高屋敷甚平の不機嫌な異界語り

第三章 魔王編

第四十二話

７

　異世界に来てからは攻撃力アップも兼ねて正拳突きなどの空手系を中心に鍛錬していたが、俺が所属する流派は空手ではなく、そして正確には合気道でもない。

『今日をもって甚平は初段となるが、それは同時に我が流派の真実を知る機会を得たということになる。どうか笑わずに聞いて欲しい。実は俺達は合気の道を極めるためではなく、合気を含めた忍びの道を進む流派なのである！　初段以上は皆、忍者になっちゃうのさ……プププッ』

　まだまだ純粋で、期待と夢で心が構成されていた思春期の俺に対して発言した師匠の言葉がこれである。

　夜９時を回り、静まり返った道場に二人っきりだった。

　幼いながらも天性の才能を持つ妹を隣で見ながら必死に追いつこうと努力を繰り返していた俺が、ようやく体の使い方や仕組みが理解できてきた頃である。

　いよいよかという嬉しさもあったのだが、段位とともにいただいた言葉は半笑いであり、その後のバカ笑いであった。

　忍者という名前の響きなのか、いまどき忍者を育ててる俺って超ウケる……というところなのか。師匠の笑いのツボがよく分からず混乱した。

　忍者カッコいいじゃん忍者。

　まあ後で聞く歴史上の忍者の仕事は陰惨すぎたし、教わる忍術も心底あくどく人を食ったようなものばかりで、今後もしも俺が誰か育てる立場になった場合には、師匠と同じように半笑いになってしまうだろう。

　下忍となってからも合気道を基本とした鍛錬は変わらず、ふんどしの端を地に着けないよう走れるようになるとか、育ちの早い木を飛び越えるとか、隣の家で落とした針の音を聞き分けるような、特徴的な訓練なんてものはなかった。

　ごくごく当たり前で、ただちょっとズレている、そのズレを理解し応用し対応することが出来るようになるには合気道が有効であり、その結果、うちの流派は合気道系と名乗っているのだ。

　というわけで、基本的に合気道の技が多く、ユミルにかける技も合気道の基礎だ。

　しかも入門したばかりの門下生どころか、おばあちゃんだって引きこもりのニートだって使える技である。

　むしろ、合気道とはそういう弱者たちが使うための技術なのだから。

　現在、微妙に気の抜けた状況でユミルと握手をしている。

　握手をしている右手の位置や握力をそのままにして、パントマイムにも似た歩法で一歩前に出る。

　この歩法を習得するにはかなりの時間が必要だが、素人を騙す程度であれば数分で習得できる。慣れて応用していくとノーモーションパンチを打てるようになったりする結構重要な技だ。

　そして今回の場合は触覚も関係する。

　握っていた手の感触に変化はなく、同時に視界でも攻撃のモーションには見えない。なのに実際は近づいてくるという感覚のズレによって混乱が僅かに起きる。コンマ数秒ではあるが、その僅かな硬直が命取りになり、対処の遅れを狙い、ユミルの右ひじを左手で強めに掴む。

「！？」

　とつぜん近づき腕を取られたユミルにとってはこの状態がよろしくないのだから抵抗してくる。これまた少女とは思えない強烈な膂力で俺の身体が浮かび上がりそうになるが、それはそれでまだやりやすい。

　今のユミルの腕は、ピンと引っ張ったタオルを思い出してもらえばいい。

　横に押しても跳ね返され、縦に押しても引っ張ってもびくともしない。

　ならばどうするか。

　正解は「捻る」である。

　作用点になっている右肘を捻るのではなく、意識の薄い、握手していた右手を内側に捻るのだ。

「あっ！？」

　虚を突かれたユミルは元に戻そうとするが、すでに重心も意識も右腕全体に集中しており、ここで足を引っ掛けたとしても成果が上げられるだろう。

　だがここでもう一つ仕掛ける。

　意識があったはずの右ひじを捻る。

　ユミルの力の作用点が手首に移っているが、捻ったせいで肘は支点にも力点にもなれず、右腕の筋肉全体に力が分散されているという効率の悪い状態になっている。こういう目的のない力が集まっているときには、通り道を示してやればテコの原理はよく働いてくれる。

