第五十六話
２５ 第５６話
恨まれることには慣れている。
ビルの屋上で「お前のせいだ！」と叫びながら身を投げたサラリーマン。夜の街に戻されて涙を浮かべ俺を睨んだ風俗嬢。
思い出すだけでも胃が痛くなるが、これらは俺が悪意を持って行動したのではなく仕事に失敗した結果だ。
そしてそれらは失敗というよりも、依頼者側の悪意が見え隠れした際の行動だったりする。事業主の金を盗んで外国へ高飛びする連中の手助けをしろという依頼なんてのもあった。
依頼を受けたときには涙を流し感謝していたが、その信頼が失われると悪意の塊へ変貌した。
恨まれることには慣れている。
ましてや命が軽くなるほど悲惨な世界を仕事場として選んだからには、その覚悟くらいはしていなければならないだろう。
悪意と殺意がうごめく街の中で、平凡に生きるすべを指導してくれた師匠には感謝である。
とはいえ、人々がみんなその能力を持った世の中というのは、それはとても悲しいことだと思う。
こういう底辺の人間だから知っていることで、それは決して格好良いものではない。
非日常を求めるのもいいが、そこにはそれなりの代償を払っている人間であると理解したほうがいいのだ。
そういう奴はどこかが欠けている。心の大切な部分を削り、凍らせ、動かなくなっている。それは動く必要はないのだ。
欠陥品が動けば壊れてしまうのだから。
そんな大事なものが欠けている俺でも、現在の状況に焦りを感じていた。
空回りしているといってもいい。
何をしていいか分からず、とりあえず動いていた。
動けば壊れるのに。
でも動かなければ、それは壊れると分かっていたからだ。
魔王を殺す→そもそも殺せるか不明。殺してもたくさんの部下が逆襲にやってくる、没。
魔王から逃げる→どこへ？ なによりこの先一年を怯えながら逃亡生活に費やすのか。またユミルの協力があったとしても逃げ切れる確証が一切ない。追ってこない可能性もあるが、不確定要素を潰さず逃げるのは危険だから、没。
魔王と友誼を結ぶ→あまりにも立ち位置の違いすぎる奴と仲良くなってもお互いに不幸でしかない。そもそも最初の出会いで完全な失敗に終わっている、没。
戦うことも逃げることも仲良くなることも出来ない。
ならば方法は一つ。
魔王の意思で出ていってもらうしかない。
勝手に来たのだから勝手に帰ってもらおう。
問題は俺への怒りだろう。
１００％事案扱いな猥褻行動、魔力の吸い取り、多くの罵倒。
こちらも少々我を忘れていたとはいえ、思い返せば魔王の怒りも仕方がないだろう。
ではどうやって帰すか。
感情的な相手には理性は通用しない。
相手の望んでいる感情をずらすことが最も友好な手段だ。
好きの反対は無関心なんて巷では浸透しているが、恋愛至上主義者の過激な表現であって微妙に違う。嫌いも一線を越えれば無関心を装いたくなるほどの嫌悪へと変わる。
好きの反対はやっぱり嫌いであり、その最上級が無関心を装った拒絶であり無価値であるのだ。
むしろマイナスの価値かもしれない。
関わればこちらがマイナスになるのがわかっていれば触れることもしないだろう。
いま現在、俺への悪感情で埋め尽くされている魔王は、俺の無様な死を求めている。
それが出来ないから怒るのだ。
涙ながらに許しを求め平伏させ殺したいのだ。
だから俺に人として対応する価値すらない、話しかけても無駄な虫や花のようだと分かれば一線を越えて呆れへと変わる。むしろ哀れむほどになればいい。
「さあさあ次は何にしまっしょうっ？」
「うーん」ユミルは唇に人差し指を当てて考えていた。「桃色のがいい」
「……っ！？」
魔王は頬張っていたチーズをそのままに振り向いた。
「はーいご注文いただきましたー！ ピンドン入りまーす！」
腕を捲くり水の底に沈んだボトルを引き揚げる。
「いえーい！」
両手を挙げて喜びを示すユミル。
「これはわたしの地元でも楽しいお酒といえばコレっていうくらい超有名でしてねー。ぜひとも喉越しを堪能してくださいな！」
ぐびりと喉を鳴らす二人。
「では注ぎますよーうえーい！」
「うえーい！」
