第四十七話
週１程度で三章完結まで更新予定
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『空から落ちてくる系美少女』というヒロインの分類を知っている人はいるだろうか。
美少女といえば、ＴＶの中のアイドルであったり漫画における露出度の高い女性などと見られがちだが、推理小説だろうと純文学だろうと、銀幕はたまたハリウッドでも、あらゆる物語でヒロインは登場する。
興味の無い物語でも一目で分かる可愛らしさで目を向けてくれるものであり、作品の奥深さを知り新しいジャンルを開拓してもらうために必要なのだ。
男臭い物語の中で紅一点であり、協力し、あるいは時に失敗して共に成長していくものだ。
一概にヒロインといっても個性が数多く存在する。
積極的な人、過去に傷のある人、目的はあるけど知識の無い人、偶然めぐり合った一般人などなど……ヒロイン像が多く生まれ種類も幅も広がっていくと、今度はヒロインの個性を単純化していくようになる。
もちろんヒロインは人間であり、個性だけで全てを語ってしまうことは出来ないが、その性格の中で一番印象の強いものが個性と呼ばれ、さらにはスポーツ少女＝ショートカット、委員長＝おさげと眼鏡、避暑地美女＝白のワンピースと麦藁帽子、など付随するものまで定番になったりもする。
こういった固定観念は新しいキャラクターを否定する危険性を孕んではいるものの、読者側が最初から受け取りやすく物語の敷居が低くなるため非常に使いやすい。
美少女ゲームではそういったヒロインを集めた特色のある物語を堪能するものであり、それは数多な星の如く作品は生まれ、時に飽きられ埋没していった。
そんなヒロインのジャンルでも特徴的なものとして挙げられる中に『空から降ってくる系少女』というものがある。
これはヒロインの性格に関わるものではなく単なる登場シーンでしかないのだが、出だしブッパと言われるように最初に強烈な印象を与え、その後の展開を大いに期待させることができるため、ヒロインのジャンルとして扱われるようになった。
曲がり角で食パン咥えた少女とぶつかるにしても何らかの事情があるに決まっているが、生活の延長線上における偶然の出会いよりも印象が強く残り、そこには大きな謎が多分に含まれているだろうと想像しやすくなるため非常に重宝する。
逆に言うならば物語の根幹部分と密接な繋がりがあるヒロインであるため、設定の作りこみが甘ければ大失敗へと向かう可能性も潜んでいる。
だからこそ少なくない大当たりの作品では後世に残したくなるほどの人気を博している。
衝撃度、注目度、そして話題性が高ければ二匹目のドジョウを狙って模倣する作品も増えるため、『空から落ちてくる少女』のイメージは最初のヒロインだけではなく、様々なヒロインがみんなの心にあるだろう。
俺はそこそこにマニアックな人間だと自覚していて、広く多くの作品を適当に見てきた。だから落ちてくる少女はと問われても両手で数え切れない程度には簡単に思い出せる。
萌え系作品では当たり前で使いやすい代名詞的なものだからだ。
ではなぜ使われやすいかとなれば、消費主義における賞味期限の早さから思考が円熟しなかったり、そもそも男は新しいものを求める狩猟の本能を持っているとか、他にも様々な説が唱えられているが今は関係ないので言明はしない。
とりあえず、である。
女性に縁の無い主人公が突然現われる超絶美少女の秘密に迫るという話だけでも興味が湧くというのに、そこに摩訶不思議冒険要素が含まれたりすると大抵のことは喜んで受け入れられる。
細かいことはいいんだ。所詮は娯楽なのだ。頭を空っぽにして楽しめばいい。
琴線にほんの少しでも触れてくれる美少女であれば、それはそれで大いに喜び興奮し大声を上げて飛び回ることが正しい受け止め方なのだと思う。
つまり、美少女は最高なのである。
「うぇっ、うっぷ。えろえろえろえろぇ……っ！」
だがしかし。
空の彼方からクルクル飛んできた挙句に目を回し、なおかつ口元を押さえてえずいて登場する美少女は記憶の中に存在せず、ゆいいつ記憶から掘り出された人物は、フライパン山に呼び出された亀仙人だった。
