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第十七話

５

　気が付くと夜になっていた。

　時間の感覚は曖昧で、これが数時間後のことなのか、それとも一昼夜超えたのか分からない。

　まだ視界がぐらぐらと回っているし起き上がることも面倒である。まぶたは眼球に染みるほど熱いし両手は胡散臭いほど震えていて、大地に手を付けることすらままならない。

　せっかくの真っ白なスーツだって汗でびちゃびちゃになっている。

　もともと魔物との遭遇で汚れていたから多少の諦めはあったが、もう青草が染み込んでいるわ擦り切れてるわで散々だ。

　この世界は夏のようで、夜でも外で寝れるほどの暖かさがある。このまま寝ていても問題はなさそうだが、さすがに石畳は痛い。まだ土の上で寝るのがいいだろう。

　とはいってもここは森の中だ。朝露で体が冷えるだろうから何かを羽織っておきたい。

「葉っぱ……。遠いなぁ」

　思わず口を漏らす。

　ぼやけた視界を必死に凝らし森に目を向けると、塀の近くに体を巻くほどの大きな葉が育っていた。

　あれを布団替わりに巻けばいいか……。

　ああ、おしっこしたいな。

　ズボン脱ぐのも面倒だ。

　このままやっちまうか。

　股間部分だけ黄色くなるなあ。

　もういいか。

　それでいいか。

　やっちまうか。

　それはきっと気持ちいいはずだ。

　それはきっと気持ちよくなるはずだ。

　俺は楽になれるんだ。

　いますぐやるんだ。

　さあやれ、やっちまえ。

「……いやいやいや、さすがにまずいだろう」

　危ないところだった。

　いくら気持ちが折れかかったとはいえ、俺はどれだけ病気で弱ってるんだよ。

「ぬおお……っ」

　弱った心を鼓舞して必死に起き上がる。

　これだから風邪ひいたくらいで妹がすっ飛んでくるんだ。

　こういう時の妹は、いつもとは違い文句を言わずに介護してくれるから、ちょっとわがままを言って困らせたりもしていたのだが、どうも俺は体調の変化に弱すぎだ。

　立ち上がる気力は未だ持てない。

　これは風邪じゃない。もう一度言う。これは風邪じゃないんだ。

　咳が出るわけでも喉が痛むわけでも胃からこみ上げてくる不快感だってない。

　死ぬわけじゃないんだ。

　女神が言ってたじゃないか。ちょっと熱が出ると。

　ちょっとの辛抱なのだ。

　我慢すればいいのだ。

「しかし、おしっこは我慢できないのだ」

　口に出すと余計したくなってきた。

　このまま漏らしてしまうわけにはいかない。

　口に出して言えば、おしっこの意味が自覚できるんじゃないかと思ったのだが、プライドを刺激する分には正解だったが、膀胱に関しては不正解だった。

「くっ、ふぅ、はぁ……っ！」

　漏らすわけにはいかない。それが人としての理性だ。この壁を貫いてはいけない。俺は戦う。ここは俺に任せて先に行けである。

　俺（理性）が敵（尿意）を止めている間にお前（体）は先（草むら）へ行けと。早くズボンを下ろして世界（矜持）を救えというわけだ。

「ううう……」

　這いずって草むらまで向かうが、異世界でおしっこがどうのなんて物語なんて聞いたことがない。

　主人公が葛藤をする戦いなんて山ほどあるだろう。

　村の因習に逆らって生贄になっているヒロインを救い、そして鬼も倒す。しかし、鬼に守られていた村は脅威が無くなり攻め込まれて滅びる。

　村人を取るか、美女を取るかだ。

　翻って俺はどうだ？

　おしっこを我慢するか、漏らして開放感を得るかだ。

　生贄を捧げなければ鬼に殺されるのなら仕方がないじゃないか。

　我慢できないなら漏らしちゃえばいいじゃないか。

　俺にとっては大事なことだ。魔物から逃げてもおしっこはする。水を飲めばおしっこが出る。一日経てばおしっこが溜まる。体の構造上、仕方がないことだ。

　我慢の限界なのだ。

「うう、くっ、はあっ！」

　最後の意地を見せて、一歩、また一歩と草むらまで這いずる。どの筋肉を行使すれば尿意が収まるか試行錯誤しながら、それでも歩みを止めない。

　膝と手のひらの痛みが増してくるが、尿意と頭痛の比ではない。むしろそのその痛みで尿意が収まればラッキーに思えてくる。

　そうして数分かけて這いずると、ようやく草むらにたどり着いた。

　一番油断してはいけないベルトを外す瞬間も耐え抜いた。ズボン脱ぎ圧迫感から解放されるとあらゆるものが軽く感じた。

　直後、じょぼじょぼと出始める。

「あああぁ……」

　なんという放尿の仕方だろうか。

　間違いなく生まれて初めてだ。四つん這いでのおしっこなんて。

　そんなふうにできる便所なんてなかったしな。

「うううぅ……」

　攻防の激しい聖戦にもなんとか勝利し、下半身がスッキリしたのはいいが、今度は頭の揺れがひどくなったような気がする。問題が一つになった分、意識もそこに集中したのだろう。