「そちらのお嬢さんにも、いえーい！」
「……ぅ……ぅぇーぃ」
魔王の方から小さな呟きが漏れ、俺はしめしめと顔を歪ませた。
落語で「一眼国」というお題目がある。
怪我をした旅人が辿り着いた所は全員一つ目の村だった。旅人は治療をしてくれた村に感謝をしていたが、なぜ一つ目ではないのと問われ続け、最終的には自分の片目を潰して仲間になるという話だ。
人は調和や安心感などを求めて空気を読む傾向があるが、それは時によってとんでもない行動を起してしまうという皮肉である。
この場も同じだ。
三人のうち二人が自然と行っていることは当たり前になり、それをしていない自分がおかしいのではないかと思ってしまう。
そうした不安を打ち消すため周りと同じ行動を取る。それが変なことではあると自覚しているが、気持ちよく歓迎されてしまえばもう戻れない。
そうして危険な一歩を踏み出した魔王は、奇妙な一体感や何でも許される雰囲気にほだされ暴走する。慣れないことをすれば限度がわからず醜態を晒す。
翌朝、酔いが醒めれば前日の耽楽を思い出す。
恥ずかしい行為が日常の二人。それが恥と思わずただ喜ぶだけの下等の人間。
そんな人物に興味を持っていた自分。
自身への羞恥。
そこではじめて冷静になることだろう。自分はなにをしていたのかと。
恥も怒りも全て苦笑で終わらせ、興味を一切失ったこの場にいる必要などなくなる。
ちなみに魔王の暴走を狙っていることはユミルに教えていない。
地元の楽しく酒を飲む方法という説明しかしておらず、この状況が恥だと認識すれば抵抗が生まれるかもしれないから、好き勝手に楽しんでもらったほうがいい。自然な対応であるからこそ魔王は騙される。
……そしてまだ足りないのだ。
「おお……」
現在、魔王は勢いよくピンドン、正確にはピンクラベルのドンペリニオン・ロゼを味わっているうちに、噴水の中から度数の高い６４年モノの響を取り出し頃合を伺った。
ちなみに４枚扉の業務用冷蔵庫であるが、酒が入っていた反対側の扉には大皿に盛ったフルーツ盛り合わせがあり、他にも生ハムキャビアフォアグラから、ナッツ系にうまい棒、各種チーズなど、古今東西の珍味がこれでもかと詰め込まれていた。
それらをテーブルに並べつつ、こっそり制作したあんドーナツも置いてみたらモグモグ食べだしたので、ひとまず戦力の弱体化は成功している。
シャンパンで酔いを回し、泥酔へと導くために響を用意した。
果たして武器になる味なのかと一口舐めてみたが、とんでもない衝撃を受けた。
なにものにも邪魔されないどっしりとした味、それなのに調和のとれた風味、嬉しさと悲しさが同時に味わえる郷愁の喉越し、絶妙な幸せを残す後味がやってくる。
「これは半端なものじゃねえな……っ」
本当の上品とはこういうものかと知る。
この６４年モノの響はかなり卑怯というべきか、さすがというべきか。
「……」
「……」
心を奪われていたのはほんの僅かなはずなのだが二人は気付いていた。
それほどの酒ならぜひ飲んでみたい、という期待のこもった瞳で器を向けてくる。
思わず苦笑いしながら一口分を注いでやると不満そうな表情を浮かべた。
「これはそういう酒じゃあないんだよ。まあ飲めば分かる」
これまで飲み干してきた酒だってがぶ飲みする酒ではないのだが、これはちょっと趣向が違いすぎた。
「うわっ、これはすごい……」
とユミルが呟けば、
「ああ、長く楽しめる酒じゃのう！」
したり顔で頷く魔王。
酒の味を知っているからこそ、奥の深さを理解したのだろう。二人は舐めるように味わっていた。
空回り気味のハイテンションが一気に変わり落ち着いていく。
夜空の知らない星たちの瞬き、揺らめく焚き火、少女達の恍惚とした吐息が森の中で静かに囁くだけになる。
その後も会話がなくなったが仕方がない。
二人とも酒と会話を続けていたのだから。
それは決して緊張感のある無言ではなく、落ち着いた温かみのある静けさであった。
俺はバーテンダーもどきに立場を変え、静かに二人の器に酒を継ぎ足していた。
「ううぅ……お、おにゅしはおかしいのじゃ！」
