高屋敷甚平の不機嫌な異界語り

第三章 魔王編

第四十六話

１１

　お家とはどこだ？

　まさかあのギリギリ雨宿りくらいなら出来そうだけど、台風が来たら生存率が五分五分ってところの壊れかけた神殿のことを指しているのか？

　ユミルの行動が先ほどから……正確には俺が投げ飛ばして以降なんだが、幼児退行したりツンツンしたりとどうにも不安定だな。話を展開させるほうの身にもなってほしい。

　もしかしたら子供のころのトラウマをほじくり返してしまったのかもしれない。こっちの世界でも子供はスゲーと言いたいし一人ぼっちになりたくないのだろうな。

　とはいえ、話が脱線しすぎる。

　脱線が嫌いなわけじゃないしコイツのボケっぷりは好みなんだが、そろそろ俺も説明を終わらせてユミル茶を飲みたい。

「ユミルが指す武術、体術ってのは身体能力を上げて経験を積むことだろ？」

　飛び飛びになった話のタネを思い出しつつ、あるべき方向に進ませるため、俺は確信を持って問いかけた。

「当然じゃない」ユミルは不思議そうに頷く。「それが武術だし、強くなることが目的でしょう？」

　思いっきり素だな。

　考えることでもないと言いたげで、なんかアホの子を見るような視線を感じる。

「そこから違うんだよな」俺は首を振って否定した。「そもそも俺の流派は、お前が想像するような身体能力が高く、武器などで圧倒するような強者に抵抗するための技術なんだ。いわば弱者のための技なのさ」

「それは武術というの？」

「言うんだよ。いや、そういう武術もあるっていうほうが正しいか」

　コチラの世界についてはユミルからの情報と日本で仕入れたファンタジー知識を組み合わせたものしかないが、弱者はあくまで弱者でしかなく、万が一に立ち向かう技術を学ぶなんて余裕がないのだろう。

「さっきユミルが立ち上がれなかったとき、俺は全力で人差し指を押し付けてたように見えるか？」

「ううん」ようやく言いたいことが分かったのか、素直に答えるユミル。「ただ私が戸惑っていただけね。じんぺーに力が入っているように見えなかったし、私も力が入らなかった」

　続きを急かすユミルに頷いて答える。

「そうしていかに効率よく相手を倒すかを研究したら、人は世界のことわりという学問にたどり着き、体の仕組みを勉強する。そのためには解剖……こっちでは腑分けかな。腱の一本から慎重に徹底的に調べ上げ理解しようとする。さらには相手が何を求めているかも予測し、自分は最小限に相手は最大限に動かす。それが俺たちの技術、合気道だ」

　ウチは忍術の一つとしての技ではあるけれども、まあここではこれでいいだろう。

「……最小限に、相手は最大限に」

　ユミルは真剣な表情で唸っている。

「見ている部分が違うんだから始まりから違う。どんなに力自慢だろうと瞬発力がとんでもない速さのヤツだろうと、それらは相手の仕草や行動に気付いて、そして反応してから考えて使うものだ。気付かないように動けばチカラなんて出しようがないし、気付いたところでチカラを入れたら、そのご自慢の膂力で自分の手足がポッキリだ」

　最近は長広舌も少なかったせいか、うっかり興に乗ってしまい、掛けてもいないメガネの端をクイっと上げるような仕草をしてしまった。

「握手するときに二の腕を膨らませ手をワシャワシャさせて、いかにもこれから力強く握手しますよって見せるよりも、他のことに気を取られてとりあえず形式だけでも握手しようとしているってな態度で握手したら実際すげえ力だったってのほうがびっくりするし油断してて対応が遅れるだろ？　うちの流派はそういう流れから始まり極めようとしている武術なのさ」

　テレビで柔術家や合気道の技を見る際、とても弱々しく見えたり、ちょっと手を押す程度でキャスターが「痛い痛い！」と騒ぐのは、実際は目一杯力を込めているからなのである。

　そして力とは腕力だけではなく、身体の回転から生み出す力であったり、相手の力や反動も利用していたり、関節の痛みを得る部分を狙っていたりで、総合的にはあまり力を入れていないように見えてしまう。

　関節は基本的に一方向にしか動かないようになっている。

　その逆や左右上下に動かそうとすれば、僅かな動きでも強烈な痛みが発生する。

　得てして素人は痛みに慣れていなく、僅かに関節を逆にしただけで大げさに痛がるため、パフォーマンスとしてもそれで充分だ。

「だからやる気がなさそうに見えるかもしれないが、これでも最大限の効率を考えているし、それなりに技術だってあるんだ。そして技術がどんなものであるかはユミルが実際に体験したもの、というわけだ」

