高屋敷甚平の不機嫌な異界語り

第二章 異世界突入 エルフ編

第十五話

３

　エルフに関してだが、特に襲ってくるわけでもなかったため、こちらも深追いすることはなかった。

　いくら夢にまで見た耳長美人だからといっても、出会ってその場で押し倒すとか無理な相談である。

　そりゃあできるものなら襲いたかったほどの奮い立つ美人だったし、組み敷いてみたいものさ。

　ただ俺は日本人。相手は異世界人である。

　もう少し言い直そう。

　俺は機械文明で育ち、ボーナス特典も付けてくれなかった転生直後のレベル１だ。相手は森の中で長く暮らし、あらゆる危機に打ち勝って生き延びた異世界人である。

　魔物が棲んでいるはずの森の中での生活だ。エルフ固有の精霊魔法とか使う可能性だってある。

　たとえ旅の恥は掻き捨てだからといって、人としての誇りすら捨てるのはいただけない。

　そもそも犯罪は恥ではなく、どこへ行っても犯罪だ。普段の自分の殻を破る行動を恥と呼び、自分探しのために掻き捨てたりするのである。

　性犯罪はともかく、そもそも俺はこの廃墟にやってきた新参者であり、エルフが先輩である。

　見た目は学生レベルであっても、ヘタをすればこの世界の生き字引になるほど年を取っている可能性だってある。

　なにせ異世界だもんな。

「うっす。エルフ姉さんパネェっす。押忍」

　気合を入れ直すべく、俺はエルフ姉さんが消えた森に向かって一礼をする。

　文句があるのなら受け入れるし、困ったことがあれば土下座でもしてお願いしよう。

　それまではお互い不干渉でいたほうがいい。

　気合が入ったので、まだまだ状況把握を続けよう。

　お宝チェックはまだ始まったばかりだ。

「なんにも無かったわけだけれども！」

　人はいない。

　物もない。

　ついでに天井もないさ！

　知らない天井？

　こんな青空いっつも見とるわいっ！

　……いやまあ落ち着こう。深呼吸だ。冷静さ、大事。僕、元気。

　建物は、石灰岩の硬い基礎に彫刻装飾をあしらった円柱、左右非対称な高さの屋根など、ヨーロッパに多く現存している崩れかけの神殿を想像してもらえばいいだろうか。

　それをさらに１００年単位で草ぼうぼうにした感じ。

　奇跡的に扉が残っている部屋もあったが、基本的に天井は崩れていた。

　太陽の光を浴び、森の影に隠れた神殿の廃墟というのは、なかなかの神話的雰囲気を持っているのだが、感動で腹は膨れず命も救ってくれない。余裕があって初めて受け止められる感情なのだ。

　まずは食う寝る遊ぶを確保しなければならない。

　崩落の危険性はあるが、扉のある部屋で休むのが一番だろう。目覚めたら大きなもふもふ生物に足をもっちゃもっちゃされてたら嫌だしな。

　外は危険だ。

　神殿的建物は端から端まで歩いて１２４歩で、およそ１００ｍだった。なかなかの大きさであり正面に庭園が広がっている。

　庭園は広く、建物の端から石畳を歩き中央の噴水を越えて２５０歩。そこには石造りの門がそびえ立っていた。

　神殿の敷地を囲うような石壁を、こんな山奥で作ることに疑問が浮かぶ。高さは１ｍ程度しかなく、人の視線を隠すわけでも、人に害を与えるような巨大動物の侵入を防ぐわけでもない。

　現に壁の右側の一部は崩れており、そこから森に入ったところでエルフと出会っている。

　門扉はすでに倒されているが、門柱は存在感を失っておらず、大人三人が手を繋いでようやく一回りできるほどの太さだ。高さは１８０cmの俺がジャンプしても手が届かない場所に、赤くて丸い水晶のようなものが乗っかっている。

　ちなみに門柱には何やら不思議文字っぽいものが彫り込まれていた。

　縦書きで、である。

「……なぜ俺の異世界魂をことごとくぶち壊すんだっ！」

　基本ファンタジーの文字は横書きではないか。アラビア系の逆読みだったとしても、それはそれで風情がある。アジア系の発展が悪いとは言わないが、全く違う世界という異世界観を決定づけるためにも横書きが必須だろう。

　ヨーロッパ人が思い描くファンタジーとは違うのだよ。ヨーロッパ人とは。

「くそうっ、右手が疼くぜ……っ！」

　破壊衝動が生まれたため門柱をぺしぺし叩いてみたが、普通に硬かったので殴りはしなかった。序盤から場違いなほどの力をもった主人公的なものを期待したが、残念ながら俺はそのジャンルじゃないらしい。

　ひとまず叫んでみたら満足したので、この文字はなかったことにするけれども。

　門柱は後回しにするとして、門を出て先を眺めると森の奥は深そうである。

　眺める前には万が一に備え、巨大ビルディングや街灯、防火水槽や道路交通標識が立っている可能性も否定しなかった。

　なにせ不思議世界だしな。

「ううむ……」

　門前はポッカリと空いた広場になっており、そこから奥を覗きつつ、しばらく耳を澄ませてみた。

「特に異世界らしい森でもないんだよなあ」

　植物の造形に明るいわけじゃないが、草花も木々も日本で見るものとそう違いない。食人植物が口をカッパカッパ開けて待ち構えていたりするような覚悟もあったけど、見る限り森らしい森であり、そして深い。