そんな言葉が魔王から出てきたのはボトルの中身を半分以下に減らした頃だった。
タンッと器をテーブルにたたきつけた魔王は涙を浮かべて愚痴りはじめた。
「はいはいはい、なんでしょうか」
おそらく一生味わうことのない６４年モノの響に後ろ髪を引かれる思いだが、頭を切り替え魔王の隣に座ると、魔王は俺の膝をぺしぺし叩きだした。
「なんですか、ではない！ おにゅしわかっておるのか！」
「ちょっとわかんないっすねー」
「おぬしはおかしいのじゃ！ なんであたりゃぬじゃじゃあ！ いったいなにをやった！」
「なにって、あれ当たったら死んじゃうからねえ」
「当たっても死にゃなければいいではないか！」
「当たったら大変だよー。痛いよー」
「それくらい気合ではにぇ返せー！」
「そんな強くないですよーへたれですよー」
「どぅぁたら当たれえ！ 今はこうして当てゃっているぅぅのにーっ！」
魔王の目は据わり、ゆらゆらと揺れている。
滑舌も悪くなり気品のあった言い回しが消え、理不尽な文句を言い始めた。
魔法が当たらない鬱憤もあったのか、俺の膝への攻撃が終わらない。
かなり出来上がったようである。
俺はといえば、言い訳にならない言い訳をしながら魔王の頭を撫でているところだ。
自然に許される範囲で優しくやわらかく、決して不快感を与えないように撫でる。
「ふ、ふふふふふ……」なぜだかとっても偉そうにふんぞり返る魔王。「にゃでかたが足りん。もっとわらわをぅ慈しむぅようにーにゃでるのじゃ」
「はいはい。おまかせを」
許されるのであれば徹底的に撫でてやろう。
敏感なポイントを確認しながら耳の裏側、うなじ、肩、背中を探っていく。
性感帯はかすかに触れる程度にして、魔王が安心できる場所を丁寧に撫でる。
少しずつ刺激を増やし魔王の顔も口調も穏やかになっていく。
この撫で方は夜の街に住む悪友から教わったものだ。
撫で方の技術も数多くあるが最終的には経験がモノをいう、という結びの言葉は武術の経験がある俺の心にストンと落ちた。
ならばと妹で練習した。
毎日何時間も練習に付き合ってくれた妹に感謝だ。
体のどこが喜ぶポイントなのかということではなく、喜んだときにはそのままでいいのか、もっと攻めればいいのか、撫で始めて時間がどれくらい経っているのか、嫌なところを撫でたらどう切り替えるべきかという手段を勉強した。
今ではもう３分も掛からず妹を餅みたいな表情に蕩けさせることが出来る。その顔は普段きりりと真面目な姿を見ていただけにとても面白くて楽しかった。
魔王もたっぷり蕩けさせてやる。
そして翌朝触手に襲われた姫騎士のような絶望を抱くがいい！
「ん？」
妙な気配を感じ、ふと隣を見てみると、響をがぶ飲みしているユミルがいた。
「ちっ」
目が合うと舌打ちされた。
ウイスキーとシャンパンを交互に飲みしつつ、膝に置いた箱詰めのおやつカルパスをモリモリ食べていた。
包装を歯で千切るワイルドさである。
一瓶数百万円はくだらないお酒に一個１０円の肴はいかがなものかと思うが。
とは言いつつ俺も高級品ではなく、昼から準備していた干し肉を食べているが。
結構合うのよ、これが。
「おぬし、聞いておるのか、聞けぇ！」
おっと、魔王の膝叩きが激しくなった。
「いいか、おぬしはこれがどーいうことかわかっておるのか」スカートを握り締めて震える魔王。「わらわは魔王じゃぞ！ わらわの魔法はありがたいのだ。むしろ感謝の心で受け止めたらどうじゃ！」
「そうしたいのはやまやまだけど、体と心が離れ離れになっちゃうからねえ」
「なにおう……んんっ、くぅ……」
「痛かったか？」
「いや、それでよい」頭を預けてきた。「おぬしは謎じゃ。魔力はまったく無いというのに……うぅ」
「まだまだこんなものじゃないけどねえ」
「チィッ！」
さらに強い舌打ちが聞こえてきたが無視しよう。
どうやら魔王はうなじから下２ｃｍあたりから鎖骨まで指の腹でさっと撫でるのが好きなようだ。その部分が一番反応がいい。
「がぶり」
「ひゃあっ！」
流れ的に魔王の嬌声が聞こえてきたのかと思うだろうが、これは俺の悲鳴である。