　ついでに豆知識として、気を合わせることで相手に触れずに倒すという方法もあるのだが、テレビに出てくる達人っぽい人たちは１００％嘘っぱちだと付け加えておこう。

「まあなんというか、ユミルの攻撃は破壊力はある。でもそれが有効なのは鈍重な相手か、隠密状態か、そういうのが気にならない魔物だけだろうな。どんなに強い攻撃でも、当たらなければどうというか小手というか……」

　うっかりまたアニパロになりかけたところを無理矢理ごまかしたが酷いものだった。

「私に喧嘩売ってる？」

　ユミルは自分の技術に対して矜持が傷つけられたと考えイラ立っている。アニパロを途中で止めたことに対する怒りじゃないと信じたい。

「違う。ユミルの攻撃が下手だと言ってるわけじゃない。狙いは正確だし練度もあるし、天賦の才があるのだろうよ。だからこそ、読みやすいんだ」

　当てずっぽうに体のどこかに当たればいいと願って射るやつとは違う。体のどの部分に狙うか、そしてその命中率は１０ｃｍも誤差は無いだろう。

　逆に言えば、ユミルの構えでどこを狙っているか分かるし、そこに寸分狂わず打ち込んでくる。だから呼吸を読めるようになれば、点の攻撃なんぞちょっと動くだけでかわせてしまう。

　これをなんとかするには相手を動かす。

　動かすにも色々あって、駆け引きの部類に当たるし、武道初心者のユミルには難しいだろうな。

「そう。大体わかったわ」ユミルは立ち上がる。

「そう言ってくれてなによりだ」

　俺も長広舌のしがいがあるってもんだ。

　交代とばかりに俺はユミル茶を手にして噴水の縁に座る。

「うん。大体わかった」

　思考をまとめるためか、しばらくうろうろしていたユミルが立ち止まり、なんどか頷いたのち、俺に顔を向ける。

「よくわからなかったことがわかった」

「なんだそりゃ」

　俺は苦笑を浮かべたが、まあ最初はそんなもんだろう。

「そして良くわかったこともある」

「……へー。聞こうじゃないのさ」

　めずらしい。

　道場の門を叩くようなヤツでも、大概はこういった説明を聞いても理解できるヤツは少ない。そして理解できたヤツは成長する。

　理解の度合いでそいつの伸びしろも見えてくるため、ユミルの発言に期待してしまう。

　俺はユミル茶を飲みながら答えを待った。

　お手製の椀から濃厚な森の香りが広がり鼻腔をくすぐる。

　長広舌もあって喉が潤いを求めていた。

　ずずりと一口。

　ああ、ユミル茶が美味い。

　乾いた喉に染み渡るぜ！

「私は……じんぺーが嫌い」

「ぶふぉぉっ！？」

　なんだそりゃあ！？　

　思いっきりお茶吹いちまったじゃないか。

「待て待て待て！　いまさらそんなこというなよ！？　ということは今まで俺一人だけで楽しんでいたのか！？　お前との会話、結構嫌いじゃなかったのによっ！」

　鼻から口からユミル茶をぼたぼた垂らしながら、あたかも別れ話を必死に拒絶するようなセリフを放つ俺というのは、端から見ればさぞみっともないことだろうな。

「だって……」ユミルはぷいっと顔を背ける。「じんぺー怖いんだもの」

「俺が熱でうなされてたときだって無理矢理ユミル豆を俺の口に入れてただろ。それなりに俺に興味あったんじゃねえのか？」

「ユミル豆違う」無慈悲なツッコミが走る。「興味があったけど……興味を持って接したら怖かった」

　そしてユミルは口を尖らせながら器用に語りだす。

「じんぺーは私と対等とか平等でいたいなんていうけど……もちろんその考え方は理解しているし、行動も伴っていることは見ていて納得できる。そんなことする人はなかなかいないし、理想論を実践しているのだから称賛するべきことなんだろうけどね……」

　……なんかめんどくさい話になりそうな予感。

「私はじんぺーの言うてんぷのさい？　があって、頑張って力をつけて技術をつけて、負けない性格を身につけて、その上で男と渡り合ってきたのよ。だからいまさらそういうのを抜きにして向かい合うことなんて出来ないし怖いわ。私が私であるのはこの能力も含めたものなのだから」

