第十六話
４
俺は強くなった。いや、すげえ強い。最強だぜ。ぷげらぁ。
そう思ったことは何度かある。
これでも地球時代は毎日走り込みをしていたし、腕立て腹筋背筋５０回×４くらいは最低でもこなしていた。
早朝に行う２時間程度のトレーニングでは、道場で習った型をしつこく繰り返したり、実際に路上で立ち会った場合を想定するなど、実践的な動きも研究していた。
持久力を優先しているため筋肉の量は少ないが、全体的にそれなりについているし、腹筋は割れている。体脂肪も１０％を切るほどだ。
格闘技経験のある人なら分かると思うのだが、素人の初動の遅さ、わかりやすさは笑えるほどで、間合いの取り方を知るだけでカスリもしなくなる。
ボクシングや空手でもそうなのだから、剣道や居合をやっている人間なんて、むしろ同情に近いものを感じるんじゃないだろうか。
空手は実践的ではない、タックル一つやれば終わりだ、なんて軽く笑われていたりもするが、素人のタックルなどたかが知れてるし、そもそも空手は殴り合うものではなく、相手を潰すことを目的としている。いかに相手を崩し、急所に一撃を与えるかなのだ。
反則はないのだから肘も膝も指だって使えるし、相手の骨を砕けるように拳を鍛え上げてもいる。
また、殴ること殴られることに対して経験が豊富であり、なにより戦いの場で感情をコントロールする技術もある。
たとえひ弱そうに見えても、初見で倒せるような道場生などそうはいない。
もちろん銃やボウガンを持ってこられたら覚悟をするしかないが、刃物なら有段者以外はなんとかなるし、そうなるように訓練してきた。
だから俺は強い。
路上での戦いならば、地球上で９９％の人間と戦っても勝てる。
それは今でも変わることのない感覚であり、だからこそトレーニングも続けていられたのだが、やはりここは異世界だった。
クマと戦ったって勝てねえよ。
空を飛ぶ全長５ｍの翼竜もどきと戦えるかっての。
これまでの経験が決して無駄だったとは言わない。
しかし、勝てないものは勝てないのだ。
「さあて、どうしようかね！ どうしようもないね！ あははははーっ！」
腰が砕けた状態でなんとか庭園の噴水までたどり着き、縁に背を預けて高らかに笑ってみた。
お気に入りの白いスーツなんぞもうボロボロだ。
もうヤケクソである。
あの鳥、羽ばたき一つで俺の腕もがれそうだったぞ。叫び声で鼓膜破れそうだったぞ。くちばしは確実にひと噛みで胴体切断されるぞ。なんで目玉が４つもあんだよ。でかい岩を引っ掻いたら真っ二つに割れてたぞ。地面に落ちたとき、土なんて５０cmは抉れてたぞ。
「あんなもん必敗フラグとかじゃねえ。冒険者を呼ぶ原因になるやられ役フラグじゃねえか！」
村でモンスターが現れ、村人が数人行方不明だから調べて欲しいとか、そういうありふれたクエストで登場する行方不明の内のひとりだ。
人生も何もあったもんじゃない。俺は主人公たちのネタになる程度の存在か。
いざ俺が当人となったらやってられない。
かといって現状では魔物を倒せるわけがねえんだよ！
「どうすればいい……どうすればっ。……そうだ、スキルだ！」
焦っていたことは事実だ。
強大な魔物に出会って戸惑っていたことも事実だ。
だからこそ自分の能力を確認したかっただけであり、これは負けフラグなどではない。
翼竜もどきの恐ろしさに心を折られて顔がぐにゃーっと歪んだりしてない。
冷静に、前向きに、勝つ方法を模索しただけだ。
所詮、俺はレベル１である。
スライムと緊迫した勝負をしながら金を貯めて、どうのつるぎでようやく覚醒するような新米冒険者でしかない。
あんな３匹も現れたら戦闘画面いっぱいになりそうなモンスターを序盤に登場させるなっていうんだ。おまえはギガンテスかよ。
俺の言ってることは間違いじゃないはずだ。
最初は「ステップ」とか「連続切り」とかのしょっぱいスキルから始まって、感触を確かめながら少しずつ成長するもんだよな！？
努力友情勝利で心を繋ぐ勇者パーティーじゃないと倒せないような相手とタイマン張るとか、俺はオルテガさんでもないのだ。
「そうだよ、俺にはスキルがあるんだっ。スキルがあればなんとかなるんだ……っ！」
プルプル震える両手を胸元で広げ、擦り傷だらけの手のひらをみつめる。いずれこの世界で最強ヒーローになるはずの俺だ。なにかと便利なスキルを使えるはずなのだ。
しかし、重大な問題が発覚した。
「す、スキルってどうやって発動するんだ……っ！？」
最大の失態を犯してしまった。
樹里亜から基本的なことを聞き忘れていたのだ。
「だいたい、スキルチェックってどうやるんだよっ！？」
そして悪い時には悪いことが重なるものである。
「ぐううぅ……っ！？」
思考もままならないほどの目眩に襲われた。瞬間的に視界全体が真っ赤に染まり、体全体が発熱する。
女神の言っていた熱とはこのことか。
「おおおお……」
座っているはずなのに上半身が揺れていく。自由な体が不満を訴える。地面の拘束が魅力的に思えてきて、なんとか抵抗していた腕も噴水の縁から離れて倒れ込んだ。
「くそっ、こんな時に……っ！」
一生のうちに言いたくないセリフ１０位にランクインする発言を漏らしてしまったのも、ある意味仕方がないかもしれない。
「ちくしょう……」
ああ、石畳の冷たさが気持ちいい。
ああ、青空が憎らしい。
ああ、森のさえずりが気持ち悪い。
ああ、噴水の柔らかな音色が腹立たしい。
「ちくしょう！ やってられるか……っ！」
俺はそのまま意識を失っていった。
