高屋敷甚平の不機嫌な異界語り

第三章 魔王編

第三十九話

３

「あー。あっ、あー？　……あーっ！」

　しばらく首をかしげていたユミルだったが、腑に落ちると歌うように喋りはじめた。

「あらあらあらあらあらっ！　もうじんぺーの酷い冗談には慣れたつもりだったけど、今回のはさらに酷いわねっ。出来ないことを言ってて楽しい？　ねえねえ楽しい？　あははははっ！」

「……こりゃまたすげえフラグ建てよったなあ」

　どうやら俺の発言は、水槽の中に入れた一モルの金属ナトリウムのごとく、ユミルの心に大きな反応をもたらしたらしい。

　そりゃあね、多少の波紋を生みだすつもりで一石を投じたつもりだったのだけれど、まさかその石が爆発するとは。

「あははっ！　無理ね！　無理よ！　無理無理無理ぃっ！」

　それにしたってこのエルフ、ノリノリである。

「あははははっ！」

　さらにユミルは続けている。

　芝居じみた大げさな仕草で空を見上げた。

「あん？」

　なんだか役に入りきっているっぽいので口を挟むのはやめたが、察するに、満月の夜に王様と望まぬ結婚をさせられてしまう三国一の美姫が塔の最上階に軟禁されており、空に浮かぶ三日月に想いを馳せ瞼を震わせるような、そんなシリアスシーンを演出したかったのだろう。

　しかし、生憎と今は真っ昼間であり、へっちょんと可愛いくしゃみをしたのち瞳を閉じた。でっかい太陽が眩しかったのだろうなあ。

　そして、さらに二度ほどへっちょんしてから大阪さんは……違う。ユミルは婀娜っぽい流し目を向けて語る。

「私はね……強く美しいエルフなの」

「もうそのネタはやったぞ？」

「……っ！」

　今度は弓矢よりも鋭い視線を飛ばしてきた。ギニャーって感じの猫っぽい睨み方である。

「……私は強く美しいエルフ！」

　次の言葉へ繋げたいから黙って聞いてろ、と、ギニャー目線で語られた。

「……」

　うん。

　なんていうんだろうな、こういうの。

　異性とかそういう垣根を越えた存在っていうか。

　もうこいつ、人として面倒臭い奴なのかもしれないと、いまさらながらに気付いてしまった。

　そしてユミルの発言はただの体言止めであり、語尾として狙ったわけではないから、こちらも萌えるわけにはいかない。

　俺は様々な想いを巡らすことに必死で、その間は無言だったわけだが、なにを勘違いしたのかユミルは満足そうに微笑を浮かべて語りだした。

「恍惚の笑みを浮かべながら絶望を味わう、などと評価された私の舞」

　揃えた指先をピンと延ばし、やけに安定したターンをかますユミル。

「完璧であるがゆえに未来が消えてしまう、通称『滅び(エンド)の(・オブ・)舞(エンブ)』を、あなたは見てきたじゃない」

　ユミルが踊っていたのは一度だけだよな？

　あれか、お前は酒盛り中にそんなヤバいものを舞っていたのかよと突っ込みたかったが、これ以上ギニャーされるとそのうちシッポも生えてきそうな気がしたので自重した。

「英国紳士に何一つ対抗する手段がなかった可哀想なあなたと、美しい舞と弓で動きを封じて先の展開へ誘導しようとしていた理性的な私。実力差は比べるまでもないわね？」

「おまえ、それほんとかぁ？」

「む～っ！」

　言わんとしていることは理解できるさ。手札を披露していたのも知っているしな。だけど、どちらも有効的な展開にならなかったのだからお相子ってところじゃねえか。

「大体なによ、避けられるとか言っちゃってさ。私が弦を弾いたら当たりに来なさいよ」

「やだよ！？」

　なにいってんだこいつは。

「それがあなたたちの愛情表現じゃないの？」

「人類総被虐趣味とか世も末だな！」

「それに当たる当たらないじゃないの。当ててるのよ」

「それは別のシーンで、そして背後から言って欲しかった！」

　だがしかし、ユミルには使えないセリフだったりもする。

　そして俺の足元に矢が刺さった。

　魔法の矢って土に突き刺さると『ザシュッ！』って変な音するのな。

「……次は、当てるわよ」

「ひゅ、ひゅう～」

　威嚇だとわかってはいたが、俺は吹けない口笛で誤魔化すと、ユミルは呆れたようにかぶりを振る。弓を下ろして再び俺を見る瞳が同情の色に変わっていた。

「あのね、確かにじんぺーは今まで見たことない変わった動きをしてたわよ。でも、まさかそれが技術（笑）なわけ？　さすがにそれはどうかと思いますでございますザマス。おほほほほっ」