　意識の弱い右ひじを外回りで回転させると、肩、肘、手首と三つ全てがキメられたことになる。

「！？」

　これでおしまいと言っても良い。ユミルはもう前にしか動けないのだから。

　崩しが完璧に決まったところで、あとは抜重とか膝を抜くという表現の技を用いて腕を押すと、ユミルは勝手に転がっていく。

　自分で前転したかのようにゆっくりとした動作でぽふりと背中から地面に落ちるユミル。何が起きたのかまだ分からない様子でぱちくりとまばたきを繰り返していた。

　これがうちの流派『草花流』護衛術、その名も『押し倒し』である。

「…………」

　背中にダメージがないようふんわりと投げたつもりだが、いまだ呆然と空を見上げているユミル。近くで見ると口の周りにまだ肉の油が残っていたのでポケットからハンカチを取り出してで拭いてやった。

「まったくもう」

「むい！」

「世話がやけるんだから！」

「むいむいっ！」

　口の周りを拭き始めてようやく正気を取り戻したようで、何か喋ろうとしているが、生憎と口を塞いでいるためむいむいとしか言えてない。この鳴き声にはちょっと萌えてしまいそうだ。

「こらこら、まだ腕はそのまんまだから動くなっ」

「うーっ！！」

　ユミルはじたばたじたばたーっと背中を押したクワガタみたいに盛大なもがきを繰り返したため、しっかりと押さえつける。綺麗に決まってるからそう抜け出せるわけはなく、ユミルもそれを悟って止まった。

「どうよ、納得したか？」

　腕を離し、ユミルの顔を覗き込みながらドヤ顔を決めた。

「……う」

　ユミルは腕を交差させて顔を隠す。

「あ」

　第六感がユミルの限界を超えたと警告を鳴らした。

　正確には、腕で隠す前の歪んだ表情を見てしまったからではあるが。

「うぁ……っ、ひくっ、うええええ……っ！」

　声を押し殺して泣くユミルを見て、ようやく気づく俺は相当の阿呆に違いない。

　思えばユミルはやけに武力を強調していたし、時にはしつこいと感じるほどであった。

　俺は対等だなんだと理想を掲げていたが、掲げていただけで、何を持ってお互いが対等であるということを考えていなかった。

　うん。まだ俺は地球の価値観で物事を考えていたみたいだ。

　ユミル側からしてみたら、武力が上ではじめて対等になれるものだと思っていてもおかしくはない。

　俺は酒好きのユミルに酒を振る舞い、困り事に手を貸した。

　恩があり信頼もあるだろう。

　だが、この森の中、開かれた密室の中で男と二人っきりでいる。たとえ今が安全だとしても、今後の怖さは拭いきれない。

　種族が違うし、性別も違う。

　お互いの考え方なんてわかっていないのだ。

　だからまずは知らなければならない。

　知って安心したい。

　だからユミルは盛んに言葉を重ねてきたのだ。

『それまでは、たとえ何があっても私のほうが強いから大丈夫』

　この根本的な精神的支柱を俺はぶっ壊したのだ。

　そうなれば、ユミルはただのか弱い女の子でしかなかった。

　頭に当たれば水風船のように破裂するレベルの矢を放つ女を形容する言葉ではないが、対象となる男が俺しかいないのであれば、ユミルは小さな小さな女の子であり、守るべき女だ。

　対等であるべき俺が取れる行動などひとつしかない。

「すんません調子こいてましたーっ！！」

　五体投地をかます男の姿がそこにあった。

「うう……っ、じんぺーのばかーっ！　ひぐっ、うなああああん！」

　女神といいエルフといい、異世界に来てからというものの、なんで俺はこんなんばっかりなのだろうか……。