高屋敷甚平の不機嫌な異界語り

第一章 女神編

第十二話（一章最終話）

１２

　冷たい水滴で目覚めた時、まずはシモのチェックをしたが、どうやら無意識でも尊厳を保っていたようだ。

　なぜだかソファーの上で膝枕されていたが、これはヤンデレの本領発揮なのだろうか。やわらかかったし暖かかったからいいけれど。

　とりあえず起き上がり反対側に座り直した。残念そうに自分の膝を撫でるな。

「……ごめんなさい。怪我は秘密道具で治しました」

　うん。それは目を覚ました時に気付いたし、お前が秘密道具とか言うな。

　それにしても撃たれて気絶するとか、なんとも恥ずかしい一面を見せてしまった。いまさらこいつの前で体面を保つ必要はないが、言い訳をさせてもらうと、この空間やら異世界の話やらでいつのまにか精神力をガリガリ削られていたのだ。

　銃で撃たれたのなら気絶も仕方ないと思うかもしれないが、なんというか、撃たれることと死ぬことに関連性を持たなくなっていたというか、撃たれても恐怖はなかったんだ。

　たとえ撃たれても治してくれるだろうな、という予想はしていたのだ。

　技術的に不可能ではなさそうだったし、そもそも俺を殺すつもりはない、と思うくらいには樹里亜との信頼関係は生まれていたはずだ。

　どうせ痛いと叫んでいる俺を見下しながら樹里亜は治療しただろうし、そんな映像を思い浮かべるのは簡単だった。それはそれで大概だが。

　そしておそらくではあるが、死ねばコイツの世界であろうとも治せないのだろうし、俺がこの程度で意識を失うなんて思ってもいなかったのだろう。伊達に探偵なんておかしな仕事に手を染めているわけじゃない。精神力だけは自信があったのだ。

　だから相当に慌てていたんじゃないか。そこらに散らばる秘密道具たちを隠さないくらいには。

　……とまあ、こんな予想は予想でしかなく、実は撃たれたらそこで終わりだったかもしれない。それでも俺が気絶したのは色々なものが積み重なったものが原因で、銃はきっかけに過ぎなかったと断言する。

　言ってはいけないことを言った自覚はあるし、そうなれば撃たれるなんて、これまでの傾向から見てわかりきっていたことだ。

　そこで死んだとしても、予想の範囲内の出来事であり、判断を誤った俺の失態でしかない。

　だから、樹里亜もお通夜のような雰囲気をまとうほど落ち込むべきではない。

「１１話のことはなかったことにしよう」

　もう俺も大概なメタ発言である。

「……はい」

「だから泣くな。切り替えろ。そしてクリスマスケーキを寄越せ」

「……はい」

　８個目のケーキを食べるのには、相当の時間がかかりそうなことだけはわかった。

　気絶していた時間が長かったのか、それとも樹里亜の使った秘密治療器具の影響か、腹は減り始めていた。

　クリスマスケーキの大きさは７号。

　俺の左手はめいっぱい広げて親指から中指までが２１cmほど。大体同じくらいの大きさだから合っているだろう。神様的なサイズの読み方はしらないが。

　ちなみに中指の第一関節まではちょうど３cm。

　ざっと調べるときに便利なので、測っておいて良かったことの一つである。

　改めて見ると、一人で食べきるにはかなり無理がある大きさである。

　クリスマスケーキというだけあり、中心に置かれた板チョコには「メリークリスマス」という文字。両脇にサンタとトナカイの砂糖菓子がちょこんと乗っている。周囲には生クリームと苺がふんだんに使われたごくごく普通のクリスマスケーキである。

　ネタは一切ない。

　てっきりジャンプ黄金期のキャラクターを置いたクリスマスケーキでも出してくるのかと思ったがそうでもないらしい。

　クリスマスメッセージの下に書かれた「１９８８．１２．２５」という数字の羅列が非常に気になるところではあるが脳は思考を拒絶した。

　匂いを嗅ぐ限り生クリームの匂いがするし、切ってみても中が黒くてドロドロしているわけでも腐臭を放つわけでもない。

　おそらく神様御用達の秘密保存器があるのだろう。

　だったら大丈夫だ。問題ない。

　とりあえず６等分にして、二つ目に手を出していると樹里亜が復帰。

「私も食べる」

　と言い出し二人で食べることに。

「ちょっと大きい」

　ケーキの大きさに軽く口を尖らせた樹里亜だが、「どうせ食べきれるんだろう？」と言えば今度はフォークでケーキをグサグサやり始めたため、食べ物を粗末にするなとお説教。

　自覚していたようで、もそもそ食べ始めた。

　「最低２個は食えよ」という俺の指示に、「明日の朝ごはんにする」などと、一人暮らしの彼女っぽいことを言い出したが「この年数を見てから食べような」とメッセージを指差して優しく諭す。