　わたしはわたし。

　武力だろうが変態的な性癖だろうがそれは個性だ。そりゃあ当然含めた上で「私」になるんだろうさ。それ以上でもそれ以下でもないってのは、実際は薄っぺらい主張なんかじゃない。とても分厚い幅があるもんだ。

　自分の全てを表現しきれないから薄っぺらく感じてしまうんだ。

「そしてこれまでじんぺーみたいに、わたしの能力が全く通用しない人なんていなかったこともある」

　これは嘘だろう。

　ユミルの強さも俺の能力も過信するつもりはない。

　おそらく通用しなかった奴は居ただろうし、負けた奴だって居ただろう。しかしそれは素早さや頑健さ、腕力の強さによる対応であり、ユミル自身の能力の延長線上にある強さで、俺みたいに根本を否定するような立ち回りするやつはなかっただけだろう。

　ユミルは続ける。

「だからといって、これが正解だとは思っていない。でも間違っているとも思っていない。ちゃんとした正解なんてないんだから好きなように行動していたし、つまりは私にとってそれが対等で平等よ」

　腕をいとおしく撫でながら、ユミルはさらに語る。

「こういう生活だもの、死の覚悟くらいしているし、四肢の一部を失う想像をすることはある。だけど、いまはあるこの腕を存分に発揮しないと、失った人たちに失礼じゃない。違う？　腕を欠損した人が可哀想だからって、私も腕を使わない生活をすることが彼らの慰めになる？」

　俺が答えることを期待しているわけじゃないだろう。ユミルの訴えが終わるまで黙ることにした。

「力の誇示が効く相手ばかりで甚平みたいな人とどう接していいかわからないの」

　ユミルは悲しそうな、困ったような表情を浮かべる。

「突き詰めていくと、そもそも対等とは何って話になってくるのよ。男と女の対等ってありえるの？　それともどちらかが妥協することが対等？　そんなことを色々考えてたら頭の中がグルグルしちゃって答えが出なくなっちゃった。そしてその問題を提示してきたじんペーに恐怖を感じることになった。これは悪いこと？　もうわかんないわ……」

　俺にそんな言葉を投げかけて、ユミルはうつむいた。

　俺の知っているファンタジー世界に男女平等というものは無かった。そもそも性差が存在している時点で平等なんて上辺だけのものでしかなく、本当に平等であるためには性差を捨てなければならない。

　ファンタジーではむしろその性差を存分に発揮した役割分担が出来ているし、それを疑うことなんてないから、ユミルも相当に悩んだことだろう。

　俺の言い方も悪かったかもしれない。

　思いの詰まったユミルの言葉は強く、即座に返答することは出来なかった。

「……」

　そして俺は苦い笑いを必死に我慢していた。

　ユミルの発言は若いというかなんというか……ホテルにいざというところで怖じ気づいた文学少女と目の前のファミレスで語り合うような青春臭さを感じるな！

　めんどくさい。すっげえ面倒くさい！

　一生懸命に考えてくれたのは嬉しいが、なんでそういう方向に行っちゃったんだろうな。

　じゃあしょうがないからまた俺も長口舌で返答しよう。

　別に頑張って喋った武術論がスルーされたからじゃないけれどもね！

「別に絶対に平等じゃなきゃいけないってことじゃなくて、そもそも俺の意見を全て受け入れなきゃいけないってわけじゃないんだよ。強い奴の命令は絶対なわけでもない。それはユミルの武力が通用しないっていう個性なだけだ。だいたい男の俺が女の生きざまを語ったところで全て受け入れられるか？　そこに反発だってあるさ」

　まだだ。

「俺は全裸が基本だからお前も脱げ、なんて言い出してるようなもんでな。全裸になる必然性があろうと嫌なら脱がなきゃいいし、理解して歩み寄れるなら腰巻を着るなりしたらいい。こうやって話し合ってぶつかり合って形を作り上げていくのが目的なんだよ」

　まだ続くよ。

「話し合いでわかってもらうなんて傲慢な考えは持ってねえよ。全部の意見を聞いてもらおうとしたら相手の意見は一切聞かないって言ってるのと同じで、そりゃ話し合いじゃねえ。正解がないんだから意見を言い合うのが基本で状況や主張によって多く受け入れたり、多くを押し付けたりしていくんだ。そしてそういう話は面倒臭さがある。だからどうでもいい相手と話し合いなんてしたくないし信頼もないから楽しくもならない。お前とは話していて楽しいからつい押し付けるようになっちまったことはあやまる」