「……うーん」

　正直ショックだったな。

　こちらの世界でも頬に手を当てて笑う嫌味な貴族がいるということもそうだが、ユミルの見解もそうだ。

　俺には自信を持って強いと言い張れる技術はない。

　でも俺が鍛錬している姿や英国紳士との戦いをユミルは見ていたはずだ。なのに笑われるほど弱く見られていたとはな。

　ある意味で予想通りではある。強さを見せつけるような流派じゃないし。

　ただ、こちらの世界では普通レベルかもしれんが、いちおう俺だって背が１８０cmあるし、一般人より鍛えているから筋肉もそれなりにあるんだぜ。

　まあまあまあまあまあ。

　まあね。

　とはいってもだ。

「うふふ」

「……なによ」

　俺もここぞとばかりにスネ夫ママじみた嫌味を返してみた。

「相当な自信家のユ↓ミぃぃ↑ル→さんでぇも、そのレベルでしか判断出来ないのなぁら、わぁたくしの技が通用しないなんてことはなぁいですわぁ！」

「うにっ！？」

　ついでに頬をつまんでさらなる挑発を試みた。やたらぷにぷにしてやがるから、さらにぶにぶにしてやった。

「ふ、ふふふ……っ！　ふかーっ！？」

「なんか吠えましたわね。どこのどなたかと思えば、あらまああなたは噂のエルフ！？　まあ妖精さんのすることは人とは違うザマスからね。これは失礼、おほほ……」

「がぶり」

「ぎゃーっ！？」

　こいつまた噛んだよ！　俺の手を噛みやがったよ！　噛み噛みエルフ復活だよ！

「ふーっ！！」

　鼻をつまんでなんとか噛み砕かれる恐怖からは抜け出したが、ユミルはいまだに歯をがっちんがっちん鳴らして唸っている。

　なんだよ。

　俺が知らないだけで、エルフは元々噛み癖があるのか？　それともこいつだけなのか？

「いいわ、だったらやってやるわよ！　やってやろうじゃないの！」

　むいーっと歯を剥き出しにして言った。

「でもどうやってそれを証明するのよ。矢を避けられるっていうけど、失敗したらじんぺー死んじゃうじゃない」

「んー」

　挑発合戦の先にはあるものはやはり実力行使だ。

　そりゃそうなるわな。

　そうなるように仕向けたのは俺だし。

　どうもユミルは俺を下に見ているっぽい。それはちょいちょいネタで出ている種族的な意味が含まれているかはわからないが、能力的に見下しているのは確かだ。

　救うっていうほどのものじゃないが、ユミルの問題を解決したことには一定の評価をしてくれているのは確かで、これまでより距離が近くなっていることからも理解はできる。

　だが、なぜか優れた姉とダメな弟みたいなポジションに持っていこうとしている。

　いわば、人の格として上であり、主導権は私だと勘違いしてやがるのだ。

　今後、俺がこの神殿に引き篭もりダラダラ過ごすというのならそれでいいかもしれない。頼れる姉がご飯を狩ってきてくれて、どこかに行くにも姉に尻を叩かれて歩き出し、姉の後ろを付いていく。

　遠大な目的のために一歩ずつ前に進む勇者じゃないから、そういう人生になったとしても構わないが、せっかくの異世界が相手主導で進められ、なおかつ行動を制限させられても困る。

　やりたいことはやりたいしヒャッハーとかしたいし。

　かといってユミルの上に立ちたいとかそういう意味でもない。

　能力は適材適所に使うから意味があるのであって、それが出来るから俺はお前より人として優れているっていうことにはならない、と日本で教えられた。

　だから「基本的に人権を尊重しようぜ」っていう主張をしたいのだが。

　ただこれは平和な世の中だから言える価値観だ。

　人の死が、しかも病気や事故ではない別の要因が日々の生活の中に存在しているのであれば、また別の価値観があるだろうし、そこから汲み取った結果がユミルの姉的行動に繋がっているかもしれない。

　その価値観を変えさせるために今必要なのが武力であり、人権を尊重するために武力を使うというのもなんとも皮肉な話ではある。

　が、優れている部分を見せないと興味を持たないってのも人間なんだよなあ。

　俺はこのへんの上下関係や友人知人の区切りが下手くそなのだが、今回は成功させたい。

　袖が触れ合う程度でも多生にまで縁が繋がるくらいに世の中は可能性に秘めているのだ。

　すでに袖は触れている。

　だからこそユミルは姉を気取り始めたのだろうが、その可能性はいらない。

　俺には姉属性はないのだ。

　どちらかというと、妹というかロリというかゲフンゲフン……。

　ともあれ、主導権とかそういう探りあいではなく、ユミルと分かり合えるため、良い関係の友人でありたいがために合気道を披露することにしたのだ。

　これはまだユミルとしか出会ってないから判断が下せないのだが、地球世界と比較した限りでは相当の実力者であろうユミル。

　そんなユミルですら真(・)っ(・)直(・)ぐ(・)過ぎるように思えたのがきっかけだ。

「……なーんてな」

「……？」

　俺は苦笑いを浮かべながら大きくため息を一つ吐いた。

　ぐちぐちとこんなことを考えるから対人関係がややこしく思ってしまうのだ。もしかしたらユミルはただおしゃべりが暴走しているだけのアホの子という可能性もある。

　ただ単純に、凄い能力を持つユミルに格好良いところを見せたいだけだったりもするしな。

「じゃあやるか」

　こうして多くを考えはするものの最終的には面倒臭くなり、感性に任せて喋ればいいんじゃないかなという結論にいつも落ち着くのだ。

「まずはユミルを押し倒してみよう」

「……ま”っ！？」

　ユミルは真っ赤になって自分の身体を両手で隠した。

「ああ、言葉って難しいな……」

　そして、その選択でいつも失敗していたことを忘れるのも、いつもの俺なのであった。

　続く。