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第三十三話

２１

　翌日。

　使い慣れてきた《ごちそうさま》スキルを使い、体内のアルコールを抜いた俺は封印解除に向けて準備を始めた。

　マシュマロマンのような英国紳士を信用するのも癪だが、ユミルが拗ねて酒をかっくらっていたところを考えると、少なくとも嘘ではなかったはず。

　となれば、いかにしてユミルにその言葉を出させるかが問題になってくる。

　封印を解く言葉が何かなんて聞いてはいない。

　心からの言葉、気持ちのこもった言葉だというなら、聞いたところで意味が無いだろうし、むしろ悪手になるだろう。

　久しぶりの出番でテンションが上がりすぎた一発芸人のような英国紳士同様に、失敗する可能性が高い。あいつはその場限りの秘密話とかいいながら、どの場でも余計なことを口走って嫌われているだろう。

「まあ、奴のおしゃべり癖なんてどうでもいいか」

　朝日が昇ってまだ僅かしか過ぎていないのに、すでに当たる日差しが強い。

　起き上がりにふらついていたユミルだったが、胸に手を当てると薄い膜が生まれていた。

　おそらくアルコールを抜いているのだろうが、その魔法はそういう使い方もできるのか。

　封印を解く約束をしたため、今日の修行はいったん停止である。ユミルも修行に行かず、隣でラジオ体操をしている俺をうさんくさそうに見ていた。

「さーて、やるか！」

　なにを言わせるべきかは予想が付く。

　ただ、その言葉を言わせるためになにをするか。

　これが厄介なのである。

　とりあえずは俺の考えられる方法を使って治療方法を探すつもりだったが、地球の文明とは程遠く、科学的手法を取ることはできない。

　しょっぱなから手段は限られていた。

『手段１・物理的に遮断』

「ナイフで切れない？」

「ん」

　なんとまあ綺麗に素通りしてしまう。

『手段２・発声法』

「叫ぶだけなら平気なんだよな」

「あう」

「お、いい調子だな。そのまま言葉に」

「あう、あう、あー。じ、じー。じんぺーのあほうううぅ……」

「おいお前いまなに言おうとした！？」

　ともあれ、言葉に意味を込めたところで口から血が出た。

『手段３・魔力吸収』

「やっぱりこれになるんだよなあ……」

「う？」

　ネタ切れである。やりようがないのである。なんにもないのである。

　俺は祖父に名探偵がいる優秀な血筋でなければ、殺人許可証をもった００要員でもない。必死にお願いして、協力者に大金を払って、そしてようやくそこそこの妥協点を見つけるただの探偵なのだ。

　科学的な手法では解決できないことは分かっている。

　いや推理はできているんだ。

　ヒントが月の裏にあるのに、見に行くことが出来ないだけなのだ。

　呪術的な問題。

　これはもう間違いない。

　だったら村一番の魔法使いに解いてもらうとか、神聖な光を浴びて元に戻る、伝説の薬草を飲む、といった手段が有効かと推測できるが、そのどれもがここには存在しない。

　そうなると残る方法は一つ。

「というわけで、もう一回、唇に触れるぞ？」

「う」

　ユミル了承を得てからの唇に触れると、やはり電撃らしき刺激が指先から伝わり、体中を痺れさせる。

　ユミルには影響がないのは確認済みだ。

　さあ、封印が壊れるかどうか。

「ぐがががが……っ！」

　激しい電流が体の中を通り過ぎていく。

　心配そうに俺の指先を見つめるユミルに向けて作り笑いを浮かべた。

「さ、あ……こいっ！」

　これでもう２０秒は過ぎただろうか。

　封印が解ける可能性がどれだけあるかわからない。

　しかし、ゼロではないはずだ。

　あまりうれしくはないが、いつの間にか魔法に関するピンポイントのチート能力を得ていた。

　胡散臭い自称封印の精霊が慌てて出てくるほどの能力だ。

　ならば勝機はある。

　流れてくる電流に身を任せていると、次第に思考も曖昧になって感覚も薄れてくる。

「あが、ががが……っ！　う、うごく、なよ……？」

「うう」

　指先はもとより、なんだか視界も弾けているような気がする。

　気力が湧かず、体が重い。

「あうっ！」

「うご、くな……っ！」

　そもそも魔法だって理論や哲学があるだろうから、どういう原理が働いているのか知らなければ無駄だ。

　解呪の方法を知っている奴からすれば、俺はかなり滑稽な人間だろう。

　砂粒の中から砂金を取り出そうと必死に探していたが、その実、そこにある砂すべてが地元では砂金と呼ばれる綺麗な石の俗称だった、なんて気分だ。

　石の価値も分からず、ゴールドラッシュの噂に釣られて湧いた有象無象の一人。

　嘘の情報を頼りに川岸を漁る無知の人間。

　科学知識や秘密道具がなければ推理できないわけじゃない。

　本当なら、魔法に無知な俺が関わっても無駄に終わるはずだったが、英国紳士が出てきた。

　やればなんとかなるものだ。

　いつでも１００％の知識など用意できるはずがない。

　いま出来ることを１００％の気持ちで頑張ればいい。

　そうすれば、気付くことがあるのだ。

　この川岸が金鉱脈というのは嘘だったが、それにしては本格的に掘られている。本当は上流から流れてきた砂金を見つけたのではないかと。

　そんな可能性に費やす努力を、俺は出し惜しみしない。

「ぬおっ、お、お、おおっ！！」

　このまま封印の抵抗を受け続けて解除出来るならそれでもいい。

　封印が強力で、正規の手段以外で解決するために、生贄を必要とするとかなら別に俺は構わない。

　エルフは長寿だと聞く。

　２００才３００才は当たり前で、場合によってはほとんど永遠に近い命を持つと言われることもある。

　俺より長生きできるんなら、もうそれでいいじゃないのか。

　良い女が長く生きて幸せに暮らせるのなら、そしてそのきっかけが俺だっていうなら誇らしいじゃないか。

「だから……」

　電撃がひどくなってきた。

　鼓膜が破れないのが不思議なほどの激しさである。

　足の感覚が無い。

　腕の皮膚が焦げている。

「うーっ！」

　定まらない視界をなんとかユミルに合わせて俺は無理矢理笑った。

「いいか。お前は……幸せになる権利があるんだからな」

「うううううっ！」

　ユミルがなんか言ってるな。

　この魔法が解けたら笑えよ。

　約束だからな。

　わからなくてもわかれよ。

　いいな？

「げっぷぁっ！？」

　そして唇から強烈な光が生まれ、俺は弾き飛ばされた。

「なんだか格好つけているところ悪いんだけど」

　呆れたような声が白い煙から聞こえる。

「だから僕が出てくるって言ったじゃないか」

　痺れた体のまま見上げると、英国紳士が苦笑を浮かべていたのである。