第四十八話
１３
うちの流派である草花流の基本となるところは合気道であり、その極意とは『戦わない』ことだ。
武道であるにもかかわらず矛盾した極意にも見えるが、戦わなければ争いは生まれずに済む、という考え方なのだ。
憎しみを持った敵と相対したとしても、そこから握手できるような関係を結ぶことが一番だし、そうなる前に敵対関係を解消したいと考える。
みんなで輪になって踊れば平和な世界が向こうからやってくるよ。
はぴねす。
ひねもす。
ふらくたる。
だがしかし世の中はそんなに簡単なものではなかった。
ネット用語の「消せば増える」ではないが、どんな事情があったとしても一度戦ってしまうと必ず禍根を残す。
であるならば、次に考えるのが『戦う前に勝つ方法』である。
どうやって最大限安全に相手を無力化することができるか。
権力でも金でも毒でも罠を張り巡らせるのでもいい。
風呂に入っているとき、寝ているとき、睦言のやりとりの最中……そうして相手が戦う意思を持つ前であれば簡単にとどめを刺せる。
それでもダメなら正面切って戦うしかなく、そしてこれが多くの人が知っている『戦闘』という姿である。
うちの流派も鍛錬といえば自身を鍛えることであり、一撃必殺を求めて狂信的に鍛え続ける者もいるが、本来は相手の間合いに入る前に決着を付けることが大前提である。
安全に勝つためには様々な技術が必要。
そして使いこなす頭と体がついてこないと技も使えない。
自分が人を殺める技術を持つということを理解して初めて心が育つ。
意思によって技術を凌駕することが多い格闘漫画とは真逆の考え方ではあるが、武術家というものは力を知って心に問うものだったりするのだ。
だからこそ、まずは身体を鍛えよといわれるのだ。
ただし、健全な体に健全な精神を宿すには導きが必要であるから、剣道、合気道、柔道と道のついた武術系組織が生まれ発展していった。
勝つためには準備を怠らないようにするものだが、ではその準備段階で負けていたらどうするべきか。
気付いた時にはもう遅く、すでに敵の攻撃範囲であり、迎撃が不可能だったら。
極論すれば日本に……いや、地球の都市部にいる限り、全て負け戦である。
なぜなら核兵器があるからだ。
しかし人間は悲しいもので、直接的な恐怖がなければ諦めきれず、核兵器よりも目の前の手榴弾のほうが怖かったりする。
噴火することが分かっている島でも、数十年に一度と分かっていれば気が緩んで家をもりもり建てたりする。
長い目で見れば、一族の繁栄にそぐわない土地なのに。
一族と呼べるほどの一家を作り上げたのであれば、他の土地でも暮らしていけるはずだ。
数十年に一度問題が発生するだけだし、その後復興することが出来るのは自分達しかいないし、他の連中は恐れて住もうとは思わない。
ならばそこには可能性がある。
幸運と不運は紙一重であり、掴めるかどうかは本人の行動次第だ。
噴火による被害が１０人だったとして泣き叫ぶものがいれば、たった１０人なら村をすぐに復興できると考えるものもいる。
それで独占的に土地を手に入れられるのだから。
人間関係や利益や政治の問題など複雑極まりない構図で考えるのも億劫になるが、そうやって開き直って覚悟を決めた結果、後世まで名を残す一族がいることは事実である。
そして今、俺の目の前には核兵器を土石流のように垂れ流せる人間がいる。
その気になれば半径１０ｋｍくらいをガラス片の大地に変えることが出来る人間がいる。
戦いようがない。
逃げようもない。
痛哭する暇もなかった。
ユミルに振り返ると目が合い、そして同時に笑った。
よんどころない苦笑であった。
お互い何度も言い争いをしていたのにもかかわらず、このときばかりは言わずとも分かった。
こういう心の底で信頼できる相手だからこそ、いままで言い争うことが出来たのかもしれない。
ユミルは覚悟の瞳を俺にぶつけた。
俺も死を受け入れ頷いた。
探偵業なんて面倒で厄介な仕事についている以上、いつかはこういうことが起きてもおかしくはないし、そのいつかはそこそこに身近であった。
逆に覚悟を決めるからこそ乗り越えた場面も多かった。
だからこそ経験的に死を受け入れることが出来たのだが、若い身空でこんな覚悟を示すユミルに驚いた。
