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友達④

片岡は、ぼんやりした調子でうなずきながら言った。

「ところで、今日何してる？」

「いや、特に何も」

答えつつ、僕は、そのあとに具体的な提案なり、誘い文句なりが続くことを予期した。ところが、片岡は何か言いたそうに口元を動かしているだけで後が続かない。

「片岡は？」

僕はたまらず聞き返した。

「俺も暇なんだけどさ」

片岡はそう言うが、僕は暇なわけではない。しかし、片岡の希望を汲み取って僕は言った。

「じゃあメシでも行こうか」

片岡は、今度は僕が予期したとおり、快活な笑顔になった。僕も思わず笑った。傍若無人に振る舞うかと思えば、急に奥ゆかしくなったりする、その行動の滑稽さがおかしくて、笑えた。

「何時くらいにする？　このあと授業は？」

と、夜までの予定を互いに確認していると、片岡が突然視線を外し、僕の後方に向かって大きく手を振った。

「おーい！　あおい～」

とにかく図書館に似つかわしくない大声が、大きく響いた。振り返ると、小柄な女がこちらに向かって素早く駆けてくるのが目に入った。スニーカーに薄い色のジーンズ、白のブラウスに淡い緑色のカーディガン。完全に場に溶け込んでいたのに、急にスポットライトを当てられて焦った顔。一方的に見知った顔。丸顔の女だった。

「ちょっと！　声大きいっ」

初めて聞いた彼女の声は、少年のように無邪気で真っ直ぐな声だった。僕は、とっさのことに黙って立ち尽くし、片岡は、たしなめられて心持ち小声で話し始めた。片岡の口から彼女の耳へ、僕の名前が運ばれていく。