　ここでぐいっとユミル茶をあおる。

「そう。よっぽどのことがなきゃ怒鳴りゃしないし好き勝手に言う……てのはこれまでで大体わかってるだろ？」

「……」

　ユミルが何か言いたそうだが、まだ俺のしゃべり場だ。

「だから怖さを消したいならお前もいっぱい言い返せばいい。納得できないならその都度反対したらいい。こんな辺鄙な場所に二人しかいないのに、変に他人行儀なのももったいないだろ？　どうせなら楽しくおしゃべりしながら気兼ねなく暮らしたいってだけなんだ。俺の見た目が怖いってんならどうしようもないけど、怖さが薄れるのなら殴るなり触るなり好きにすりゃあいい……なんなら抱きついてきたっていいんだぜ？」

　……と、最後に軽くおちゃらけることで締めくくってみた。

　ちなみに文学少女はこれで落ちた。落ちたというよりは、必死に口説かれている自分の立場に満足していたような気もするけど。

　そしてそれから文学少女はすげえ口うるさくなった。

　……あれ？　俺、間違った？

　なんかユミルもすごいため息を吐いてるし。

「じんぺーは残念なひと」

「いきなりか。でもまあそうやって言いたいことややりたいことをやっていこうぜ。抱きつくのもな！」

　最後の一言は余計かもしれないが、俺にとっては重要な一言である。

「ふふ。そうね。そのうちさせてもらうわ」

「おうよ。いつでもいいぜ」

　軽く流されたような気がしないでもないが、俺がいつでもオープンであることを伝えられたことは悪いことじゃない。

「よし。これで俺達は二人で始められるな」

「ようやく、ね。理解もしたし納得もしたわ」

「まあなにが始まるってわけじゃないけどな」

「デュフフ」

「ちょっと待て。お前はなにを想像した」

「さあてね。別にいいじゃない。対等でも平等でも、私の心の中を全て吐き出さなきゃいけないってわけじゃないし」

「そりゃそうだ」

　心は見えないもの。だからこそ人付き合いってのは面白いもんだ。

「長い生活になりそうだしな、こんなことはこれから沢山あるさ。改めて、俺は高屋敷甚平。職業は探偵だ。まあ、よろしく頼むよ」

　疲れた表情になったかもしれないが、異世界に来て初めて素直に笑えた俺は右手をユミルに差し出す。

「長く長く長い森の生活だものね。私はユミル。職業は狩人よ。エルフはあまり一つの仕事に従事しないけど、人に比べればそこそこかな。ま、末永くよろしく頼むよ」

　最後は俺を真似ていたが、なんか変なところを強調してなかったか？

「なんだそりゃ？」

「なにかしらね？」

「結局、俺は弄りがいのある玩具か何かか？」

「うふふ」

　そうしてユミルは俺の右手をしっかりと握り返した。

　ちょっと前にもやったような気がするが、あらためてスタートを切る。前は余計なことを言ったせいで無駄に長くなってしまったが、今度は言わない。また余計なことが起きるだろうからな。

　ユミルの胴体を見て低脂肪牛乳とか思い出さないことにする。無理かもしれないが決して口にはしない。俺の全てを吐き出さなきゃいけないってことはないんだしな。

　これから長く続くであろう退屈な修行の日々が始まる。

　ちょっと面倒臭い考え方のするユミルに面倒臭いことが苦手な俺。楽しい日々が過ごせるかなんてことはわからないし、事前にわかっていたらそれは楽しい日々じゃなくなってしまう。

　ただ、その楽しくなりそうな日々に一瞬の陰りが生まれないようお互いに気をつけていけば面倒事は避けられるだろう。

「今日もあのお酒ある？」

　ユミルは迷うかもしれない。俺だって迷うだろう。

「あるぞ」

　でもそんなとき、俺はユミルに相談するし、ユミルも相談してくれるだろう。

「よしっ！」

　そんな関係が俺達の間で少しは築けたんじゃないかと思っている。

　新しい今日が始まり、そして新しい明日へと進む。

　森の中にある神殿。

　小さな箱庭の異世界。

　まだまだ異世界のことはよく知らないが、これからは楽しい日々が続くだろうと確信した。

　だってそれは俺とユミルだからな。

「……あーっははははははーっ！！」

　そしてそれはぶち壊されることとなった。

「ついにきた、やってきた、やってこれたーっ！」

　さすがの俺も空からくるくる回転しながらやってくる相手を想定なんて出来なかった。

　上から来ても気をつけようがなかった。

　またソレは面倒臭そうな言葉を口にする。

「あははははっ！　ものどもーひれ伏せー！　魔王さまがやってきたのじゃーっ！」

　……ああ、嫌な予感しかしない。

つづく