こんな森の中でポツリと暮らす意味を考えれば、それくらいの覚悟があったのかもしれないし、この世界の思想や哲学として生き死にが間近にあるのかもしれない。
だからといって良い女がさっさと死を認めることを、俺の中のわがままな欲望が許そうとしない。
少なくともユミルは死なせない。
そのつもりだ。
もしかしたら魔王と名乗るちびっ子は、実はなんてことも無いただの阿呆かもしれない。
もしかしたら友好的な人物かもしれない。
自称魔王がひとっ飛びで来れるこの森が焦土に変わらず残っているということは、少なくとも無闇にその力を解放させてはいないということだ。
むざむざと殺されるつもりは無いが、命乞いをするつもりもなかった。
可能性は数多くある。
その中で優れた結論の一つを選ぶ。
笑う、泣く、怒る、哀れむ。
こういった感情は自分達の問題であり、相手にとってはあまりたいしたことではない。むしろ邪魔になることもある。
望んでいない結果であるほうが多いからだ。
声をかけてきたということは、望まれるのは対話である。
だから俺達は開き直ることにした。
★ ★ ★
「大丈夫かな？」
嘔吐を繰り返す自称魔王のちびっ子の背中をさするユミル。
「新しいお椀を作ったほうがいいかもしれんな。肉の脂がこびりついてやがる」
噴水の水をお椀にすくいちびっ子にうがいさせる俺。
「うぐるぐるぐるぐるぐるうー」
とか四つんばいで謎の魔王語を語り始めるちびっ子。
自分なりの結論だが、女運には恵まれていると思っている。
そこそこに良い出会いもあり悪い出会いもある。
据え膳もあれば美人局だってあった。
幸せか不幸かなんて相対的に計れるものじゃない。複数にモテたとしても、たった一人の愛に勝るとも限らない。
結局は本人がどう思うかで決まるものだろう。
では自分に尋ねよう。
出会い頭に酔ってゲロを吐く美少女にときめくか。
「……ないな。まったくないな」
一流レストランで「このメニューの中で一番美味しい料理はどれだい？」と聞いてみると「お客様、美味しくない料理をメニューに載せたりしません」と返答したウエイターみたいに笑いながら首を振った。
相手がちびっ子という点を除いても、いやもうそれすら妖しげな魅力の一つになっているような強烈な美しさがあるにもかかわらず。
殺意を持つ女に恋心を抱くとか……ないよなあ。
ごく普通に空を飛び、ごく普通にゲロを吐いた。
だけどこの酔っ払いにはとても大きな欠点がありました。
美少女は魔王だったのです。
「これはひどい」
もはやパロディーでもなんでもない。現実逃避も甚だしかった。
とはいっても酔いが醒めるまでは横になるくらいしか方法がないから手持ち無沙汰なのだ。
酔い覚ましの味噌汁でも作りたいが、味噌なんてないし。
「んじゃあ、落ち着ける場所は……」
せめて木陰で寝かせてやろうと良さげな場所を探していると、ちびっ子の介抱をしていたユミルは手を淡い霧のような輝きで包み、体に当てると全身を覆いはじめた。
光はじわじわとちびっ子の体にまとわり付き、肌から染み渡り体内へと向かう。
多分ホイミ系の回復魔法だろう。
マホイミだったらもっと良いのに。
そうだったら俺も謝罪代わりに武神流閃華裂光拳を放つことにしよう。
出ないけど。
光が収まるとちびっ子も落ち着いてきたようだ。
酒と三半規管の酔いが螺旋を描き、その果てにある奥義『食道逆流波』も収まっている。
右手は疼いてもいいが、胃は疼かないほうがいい。
呼吸も静かになってきたので、優しく首根っこを掴んで風当たりの良い木陰に放置した。
持ち上げたときに「ぐえっ！？」とかまだ苦しそうな声を出していたが、じきに戻るだろう。
これでようやくひと段落である。
端から見ると息も絶え絶えなちびっ子相手に何を恐れているのかと思うかもしれないが、ちびっ子に触れたとき体中に果てしない恐怖を感じていたりする。
なんというか、血文字の書かれた木釘を数十本も打ち込まれて死んでいる黒猫を見つけたような感じだ。
ちびっ子に触れた瞬間、長いようで短い２０代の俺の経験と勘が、思わず首をキュっと締めたくなる衝動に駆られた。
しかしおそらくではあるが、通常の人間の死に至る怪我程度でちびっ子は死なないんじゃないか。
そんな確信めいた予感があった。