★ ★ ★
というわけで。
あたかも自分が魔王であるような発言を世界の中心でも玉座の間でもないただの森で無意味に叫んじゃった少女は、登場時のウォーズマン理論の如く回転しまくった飛行が大いに影響したのだろう、いまは地面に赤紫の汚い花火を満開に咲かせていた。
その花火は発光した火薬によるツンとする臭いを放ち去年の夏祭りを思い出してしまうほど叙情的なものではなく、発酵した葡萄によるぷうんとした臭いを放つもので、昨日のまずいビールを思い出してしまうほど宿酔的なものであり、俺まで気分が悪くなった。
要するにこいつは酔っ払いなのである。
酒に呑まれるのも酒に逃げるのも二日酔いで潰れるのも構いやしないが、こいつの小学生らしき体の小ささは大いに憂慮すべき問題であろう。
だから俺は心配するよりも先に小言を言いながら近づいた。
「おいおいおい…クソ餓鬼がワイン飲んで調子乗ってんじゃねーよ」
それまではオオルリと濡れ烏を合わせたような蒼い髪で表情は見えなかったが、酔っ払いの素顔をはじめて見たとき衝撃を受けた。
「おおぅ美幼女……っ！？」
甲高い声からして少女だとは分かっていたが、ずいぶんとまあ可愛いらしいことこの上ない。
ただ唇からこぼれる吐しゃ物で台無しにしているがな。
さすがに少女の嘔吐で興奮するほど鬼畜でもなく、口唇を奪いたくなるような変態エナジーも持ち合わせていない。
ちびっ子がゲロ吐く姿はただただ痛々しい。
「……なあ」
振り返り、呆然としていたユミルに話を振ってみる。
「な、なによ」
なにかとても嫌な予感が当たったようなひきつけを起して答えるユミル。
「介抱してやれよ」
「は？ なんでわたし？」
俺もこのちびっ子に関わりたいとは思わないが、おそらくユミルも同じか。
「俺はちいさい女の子は苦手なんだよ」
苦手以上に危険でもあるのだが、この発言は間違いではない。
「下手に口説いたら犯罪だしな。イエスロリータ、ノータッチだ」
顔の下半分に流れる液体を無視したとして、この少女は超絶美少女に間違いない。たとえ安全な日本でも夕方４時以降は一人歩きさせるべきではないほどに。
そしてどの時間帯でも俺が隣にいれば職務質問されるだろう。
「ふーん。じゃあ、わわ、わたしは口説くつもり？」
ユミルも考え事がまとまらないようで発言は心あらずだ。
「わわ？ エルフの方言かな？」
「違う」
お互いに奇妙な緊張感があってボケもツッコミもいまいちである。
「ふむ」緊張をほぐすためにも改めて考えてみた。「ユミルは見た目的には低めギリギリ、か。まあ今となっちゃもう関係ないけどな」
ユミルはなぜか半眼になって唇を尖らせた。
「……ふ、ふっううぅん？」
いぶかしげに長い一言を放つと、ユミルはのっそりと、そしてものすごく自然な動作で俺の足を踏みつけて少女へと向かった。
俺達の会話の最中も少女は四つんばいで苦しそうにしていた。ときおり小さな花火を咲かせていたが俺達は近寄れなかった。
「ねえ大丈夫？ すごい魔力が口から出てるけど」
「えっ？ もっと見るべき液体があるだろ？」
「だまらっしゃい！」
口から怪光線を出したことのあるユミルにとってはそれが大事だったのだろうか。
そうか。ユミルはその魔力を感じ取っていたのか。
俺には魔力を感じることが出来ない。
ただ異様な気配、少女の小さな体とは真逆の力強さを感じ取っていた。
あのむかつく封印の神ほどではないが、明らかに格上だと分かる威圧感を放っていたのだ。
たとえ目を回し、嘔吐していても近づきたくなくなるほど。
登場時にすぐさま息の根を止めようとして怯んでしまうほど。
自分の無力さをまざまざと理解してしまい情けなくなったが、現時点でそれはもう過ぎたことでしかない。大事な一瞬はすでに終わってしまったのだから。
だから、開き直ることにした。
おそらくユミルも似たような感覚だろう。むしろユミルのほうが魔力を感じる分、力量の差をさらに理解しているんじゃないだろうか。
まあ最期の相手が超絶美少女であるなら、まあそれはそれで悪くないと思うことにしただけなのだが、決して幼女趣味が芽生えた結果ではないことは言明しておく。
続く。
