魔力を消費し続けようと頑張っても、炎を出し続けることができない。

……うん。これはダメだ。

ということで、今度は手持ちの箒の魔術具に、とにかく魔力を込めてみることにした。

でもさ、掃除といっても、このせまーい部屋なら秒で終わる。

これじゃあ、「反発する魔力」を出し切るには時間がかかりすぎる。

そこで、ふと思い出したのだ。

昔の名作アニメで、ネズミが箒に魔法をかけて、水を運ばせていたシーンを。

箒にだって、腕があれば水くらい運べるはず！

某アニメの光景を思い浮かべながら、えいやーっとばかりに箒の魔術具を握り魔力を思いっきり込めて、呪文を唱えた。

「スイーピア！」

すると、箒から枝がにょきにょきと生えてきた。

おおっ！　腕みたい！

さっそく、井戸から水をくんで運ぶよう命令した。

ひゃっほー！　魔法万歳！

……と、喜んでいたのも束の間。

なぜか箒は、くんできた水を私の頭からぶっかけた。

なんで！？

ふと自分の髪に触れてみる。

……そういえば、ここ数日、お風呂に入っていなかった。

髪はべたべたで、汚れもひどい。

なるほど。

さすが掃除道具。汚れは許さないってことなのね。

・・・それはともかく、ただ水を井戸から運ばせるだけじゃ、そこまで魔力って使えないじゃない？

そこで、掃除棒を先端が三つに分かれた鍬の形に変形させ、箒の背に括りつけた。

そして、鍬の先を地面に突き刺し、そのまま歩くように命令してみた。

すると……。

なんということでしょう！

箒が土に刺さった鍬を引っ張り、耕すことができたのだ。

さらに、箒の両腕には、ゴミ置き場から拾ってきた穴の開いた桶を持たせ、水を入れて運ばせる。

ジャジャーン！

全自動耕し・水まき機の爆誕だ！

私って天才？

ところで私が、掃除の魔術具をここまで自由自在に操れるのは、魔術具自体が私の命の石に完全に染まりきっているかららしい。

通常、命の石にが完全に染まるほど魔力が込められた魔術具といえば、騎士団長クラスが長年魔力を注ぎ続けた魔剣や、宮廷魔術師団長クラスが使う、身の丈ほどもある長杖などだそうだ。

