高屋敷甚平の不機嫌な異界語り

第三章 魔王編

第四十一話

８/１

　全体的に修正。

８/２

　ほとんど書き直し。

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６

「……へっ！？」

「い……ってぇ！　うひゃあっ！」

　以前、熊よりでかい魔物を倒したユミルの魔法の矢だ。

　その衝撃も半端じゃないだろうと覚悟していたが、矢を掴んだ右手がもっていかれた挙句、えらいビリビリしやがる。それでも矢の衝撃波で腕を吹き飛ばされたり、手の皮がズル剥けにならずに掴めたけれど。

「全力で威力殺してもこれかよ……」

　矢は勢いを失うと青白い光が次第に弱まり、最後は水を入れた風船が割れるようなパシュリという音を立てて霧消した。

「うそっ！？　雷迅の矢が、なんで……っ！？」　

　ユミルの表情が驚愕から恐々とした色に変化する。

「別に素早い動きじゃなかったのに……っ！？」　

「雷系の発言をしないでくれ。嫌なヤツのことを思い出すだろ」

　雷迅。

　そんな比喩を使うくらいに矢は速かった。

　だが初動のわかりやすさと狙いの読みやすさは変わらずであった。そこを全く考慮していないのはこの世界の共通なのか。

「ふふん。俺を倒したきゃ１００本くらい連続で射るんだな」

　ちょっと格好付けてみたが、ここは異世界だということを忘れていた。まさかガトリング弓とかないよな？

「……わ、わたしは誰にも負けたことは無かった。距離さえ取れば、どんな剣士にだって負けなかった……っ！」

　あー、なんかもうダメっぽい。

　プライドとか自信とか鼻っ柱とか、そういうのがついに折れちゃったか。

「こればっかりは体験してみないとわかんねーな」

　悔しそうなユミルの視線を俺は肩をすくめて受け流した。

　どうせなに言っても無駄だろうし。

　弓でも銃でも慣れれば避けられるようになる、という言い方はまずいな。

　発射された弾丸見てからの回避余裕でした、なんてことじゃあないぞ。

　当たらない場所にいれば当たるはずがない、というだけの簡単で単純な理屈だ。もちろんその理屈を実行するためにはそれなりの技術を持っていることが前提になるし、なにより非常に疲れるから何度も使いたくなかった。

　師匠とか妹のレベルに達していればそんなこともないのだろうが、凡人は気が狂うほどの恐怖を乗り越えてやっと習得するレベルだ。

　とうぜん俺はブルブル震えながらも必死に努力した凡人側であり、会得しても完璧ではない。

　相当の集中力が必要であり避けるのも一苦労である。

　銃ではあまり経験はないが、弓道を極めた者の矢はそう簡単に避けられるものじゃなかった。

　奴らは精神力のお化けだ。

　全く気配を読めない上に、いつの間にか弓を射る。射線を読み取ろうとしても誘いこんできやがる。

　逆にユミルの弓は射線にいたところで全く怖さを感じない。

　それが全てだった。

「どうやら、この異世界がどういうものかわかってきたな」

　自信というほどではないが、予測していたものが確信に変わって笑みを浮かべた。これなら異世界といえど、人の社会に混ざっても生きていけそうである。

　魔法という果てしなく高い問題が山積みだけれども、解決の糸口くらいなら見えてきている。

　なによりユミルの修行に対する提案も出来そうだ。

　基礎能力が半端ないユミルなら、あっという間に俺を越えそうだな。

　前途は揚々である。

「よし。じゃあ、とりあえず落ち着いたら――」

「い、いやっ！　こっちこないでっ！」

「……うそーん」

　ひどい後退りをみた。

　めちゃくちゃ怯えられてる。

　勘違いだったが（強調）、俺が婦女暴行宣言したときなんて目じゃないくらい怯えられてる。

「まじで？」

「ひっ！？」

　まるで凶悪な魔物にでも出会ったような目で俺を見やがる。

　ものすごい勢いで震えたり、時折へにゃんとへたる耳がとてもキュートであり、俺も凶悪な萌えの塊にでも出会ったかのような目でユミルを見ているだろう。

　俺はユミルの耳に見合うほどのことをしてはいない。

　別段恐ろしい攻撃力を見せたわけでも魔法を使ったわけでもなく、端から見れば、ただフラフラと動いて偶然ユミルの攻撃が当たらなかった、もしくはユミルが狙いを外しただけに見えるだろう。

　ユミルだって、そのうちいつかは当たると思っていただろう。

　相当の熟練者であり冒険者であろうユミルが知らないってことは、おおよそこの世界では知られていない技なのだ。その違和感を恐怖として捉えたってことは、なかなか理解力があるといえる。