★ ★ ★
「これは私の超絶魔法」ユミルは鼻を鳴らして自慢げに語り、奇妙なポーズを見せた。「その名も《リポピッタンスィー》」
「これはひどい！」
とりあえず、水を撒いて花火の後片付けをしているユミルと今後の計画について話し合うことにしたのだが、まずユミルが発動した魔法はなんだったのかという問いかけに対する答えがこれだった。
あ、読みづらいかもしれんが、「ピ」は半濁点だ。
「腰痛眩暈眼精疲労胃腸調整睡眠不足滋養強壮、さらには全身を素敵に清潔に！？ めんとーる配合ですっきり感あっぷ！」
読みづらいかもしれないが、なんとか読んでくれ。
あからさまに棒読みだが意味は分かっているのか。
ホイミ系ではなくキアリー系なんだぞ？
違う、そうじゃない。
俺はドコから突っ込むべきか悩みつつ、ユミルを苦みばしった笑みで見つめた。
「だ、だから、あの子もお酒は抜けたと思うけど」
「そうか」
「切り傷とかは無理だけど、他は何でも治せるわ！」
「そうか。それは良かった。ところでメントールってなんだろうな」
「知ってる。しょわーってするやつ！」
「……」
こいつは俺を萌やすつもりなのだろうか。
いまさらあざとくしようとしても天然ポイントしか上がらないんだぞ。
「お前のスキルも大概だな。タバコでも吸うか？」
噴水の縁に腰を落ち着かせ、一服誘ってみた。
「いらない。便利だし良いスキルよ。お酒好きなだけ飲めるし」
とても嬉しそうに答えるユミル。
なんだか元ネタに対するツッコミとか無駄な気がする。大体ユミルがおかしいんじゃなく、それを考えた神様がおかしいのだ。
「うん。スキルはすごいな」だから適当に相槌を打って賛同した。「なにより汗をかいても気にならなくなるのはいい」
「水浴びはする」
俺の言葉をかぶせるように力強い反応があった。
「ん？」
「水浴びは、してる！」
「お、おう？」
それはとても真剣な表情だった。思わずスーツの匂いを嗅いでみた。
「それはあれか、俺がここに来てから一度も風呂に入っていないことに対する不満を遠まわしに言いたいのか？」
「ふぁ！？」
すぐさまユミルが超絶魔法を唱え、俺を薄い膜で覆った。
というか俺もここの噴水で身体を拭くくらいはしてたんだけどな。
「きちゃないきちゃないじんぺーは消毒よ！」
出来ればナース服で言って欲しいものだが。さらに１ｍはある注射器を持ちながらであれば最高だ。
つかスーツまで綺麗になっている。
落としきれなかったユミルの血の染みも綺麗サッパリだ。
でもなあ……なんかこうも綺麗サッパリ漂白仕上げにされると納得のいかないものがあるな。
服にも歴史があってだな、汚れやほつれ針の跡なんかが思い出になったりしてさ、縫い合わせた場所を触りながら原因になった出来事を思い出したりさ、そのうち触る癖が出来ちゃったりな。
傷も汚れも経験だ、なんて誰が言ってた言葉だったけな。
まあそこまで感傷的になってもしょうがない。
大体、異世界に来て最初に出来た服の傷はプテラノドンもどきのものだからたいして良い思い出でもないし、真っ白なスーツになったことは素直に嬉しい。
逆にユミルが自分の血を人の身体に擦り付けて一体化するとか言い出すイタいやつじゃなくて良かったと思おう。女神はその傾向があったからな。
「これでよし、と」
消毒が終わるとユミルは近づき、くんくんと匂いを嗅ぐ。
「もともと体は拭いてたぞ？」
「じんぺーは黙ってて！」
後ろへ回ってじろじろ見られているのはなんだか落ち着かない。
上着のすそをつまんでピラピラと上げ下げしているのはなんの理由だろうか。
「ふーん。よし！ じゃあね……いいんだよね？」
「なにがだ」
なにやらユミルは手をワキワキさせているのだが。
「うははははっ！」
「！？」
そうこうしているうちにめんどくさいヤツが叫び、もぞもぞと起きだした。
ユミルは何かびっくりしたようで、俺の背中に頭突きをかましてくれた。
「わらわ復活！」
なにやら自信満々にちびっ子は立ち上がり、
「だがしばし待つのじゃ！」
そしてまたすぐしゃがみこんだ。
まだ復活していなかった。
「なんだこいつ……」
結局、こちらの作戦会議はたいした成果を上げることなく、生死をかけた戦いに向けて衣装を調えただけで終わったのである。
つづく
