第十三話
１
さて。
異世界である。
平凡な日本人である高屋敷甚平（２０代・自営業）が、自称女神と名乗る女にベレッタM９２で脅され、謎の転送装置『明日へと繋がる未来のホール』通称『明日ホール』などという、決してカタカナに変換したのちグーグル先生に聞いてはいけない名称は俺の不磁器カップよりもセンスが悪いに決まっているが、そんなホール内を歩きながら異世界へ向かっている。
前章を知らない人でも楽しめる異世界なのである。
最先端科学でも予言すらできない秘密道具を使って移動できる場所。
あんなことやこんなことが出来たらいいなと絵空事に想いを馳せた伝説の存在。
ファンタジー世界へ歩みを進めている。
そこには確かな文明があり、科学と魔法が入り乱れ、謎パワーが大地に根付き、不思議ダンジョンが生まれ、進化論からもラマルキズムからも外れ、別の進化を遂げた不思議人間が街を闊歩する。
使い方のわからない未知のエネルギーを持った宝石や、物理を否定する怪しい武器の数々。
そう。なんてったってファンタジー異世界なのだ。
大体、光の中を歩けば異世界に辿り着くなんてことから既におかしいのだ。
時空の固定化技術なんてものは、せめて宇宙でやってほしい。反物質やらダークエネルギーとか１０次元なんて言葉は、歩きながらぱっと思いつく話題ではない。
魔力の素（魔素と呼称）が果たして質量を持っているのか。大気中に１０％の魔素があったとしたら、成分比率が変わって地球人だって生きていけないんじゃないか。そして電離層あたりに行けば魔素も減るのか。
しかしここは異世界である。そういう講釈はほどほどに。
異世界では異世界での物理学があるはずだ。
地球の科学など放り投げてしまえばいい。
地球上でも実は昔、人は魔素を吸収して魔法を発動する器官が存在したが、ムー大陸が沈没した時期に神の怒りに触れ窒素へと変化して、その器官も次第に衰え盲腸へと変化したが、異世界は変わっていなかったとか、そういう設定でも信じようじゃないか。
よし。俺まだ虫垂炎になってなくてよかった。
だいたい女神がいるんだから、異世界で困ったらこう言えばいいんだ。
「女神が行ってこいといったから来ました」
そんな子供の使いみたいな適当さで答えればいいんだ。女神だって言ってたんだ。その使徒が真似したって悪くないだろう。
戻るときだって、どうせまた不思議パワーで返してくれるのだろう。
合わせ鏡の裏世界ならば、鏡に触れた先が異世界だけど、この転送装置ではトンネルのような光の空間を通る。
少々科学をかじったことがある人間にとって、この謎の光空間が恐怖でしかないのだが、まあ未来科学だしファンタジーだし女神のやることだし、思考停止しとけばいいのではないか。パーヴェルさんなんてロシア人の名前が思い浮かんだが、決して関係ないことを祈ろう。
そうさ。
そうだろうさ。
どうせ異世界では人の価値観だって違う。
日本の治安レベルを求めたって、異世界どころか地球上でも通用するのは日本くらいだ。
人が死んでも、まず悲しむより先に身ぐるみ剥ぐことが優先される世界かもしれない。
ならばフラットである。流し流され気のままに、である。
そういう結論にした。
SF考察に耽るよりもまずは登場である。
転移先、登場シーンが重要だ。
この異世界冒険譚が作品として映画化されたならば、前回までの茶番は丸々カットされている可能性が高い。
ここからが本編なのである。
「これが知らない天井か……」
と呟くのもいいだろう。
「俺の右目が無限大！」
とか間違った方向に頑張ってみるのもいいだろう。
「ここは……ええっ！？ まさか異世界ぃぃぃ！？」
と前回までのことを１００％なかったことにしてやり直すことも手段の一つだ。樹里亜は泣くかもしれんが。
そして問題は出現場所である。
どこに出るかはわからない。
もしかしたら神殿の中で神官たちが召喚の儀式を１００日続けて、ようやく出てきた真の勇者が俺であった場合ならば、転法輪印の釈迦スタイルで喧嘩を売るのも一興だ。
はたまた戦争で劣勢に立った王国の城内で、伝説の血筋である王家の子孫を生贄に捧げた召喚儀式であったのならば、それはそれで「ういっす」などとお気楽な発言は控えなければならないだろう。下手したら極楽に導かれかねない。
自分にとっても相手にとっても、まず最初のインパクトというものが重要である。
初登場シーンとはいかに重要なことか。
第一印象は外見で判断されやすいが、それも状況が重なることを考慮すべきだ。
学校でクラス替えをしたのならば、まず最初に挨拶したい相手はイケメンであったり美少女だろう。たとえそれが願望でしかなかったとしも、それだけ選ぶ余裕も人数もいる。
しかし、状況が限定されていれば話は別である。
世の中、そうそう大人数の中から選ぶ機会なんてない。立場も年齢も目的だって違う。
そのほとんどが一回、もしくは数回の出会いで終わる。
限られた面子を一期一会の精神で接すれば、合コンのチャンスだって生まれるのだ。
ともあれ、初めて異世界の大地へ降り立つのだから、それなりに格好をつけようと考えた。
何種類か考え、グリコ立ちが最終候補に残ったが、僅差で片膝でうずくまりながらの出現方法を取った。
しかし決定的な間違いがあった。
別に俺は未来からやってきた機械仕掛けのボディーガードではなく、そして全裸でもなかった。
あ、サングラスもしてないか。
せっかくのチャンスだったが、早くも大きなミスをしてしまった。
幸先のいいスタートではなく、今後の異世界生活に不安を覚えてしまうが、すぐさま取り返す機会を伺うことが何よりも大事だ。
失敗を恐れるな。むしろそれが成功の始まりと考えるべきだ。
チャンスはどこにでも転がっているはずだ。
だから周囲を見渡して探す。
高い日差しを覆うかのように木々が立ち並び、風に揺られて梢がざわめいている。そういえば、久しぶりに多くの気配を感じるな。
匂いも様々なものが混ざり、いい気分である。
いわゆる森林セラピーを堪能できるだろう。
「……ああそうか」
忘れていた。
あまりにも魔力が強すぎて森の奥深くに引きこもった悪い魔法使いが召喚する、とかそういう可能性があったんだな。
どうせ科学的なものは無くなるのだから、森林セラピーなど今後はうんざりするほど浴びて、逆に工業セラピーとかそんなことに憧れを抱きそうだ。
さびた鉄の匂い、こぼれたオイルの腐敗臭、歯車の半自動的動作などを眺めるセラピーである。
しかしここはどこだろう。
鬱蒼と茂る森の中だということはわかったし、草木の濃厚な香りも堪能した。動物の気配もそれなりに感じているのだが、肝心の猫耳……いや、人の気配が感じられないのである。
あとは、およそ数百年前なら立派だったのだろうと思わせる巨大な石造りの建造物。
目の前に広がるのは庭園があり、中心にはいまも湧き出し続ける噴水。経年劣化で朽ち果て、高さ１０ｍほどもある巨大な円柱だけが残った広場など。
「そうくるかよ……」
笑うべきなのだろうか。
どうやらここは、人っ子一人いない廃墟なのであった。
