40/63

第四十話

８/１

　ジュールの計算を思いっきり間違えていたので修正。

　その他、全体的に修正。

８/２

　大幅に書き直し。

５

「ま”っ！？」

　ぼふうと湯気が立ちそうなくらいユミルの顔が真っ赤っ赤なんだが、そういうことじゃねえんだよっ！

　百歩譲って言葉どおりだったとしてもだ。

　これまで散々っぱら人を煽っといて、なんでそんな乙女リアクションになっちゃうって話だよ。

　恋愛に疎いから何をしていいかわからなくて、じゃあとりあえず煽ってみて相手が動いから考えようって感じの誘い受けツンデレさんかよ！

　しかも怒られることで自分への関心レベルを判断したり、なおかつそうして見られることで安心したり嬉しくなったりゾクゾクしたりする重度の変態さんだったりしねえよな？

「……いやいやいや、これはありえない」

　俺は首を振って否定する。

　世の中そうヘンテコな思考回路をした女なんていないし、そんなタイプは妹だけで充分だ。

「……お前は違うよな？」

　奇妙な期待を持ちながらユミルを見る。　

「まさかじんぺーが私みたいな面倒くさい女に興味があるとは思わなかった！」

「自覚あんのかよっ！？」

「あ。いまのでかなりムカついた。ロリコンなんて死ねばいいのに！」

「おおお俺にどうしろと！？」

　その罵倒表現はこちらの世界でもアリなのか？　というか未成年って自覚あんのか？　つーかお前いくつだよ！？

　さあ考えろ。俺はロリコンじゃないのだ。ロリババアが好きなだけのいたって平凡な男だ。

　さあなにから考えればいい。

　なにを伝えたらいいんだ。

「……そうだな、異世界でありがちの男尊女卑で、男は晩婚気味でハーレムあり、女は結婚適齢期が１８歳で貴族なら１０歳くらいから婚約が当たり前って感じを希望したい」

　ふいに思いついた発言は、なんら関係は無かった。

　やはり１ボケに対し１ツッコミが望ましい。

　じゃないと混乱するからな。

「でえいっ！」

「危ねえっ！」

　高校生くらいの幼さであるユミルは、世の中のロリコンマスターから見れば「１０年遅い」と罵倒されてしまう程度のしょぼいロリっぷりだろう。

　そして可愛いロリっ娘はフォロースルーまで完璧な投球フォームで握りこぶし大の石を放り投げないし、投げた石がゴウゥッ！　とか音立てちゃいけない。

「なによ！　避けないで当たって痛がりなさいよ。それで私の気が晴れるんだから！」

「やなこった！」

「なんでさっ！？」

　――バキバキィッ！

　謎の音がした。

　そして次の球として用意していたはずの石がユミル右手からパラパラと崩れ落ちたこととはなんら関連性は無いはずだ。

　きっと拾った石が偶然にも柔らかい石だったりしたのだろうさ。

「は、はは……っ。なんだそりゃ」

「もーもーもー！　ビビリなさいよ！　怖がりなさいよ！　私にかしずきなさいよ！　土下座しなさいよ！　ちょっとくらい当たってくれたっていいじゃない！　そうしたらさっきの暴言は許してあげないこともないから！」

「おおう、もう……」

　すげえ残念な性格してるだろ。うそみたいだろ。エルフなんだぜ、こいつ。

　あのシリアスな夜はどこに行ったのだろうか。

　あの穏やかな酒の夜はどこに行ったのだろうか。

　今はただ全てを忘れ、ユミルの石をかわしながら涙する俺であった。

　しかしながら「当たったら死ぬ」と宣言していた弓は使わない理性は残っているので、僅かながら安堵している。まあこの石だって当たったら骨折以上の重傷になるパワフル投球だが。

「こうなったら……っ！　えいっ！」

「ふぁっ！？」

　業を煮やしたユミルは、なぜか手元にあった小指大の小さな石を指で弾いてきやがった。

　俺の後方３０ｍほど先に茂っている草木に当たり、バキバキ言うほど凶悪なスピードが出ている。なにそれ怖い。

「ええと、ユミルさん？」

「えい！　えい！　えいえいえい、やっ、はっ！！」

　俺の問いかけを聞いちゃいないユミルは、気合の入った掛け声を乗せて石を弾く。

「いえい、いえい、いえーい！」

　５発１０発と続けてもユミルのターンは終わらない。

　俺は右にテクテク歩いたり、ふんわりとしゃがみこんだり、ビョーンとジャンプしてみたりクルクルと回転しながら石を避け続けた。

「ば、馬鹿にされてる……っ！？」

「冗談じゃねえ」

　俺はミニ四駆じゃないのだ。

　身体に穴を開けてスピードアップを図る予定なんぞ今後も無い。

　タミヤの前ちゃんばりのテクニックで俺の身体を肉抜きしたがっているユミルの投球数が５０を越えただろうか。それでも呼吸に乱れの無いユミルであったが、足元に転がっていた石を全て使い切ってしまった。