　変化といえばせいぜい九州と北海道くらいの植物の差であり、アイヌネギと葉わさびくらいの違いにしか見えず、さらには小鳥の声や風に擦れる木々の音が違和感を消している。

　深い深い森であることは確かだが、なんてことない普通の森でしかなかった。

「ふむ……」

　山や地形からいっても、ここから抜け出すには一週間以上かかるだろう。その間の食料を考えると植物を摘んで賄うことが必要だ。しかしこれだけ生い茂っていては困ることはないだろう。

「行けるかもしれんな……」

　廃墟しかない森の中というのもかなりのハードモードではあるが、真冬の雪の中だったなんてベリーハードではない。以外と楽勝かもしれなかった。

　そんな安堵の溜息をついてると、森の中から弱った牛のような鳴き声が反響した。

「ええええぇぇぇぇ……っ！？」

　これは俺の声で間違いない。慌てて門柱に隠れた。

　呆れたような、うんざりしたような、そして絶望したような悲鳴をあげてしまったことは否定しない。

　見渡す限り深い森が広がり、牧草地帯なんてありそうにないのに、なぜか牛っぽい声とか面白い。

「……か、確実にクマじゃねえか！？」

　仕事関係で営林所や猟友会の人と森に入ることもあって、そこで体験したことなのだが、通常のクマといえば獰猛なイメージを持つかもしれないだろう。しかしクマは鈴の音を鳴らすと逃げるほど臆病でもあり、近くへ行くと威嚇を出す。その威嚇が怯えた牛のような鳴き声だったりするのだ。

　もちろん腹が減っていたり手負いだったりすると問答無用で襲ってくるが。

　その点を考慮すれば、すぐさま襲ってくることはない。だからといってスキップしながら森に入れるほど安全でもないのだ。

　いくらなんでも最初の敵がクマとか勘弁して欲しかった。

　徒手空拳で戦っても負けイベントフラグがせいぜいだ。死にかけたところで屈強な女ファイターに救われるとかそういうのじゃないと納得しないぞ。もちろんビキニアーマーだろうな。

　たとえ異世界でも動物の生存本能に違いはないだろう。生きるためにやることなんて限られたものだ。

　もしかしたら鳴き声の正体が森でも生活できる異世界牛かもしれないし、たとえクマだろうとも異世界補正で何か違いがあるかもしれない。

　ひょこひょこ二足歩行でやってきて、小さな貝殻を届けてくれるのなら歌ってあげればいいし、赤いベストを着たはちみつ大好きな種族なら野球でも一緒にしたらいい。

　しかし、その確認はやんわりと全拒否したいものだ。

　ここでは死んで生きる作戦など通用しない。

　クマに美味しく召し上がられながら「ああやっぱダメかぁ。じゃあリセットでもう一回」なんて発言が最期の言葉になるとか、どんだけゲーム脳なんだよって話になるわな。

　俺が命を天秤にかけるなら、エロい可能性が見出される時だ。

　もしこの探検中に湖が現れ、水の跳ねる音が聞こえたならば、気配を殺して駆け出し、そして覗く。全裸の美女が水浴びしてる可能性があるからだ。結果、クマが魚を取っていたのだとしても、俺は後悔はしない。

　女性にパンツ見せて、とは絶対に言わない。

　おっぱい触らせて、などと破廉恥なことも言わない。

　俺は紳士だ。

　偶然に風が吹きスカートが捲れたり、女性が転んで倒れるところを抱きしめてうっかり胸に触れたりするなら仕方はないが、下品なセクハラ行為は生涯無いと誓う。

　その偶然を探し続けることは人生の目標だ。

　その際に命が尽きようと、それは本望である。

「グゲギゲャアアアアアアアアアアアアアアッ！！」

「ぎゃああああああっ！？」

　木製のドアを縦に押しつぶしたような咆哮が聞こえ、空からプテラノドンちっくな巨大飛行生物が現れたんだが。

　俺はなぜかエロいことを考えるといつも悪い目に遭遇するような気がする。

　常にエロいことを考えているからでもなく、状況が芳しくない状況下だからこそ逃避するかのようにエロ妄想をしているからでもないはずだ。

「…………………………うむ！」

　プテラノドンに似た翼竜もどきが門の前を啄くたび、薄い膜が門全体に発生して防いでいる。

　いま身をもって正解を知ることになったが、門の存在理由は魔物から守るための結界だった。

　数百年前の製作だったとしても、これはなかなかいい仕事をしてくれた。

　そして、臆病風に吹かれて門の内側に入っていてよかった。

　気付いたときには眼前でお口をガッパリ開けて叫んでいたのだから、ちょっとでもクマさんの出会いを馬鹿にしていたら丸かじりだった。

　しばらくは結界に阻まれて大きなくちばしをガギャンガギャンと齧っていたが、無理だと諦めてまた飛び去っていった。

「…………」

　だがしかし、アラームがほしいな。

　いきなりでかい音出されてたら、ビックリして腰を抜かす人だって出てきちゃうじゃないか。

　俺は強靭な精神力があったから、ちょっとパンツを湿らせただけで済んだものの。

　驚いたことは否定しない。

　強い緊張から局所的な冷や汗をかいただけなのである。

　噴水の水を飲むためにどうやって歩いたかは覚えていないが、なにやらスーツの膝がボロボロになっていたことと、手のひらに擦り傷があったことは不思議である。

　というか、どうすんだよ。

　神殿から外に出れねえぞ？