　まあいいさ。ただ辛いだけだ。具合が悪いだけなのだ。プライドを掛けた戦いが無いだけ気が楽だ。呼吸も意識も際どいが、時間との戦いが無い勝負なんて、絶対にバレない覗きスポットのようなものだ。

　ゆっくり、時間をかければ必ず成果は出る。

　だから俺は一つひとつの動作が緩慢ながらも木にすがりついて葉っぱを６枚むしると、再び四つん這いで戻り、土の上に寝転がる。

　二枚もあれば体を隠せるでかい葉っぱを体に乗せ、熱が収まるまで、また眠ることにした。

　葉っぱに付いた朝露が頬に触れて目が覚めた。

　まだ陽が昇る前。暁闇である。

　いまだ熱は下がっていないが、奇妙な気配を感じ、あたりを見渡そうとしたらエルフが俺を凝視してた。

「うぅ？」

　なにごとだ？

　もっと詳しく言えば、俺の脇を凝視していた。というかの匂いを嗅いでいるんだが。

　おかげでエルフをドアップで見ることができたが、あまり嬉しくない事態だ。

　なにもない。

　そこには何もないぞ。

　俺は……ああ、もう１日風呂にはいってないな。

　臭うか。

　臭うぞこんちくしょう！

「ううっ」

　寝ぼけたフリして手を払うと、エルフはすぐさま目線をずらしてなにもなかった素振りをしている。

　エルフの長い耳は猫並にピクピク動くのな。

　一応は心配してくれているのだろうが、なにより俺の思考がまとまらない。

　しばらくすると、エルフが手をかざし、薄い膜が俺を包んだ。

　光に質量も熱もない。だけどなにかが染み込んでくる。

　白い。

　これは見えるものではなく、感覚的なものだが、ただ白いのだ。

　目の前に広がる風景は白くはない。心の中から白く広がっていくものだ。

　そして気持ちいい。

　白さが広がっていき、体全体を包むようになればなるほど気持ちよくなる。頭の痛みやフラつきが和らいでいくことがわかるのだ。

「ああ……」

　安堵に身を委ねながら思う。

　これが魔法か。

　初めての魔法は俺の体内にある強力な魔力が暴走して、たかが火の玉魔法でも直径数十メートルの戦術級爆撃を彷彿させる威力、などという俺ツエー展開を求めていたのだが、どうでもよくなった。

　初めて見る魔法がエルフの発動するものであり、なおかつ俺にかけてくれたこと、そして気持ちいいという結果は悪くない。

「おうふぅ……」

　体の隅々まで行き渡り、寒くも熱くもない正にベストの温もりに包まれたことで、露天風呂に浸かるような心地よい吐息が出てしまう。効果・効能はそれ以上なのだから仕方がない。

「ん」

　エルフがカバンから木の実を取り出し、俺の口を強引にこじ開け、次から次へと入れてくる。

　熱が出てうなされているのだから栄養をつけなきゃと思ったのだろう。俺だって食べなきゃいけないことくらいは分かっているのだが、なんだかこいつの行動はぞんざい過ぎないか。

　その行動自体は優しさからくるものだろう。俺を放っておくことだってできたのだ。ちゃんと食べていることを示すため、出来る限りバリバリといわせて木の実を噛み砕く。

　甘味も旨みも少なく脂っこいだけの木の実を嚥下したらまた無造作にもりもり入れてくる。

　バリバリ噛む。

「ありがとう」

　もう入らない。しかしまだまだ入れようとするエルフを止めるために、かすれた声でお礼を言うと、エルフは驚いたように身を震わせた。

「ん」

　少し俺を凝視したあとに小さく頷き、再び魔法を唱え、俺の体を薄い膜を覆いはじめた。

　ここまで発熱が続くとは思わなかったし、ひどい状況になるとも思わなかった。

　瞬間的な熱が通りすぎる程度かと思っていたが、こうも長時間苦しめられるとは。

　熱が出ることは織り込み済みだけれど、こうも熱が高いと子種の心配が出てくる。体温計がないからわからないが、体感的に３８度程度には思えない。ヘタをすると４０度を超えているだろう。

　……大丈夫なんだろうな。

　とりあえず、次に女神と会ったらまた泣かせることにした。

　撃たれるかもしれないが、たとえ蜂の巣になっても絶対泣かせてやる。

　でも今は勘弁してやる。

　しんどいしな。

　そう思いながら、再び眠りについた。

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