それなのに、私の場合はなぜか掃除の魔術具がそうなった。

……なぜ？

そこで、ふと疑問が浮かんだ。

掃除の魔術具は私の命の石に染まったのに、結婚相手の命の石は染められないの？

そんなツッコミがどこかから飛んできそうな気もするけれど、そこは気にしないことにした。

でもさ、箒が畑を耕して水をまいているだけでは、某アニメの名シーンをイメージした身としては絵面が寂しい。

そこで、以前、憂さ晴らしに作ったものを引っ張り出してきた。

ぼっちゃまの顔を描き、藁を詰めた布だ。それを箒の先にくくりつけ、動かしてみた。

……うん。ぼっちゃまそのものじゃん。

こうして畑で働かせれば、これまでの悪行を少しは償ってもらえるってもんだ。

ふふふ。せいぜい、私のために汗水流して働くがいいわ！

黙々と黙って私の為に働く姿を見ると、なんだか愛着が湧いてきた。

そうして、私はこの愛しの魔術具に名前をつけた。

その名も――セバスチャン！

なぜ「セバスチャン」なのかって？

もちろん、ぼっちゃまの名前、セバスシェルドからもらったのだ。

＊　＊　＊

セバスチャンを見た二人は、口をぽかんと開けたまま、しばらく動かなかった。

「……なぜ、かかしが動く？」

フリッツがぼそりとつぶやいた。

「夜見たら、俺、うなされそうだ……」

カールに至っては、すっかり化け物扱いである。

「名前はセバスチャンか……」

フリッツがそうつぶやいたあと、顔をひきつらせて言った。

「おまえ、本当に命知らずだな。一応、言っとくが、俺らは何の関係もないからな」

そう言い残すと、二人はそそくさと帰っていった。

＊　＊　＊

畑に苗を植えてから数週間。

立派な野菜ができた。

大豊作だった。

その出来栄えには、フリッツ兄弟も驚きを隠せなかった。

「俺らの畑より育つのが早いし、みずみずしさも段違いだ。こんなに立派な野菜を見たのは、世界的な魔力不足問題が起きる前以来だな……」

なぜか二人は、悔しそうな顔をしていた。

「ほーほっほ！　私の実力を見ました？　貴族ですから、これぐらいできて当然ですわ！」

頭には日よけを兼ねたボロ布を頭に巻き、身にまとっているのはフリッツから格安で譲ってもらった、つぎはぎだらけの服。

そんな格好にもかかわらず、私は胸を張って二人に自慢した。

……見た目はどう考えても、貴族令嬢というより貧乏農民なんだけどね。

そんな私に、カールがおずおずと尋ねた。

「セラフィーナ、よければ野菜を少し分けてくれないか。もちろん、謝礼はする」

もちろん、一人ではこんなに食べきれない。大歓迎だ。

「それじゃあ……追加の野菜の苗と小麦粉、それに干し肉。あとは、オーブンを作るのを手伝ってほしいわ」

かなり欲張ったつもりの私の提案に、カールは目を丸くした。

「へっ、そんなんでいいのか？」

どうやら、思っていたより要求が少なかったらしい。

「ちっ」

フリッツが舌打ちする音がした。

どうやら、私の畑で採れた野菜は、かなり出来がいいらしい。

町に持っていけば、かなりの高値で売れるとのこと。

ほほーう。

もしかしてフリッツ、私から安く買い叩こうとしていた？

まあ、とにかく、今は自分が食べる分と、オーブンさえできれば満足だ。

販売については、今後の課題にするつもりである。

そんなことを考えていると、フリッツが畑の隅を見て、息をのんだ。

「おい、あの隅に生えてる草って、もしかしてクラウト草か？」

フリッツは畑の端を指さしたまま、固まっている。

そうなのだ。

畑の隅で枯れかけていた薬草が、なぜか復活して元気になったのだ。

「ふふーん。私の実力です」

本当は、水やり以外、特に何もしていない。

でも、とにかく威張っておいた。

「おい、今どき、あんなに状態のいいクラウト草なら、お貴族様に一束、小金貨一枚以上で売れるぞ」

フリッツの目の色が変わった。

「えっ、そんなにするの……？」

実はクラウト草は、先日、私の命を救ってくれたヘルゲじいさんに、全部あげると約束している。

ちょっと、大盤振る舞いしすぎた？？？

でも、今後、魔力による癒しが使えないと判明した私にとって、ヘルゲじいさんの薬草の知識は命綱だ。

今回はすべて譲るということで、フリッツには諦めてもらった。

それでも、目の前にある金のなる草から、フリッツの目は離れない。

そんなこんなで、カールはいくつかの作物を収穫し、大事そうに抱えて帰っていった。

なんでも、婚約者に食べさせるのだという。

フリッツが嘆いていたのだが、カールの婚約者は両親を亡くし、本人も病弱で寝込みがちなのだそうだ。

そのうえ、幼い弟妹の面倒まで見ているらしい。

そんな相手との交際に、フリッツを含め、両親も大反対したという。

それでもカールは、こう言って説得したそうだ。

「もし、コリンナや兄さんの妻が同じ状況になったら、見捨てて別の相手をさがすのか？」

その言葉が決め手となり、ようやく婚約を認めてもらえたのだとか。

「ううううう……」

思わず、鼻水までたらし、号泣してしまった。

「うひょー、気持ちわりい顔だな……」

フリッツの失礼なつぶやきが聞こえた気がする。

まあ、今さらだ。

私は、おいしそうな野菜を見繕い、森で採った新鮮な木の実も添えて、フリッツに渡した。

「これも、その婚約者に食べさせてあげてよ」

カールって、弱虫なだけじゃなかったんだね。

好きな女性には、とことん尽くすタイプなのか。

見直したよ！

「お、おう。ありがとうな。……って、あんた、本当にお貴族様らしくないな。俺ら平民のことまで気にかけてくれるなんて……」

まあね。

私が貴族令嬢だっていったって、下手すればスリッパより軽い命だったわけだからさ。

それに、転生前は母親の世話をしていたから、大切な人の面倒を見る気持ちはわかるのよ。

なんだか、心がほっこり温かくなった。

とにかく、来週帰ってくるぼっちゃまのことは、頭の片隅に追いやっておこう。

「じゃあ、またね」

フリッツと別れた私は、転生して以来、最高にいい気分で小屋へ戻っていった。

その日の夜は、新鮮な採れたて野菜と干し肉入りのスープをたらふく食べ、大満足で眠りについた。

そういえば、一度ノイズが入って以来、あの男女の夢をぱったり見なくなった。

あれは、私の魔力の状態と関係があるのだろうか……。

よくわからないけれど、いつかまた、あの男性が女性にやさしく語りかける話を聞いてみたい。

そんなことを考えながら、うとうとしていると――。

ミシッ……ミシミシミシッ！

畑のほうから、今にも壊れそうな机が悲鳴を上げるような音が聞こえてきた。

続けて、少年と少女のものらしい悲鳴が聞こえてきた。