　だがしかし、怯えられたままの状態ってのはよろしくない。

　拒絶からは何も生まれない。

「よし」

　ここは俺のひらめきによって閉じこもったユミルの心を解かし、二人仲良くお稽古を頑張ろうと誓ったあの十数分前の朗らかな状態まで戻ろうじゃないか。

　プルプル震える長耳も悪くなし、どうせならずっと見つめていたいが、静かな風にそよぐ長耳のほうが俺は好みなのだ。

　そう、静と動でいうなら静。

　激しく踊るエロティカルな美女よりも、草原で静かにたたずむ神秘的な美少女のほうがいいのだ。

　俺はいま凄い名言を言った気がする！

　この時こんな場所でクリティカルな名言を吐けるいまなら大丈夫だ。きっとユミルの瞳に浮かぶ曇りも取り除けるさ！

「――カバティ」

「っ！？」

「カバティカバティカバティカバティ……カバティ！」

「っっっ！？」

　……うん、そうだね。

　ユミルの怯えっぷりに俺も混乱していたと言わざるを得ない。

　なぜカバティを始めたのか理由なんてあるわけはない。

　ここで何かいい感じの説得をするべきなのだろう？

　そんなの分かってるんだよ。

　分かってても出来るか、あぁん？

　だいたいユミルの耳に気を取られてたし、あんまり考えてなかったからな。

　で、その結果がこれだ。

「カバティカバティ、カバティ！」

　白スーツでカバティと叫ぶ男。

　腰を落とし、股を開いて両腕をわさわささせている男がいる。

　なあ知ってるか、こいつって実は探偵なんだぜ？

「カバティ！」

　かといってもう止まれないのだ。

　このまま勢いで押し切るしかない。

　予想される最悪の中で上位に入るほどの選択ミスだとは思うが、もう止まらない。

　そもそも怯える女なんてどうしていいかわかんねーんだよ！

「カバティカバティ……」

　だから俺はカバティを続ける。

　カバティを続けなければならない。

「カバ……カバティ！」

　ズバっと伸ばした俺の右手から逃れるよう、さらに後ろへ下がるユミル。右手左手右手。フェイントを織り交ぜながら。

　ユミルの心境を考えれば悪いと思うが、不謹慎ながらそこはかとない面白さを感じている自分がいる。

　これが俗に言うヤケクソである。

「カバティカバティカバティカバティ」

　パターンを変えながら反復横とびを繰り返し、逃げ道を塞ぎつつ間合いを詰めていく。

　もちろん連呼《キャント》しながらだ。

「もうなんなのなんなのなんなのっ！？　こっちこないでよ変態ーっ！！」

　身体ならドコを触ってもポイントになる。ならばいっそのこと、あの震える長耳に触れてみたいと気を取られたのが失態だった。

　大きく飛び跳ね、弓を構える暇を与えてしまった。

「どっかいってよ！」

　今度はまともに心臓を狙っていた。

　つまり「地獄に逝け」というメッセージであると俺の探偵頭脳は推理した。

　こんな状況を作り出すやつなんてそうはいない。つくづく俺は交渉というか話術が下手なんだと自覚してしまう。

　こうなればもう実践から先に見せるしかないだろう。

「カバティカバティカバティ……」

「もうそれ止めてよ、キモチワルイ！」

「カバティカバティ！」

　無駄だ。

　お前が泣いても俺が反省してもカバティは止まらない。

　矢を放つ呼吸を微妙にずらしながらじりじりと近づく。

「やーっ！？」

　リズムを崩されていたことに気付いたのだろう。

　距離をとるかこのまま射るか。

　ユミルはタイミングを合わせないまま慌てて魔法の矢を放った。

　相変わらず光の尾をつけて飛び出す矢は綺麗であり、そして地面が爆ぜるほどの破壊力である。

　しかし、狙った場所に俺はいなかった。

「ど、どこっ！？」

　武器を持つとその武器固有の死角というものが生まれる。

　慣れてくるとその死角を無くす練習をしたり、上手く誘導したりという駆け引きを使い出したりするのだが、ユミルは全くの無警戒だった。

　そのスペースに上手く潜り込み、ユミルの右手を掴む。

「はい、握手。できましたー」

「え！？」

　実のところ、ユミルとの実力差を考えれば、この時点で勝負ありだったりする。

「え？　あれ？　動けない！？」

　重心をこちらで操作すれば相手の動きを封じることが出来る。

「んーっ！　んんーっ！！」

　プルプルした足で無理に踏ん張っている姿が妙にエロ可愛いが、そろそろ仕組みに気づかれるかもしれないから次へと進む。

　それでは、ウチの流派でいう『押し倒し』でユミルを転ばしてみよう。