「んーっ！」

「おいやめろ！」

　かと思いきや、噴水の縁に使われていた大きめのレンガを引っこ抜こうとしてやがったから止めた。

　ユミルは苛立たしげに縁を蹴ると、湧き上がる噴水が一瞬だけ歪む。

「なんで当たんないのよ！？　わたし、これでも指弾やナイフ投げは得意だったのよ……っ！」

「シュルシュルシュルッなんて音を出す石に当たれと！？」

「大丈夫。私にはそんな音聞こえないから」

「お前のそのイカした長耳は飾りかよ！」

「 (-_-＃)」

　どんな魔法を使っているのかは知らんが、初速が２００ｋｍ/ｈくらい出てる小石に当たっても、この世界の住人は「痛い」だけで済むのだろうか。

　プラスチックの玉ならまだしも、３ｃｍ程度の小石なら大雑把に計算しても１００ジュールを越えており、俺のやわらかい皮膚は嫌な弾けかたをすると思うのだが。

　ちなみにＢＢ弾は法律で１ジュール以下に定められており、猟銃としても使われている空気銃は４０～６０ジュール程度だ。

　ユミルの指弾がどれくらいの威力であるか、お分かりであろう。

　大体、これだけあからさまに避け続ければ、なにか裏があるとか狙いが読まれているとか疑問に思って一度冷静になるもんじゃないか？

「むーっ、むーっ、むーっ！」

　ユミルの場合はむしろ怒りのほうに針が振れてしまったらしく、ついに弓を構えだした。

「止めようぜ。なんで避けてるかわかるか？　あの石だって当たったら悲惨なことになるのに、そんな矢を喰らったら俺は大変なことになっちゃうぜ？」

「当てないもん！　かすらせるだけだもん！　びっくりさせるだけだもん！」

「あーもうめちゃくちゃだよ……」

　涙目になっているユミル姫のご機嫌を取らないと話が進まねえ。

　しょうがない。

　だったら驚いたフリくらいはしてやろうじゃないか。

　さあ、やるぞ。

「……ビックリくりくり、くりっくりっ！」

「……」

　俺は頑張った。

　もちろん言葉だけではなく、ポーズも付けている。

「……」

「……なに、それ？」

「お、俺の住んでいた地区の西の方ではみんなそうやって驚く」

「ふうん、そう。でも今は関係ないよね」

「ああ、そうだな」

　ユミルは矢の照準を変えた。

「右手くらい別に良いよね？」

「何の話だ、何のっ！」

　俺は頑張ったんだぞ！

　無い知恵絞って努力したんだ。

　うっかりウチの道場の技名で伝えてしまい、あたかも婦女暴行的な勘違いから始まった今回の騒動であるため、１００％俺が悪いのかもしれない。

　そりゃあ俺はどうしようもない男さ。頑張れば頑張るほど失敗するような男さ。

　でもな。

　俺だっていい加減にしてくれっていう苛立ちが芽生えたりするんだぞ。　

「ふーっ！」

　弓の中心に青白い矢が形成されていく。

　ユミルの狙いは右腕から１０ｃｍほど外側だ。

「やれやれだ！」

　ユミルの不満は最高潮に達していた。

　なだめるために努力はした。

　あとは自ら当たりに行って痛がるなんて方法も浮かんだが、俺はそこまでマゾヒスティックな優しさを持っているわけじゃない。

　俺はどちらかといえば攻めるほうが好きなんだよ。

　だからこれ以上の譲歩は止めることにした。

　呼吸を整え、僅かなズレもないよう正確に俺の右腕１０ｃｍ外側を狙いつけるユミル。

　ここぞというときの集中力は並々ならぬものがある。そのここぞの大半は俺を射るときだってのはどうかと思うが。

「ふっ！」

　ついに空気を切り裂き、光の尾をまとわせた矢が俺に迫る。

「はぁぁっ」

　だから俺は裂ぱくの気合を込め、

「や――ほいっ！」

　と、魔法の矢を掴んでみせた。