撫でまくって性感帯を刺激していたのは確かだが、攻め落とすにはまだ時間が足りない。うーうー言いながらもぞもぞ動き出した魔王は、コアラみたいに抱きついてきたかと思えば首筋を噛んできやがったのだ。
呼吸が荒いのか、熱い息が何度もかかる。
「あぐー！ ぐぐぅ！ ふぐー！」
さらに強く噛み付く魔王。
「はいはい。こわくないこわくない。優しいお兄さんだよー」
頭を撫でつつ背中をさする。ちなみにブラはしていない模様。大発見である。
「うっうーっ」噛み痕を見ながら呟く魔王。「こんなに近いのに、こんなに簡単に血を流すのに……」
今度は血を舐めはじめた。
「おぬしはこんなに腹が立つのに、おぬしの血はうまい……」
「あんまりチューチュー吸わないでくれよ。それでだって俺は死んじゃうんだからなー」
「ふーん」
しばらく血を舐めては「うぐー」とか、チューチュー吸っては「ふー」なんて言っていたが、ようやく吸血コアラ状態から解き放たれた。
「ふあぁ……おしっこ」
酔いが相当きているようで立ち上がるにも一苦労、ようやく立てばフラフラと草むらへと向かう。
「ほら、転んだら危ないから一緒に行くよ」
「一人でいけるのじゃあ」
むずかりながらも拒否はしないので魔王の肩を支えて一緒に向かった。
「……ふう」
さて。
酒を飲み始めてからは、幼さの垣間に見える甘えんぼうな魔王になにか思うことはあるけれども、これは酒の勢いでしかないのだ。
酒が抜け、魔力が溜まれば、また理不尽に殺意を向ける危険な存在なのだ。
魔王に同情なんてする価値なんてなにも一つない。
むしろ俺のほうが魔王なんぞ無価値だ。がっつり血ぃ吸いやがって。
「……」
だから最後の一撃が必要なのである。
トドメとなる致命的な一撃を与え、完全な拒絶をもたらさなければならない。
ゴスロリのスカートをもぞもぞとしている魔王に背後に一人立ち、壮絶な覚悟を固めた。
「はーい、しーしーしましょうねー」
「うあー」
されるがままになっている魔王の股に手を伸ばし黒いパンツを脱がす。
そのまま両手で膝の裏を持って股を開かせ……いわゆる「抱っこしーしー」の態勢！
もちろんパンツはくるぶしに引っかかったままっ！！
準備は整ったさあがんばれ空中散布だ恥よ導け魔王よ堕ちろ……ッ！！！
などとと願っていたところでユミルに思いっきり頭をはたかれた。
「なにをしているの？」
「……ううん。俺も酔っていたみたいだ」
酔うつもりなんて無かったのに、全て６４年モノの響のせいである。
「あ、ウス。ユミルさん、後はお願いします」
直角に腰を曲げて頼むとユミルは不承不承うなづき、船を漕いでいる魔王の肩を支えてスカートを軽く持つ。
シッシッと手で追い払われた俺はすごすごと焚き火に戻る。
酔い覚ましに噴水で顔を洗っていると、
「ディヌリィはうるさいのじゃー。ひとりで寝れるのじゃー」
なんて声が聞こえた。
なるほど。
保護者もいるし、それなりに愛されているのだろうな。
だからどうした。
そのままユミルが麻の毛布を魔王に掛けると、ほっとため息をつき額に張り付いた汗を拭う。
一拍の間合いを置き、ぎゅるりと首を動かして俺に微笑んだ。
無言で立ち上がり、笑顔を携え無言で近づいてきた。
ずしむ、ずしむと大地を踏みしめる音が聞こえてきそうで……あれ、なんか見覚えのある光景だな。
ユミルは自分の胸に手をあて酔い覚ましの魔法を唱え、顔の赤みが消えていった。
「ふんっ！」
ずしむと再び音がした。
今度は俺の腹からだ。
腰の入った良いパンチをしてきやがった。
「ちょ、っと……気合がっ、入りすぎ……じゃないですかね……っ！」
「あら、酔ってあまり覚えてないの。ごめんなさい」
胃が逆流して噴水の中が大変なことになっている俺に対して特に思うことはないようだ。
「ゆっ、くり。お話しましょう」とユミルは言った。「お昼と違って計画は無事に終えられたのでしょう？」
ああ、と俺は水面に顔をつけながら答えた。
恨みには慣れているが痛みにはまだ慣れてはいないようだった。
つづく
年末年始は酒量が増える時期です。
自分に合った量を飲んで楽しみましょう。