　無言が続く。

　俺がなんとか３個目を食べ終わった頃に、樹里亜はようやく二個目を手にしたところ。

「無理ならいいぞ」

「でも……」

「俺が食べる」

「そう。じゃあ半分食べる」

　４個目を食べ終わると、樹里亜もちょうど半分食べ終わったようだ。

「もうちょっと食べれる」

「じゃあさらに半分こな」

「うん」

　同じケーキにフォークを刺しながら食べていく。

　時間はかかったが、二人でクリスマスケーキを食べ終えることができた。

　そしていま、俺は樹里亜の出した転送装置の前に立っている。

「ええと、そっちの世界に行ってシステムに慣れるまでちょっと熱が出るかもしれないから気をつけて」

「おう」

「実はこの転送装置にも『明日へと繋がる未来のワープホール』通称『明日ホール』て名前つけたんだけど、なんだかもういいです」

「そうか」

　いまいち会話が乗らなくなっちまったな。

「あの……。ケーキ、美味しかった？」

「ああ、どれも旨かったな」

「良かった。ぜんぶ私が作ったの」

「意外なところで、まあ。いい趣味だな」

「最後のクリスマスケーキは現地で買いましたが」

「……」

「大丈夫。ちゃんと保存してた」

「……そ、そうか」

　なんかうまいこと会話はないか。

「……あ。そういや忘れていたが、結局、俺を選んだ理由を聞いてないな」

「ですから」呆れたように眉を寄せた樹里亜は右手を前に出す。「第一印象から決めていました。お願いします」

「そこに戻るか！？」

　俺は驚愕に、樹里亜は睨みつけるようにして見つめ合う。

「……ぷい」

　顔をそらしたが頬は真っ赤でバレバレである。

「まじで？」

「まじで悪いですか」

「……」

　メルヘン女やばいよやばいよと怯えていたが、どうやら最初からすでに手遅れだった件について。

「なんでまた俺？　これから異世界へ行くっつーのに」

「戻ってきたときに返事ください。そしたら全部教えてあげます」

「全部って、なあ……？」

　俺をここに連れてきた理由が適当じゃなかったってことだろ。

　そうなりゃ異世界に行く理由だって怪しくなるんだが……。

「……ぷい」

　それをやられちゃあ追求する気もなくなった。

　一応、彼氏予定だし、溜息ぶつけるだけで済ませてやろう。

　異世界には行きたいしな。

「だいたいな、俺はあっちで遊びまくるつもりだし、死ぬかもしれないんだぜ？」

「戻ってこないような人を選んだりしませんし、好きになったりもしません」

　それはとても当たり前のことなのにどうして聞いてくるのか？　馬鹿なの？　死ぬの？　と言わんばかりに俺を見下している。

　だがそれは嬉しいときにする仕草であることを俺はすでに知っている。

「あなたとの会話はとても楽しい時間でした。なので、再会を期待して何も言わずに耐え忍びます。それが良い女というものでしょう？」

「痛いところ突きやがる」

　火遊びがバレたときに糾弾しまくる女よりも、これまで以上に優しくされたり、逆に自分が悪かったと嘆く女のほうが男は参るものだ。

　そもそも二股なんてしたことはないし、女にそんなことさせただけで罪悪感に襲われそうだが。

　しかしである。俺は異世界へ行くのだ。

　獣耳好きの俺にとっては天国であり、現実のしがらみは全部とっぱらって楽しみたいという気持ちもある。

　かなり下衆な感情ではあるが、樹里亜の告白に対して天秤をかけてしまったことは確かだ。

「いいんですよ。また再会したときに、こうやって楽しく会話ができればいいなあという気持ちなのです。私との会話が楽しくなかったのならば別ですが」

「まあ、それは悪くなかったけどな」

　悪いどころか非常に楽しかった。

　久々に嫌味もなく、好きなように大声を上げてはしゃいだかもしれん。

　だから迷ったんだ。

　そして樹里亜は人差し指を頬に当て、思い出したかのように言った。

「ふふふ。妹さんも含めてハーレムは三人まで許しましょう」

「妹は関係ねえよ……」

　何をいうかと思えば妹の話かよ。まったくもって出てくる意味がわからないが、樹里亜は目を細めて睨みつけてきた。

「ギリギリアウトというか、逮捕レベルだったくせに。バナナのくせに」

「それも見てたのかよ！？」

「私もバナナ食べてもいいんですよ？」

「わかった。なるべく女は作らないように努力する」

「無理でしょうけど」

「無理じゃねえよ。俺は女にだらしないわけじゃない」

「そういう意味じゃないけど、まあ信じましょう」

「そうしとけ。お前の作るケーキは美味いからな。戻ってきたらまたご馳走になるよ」

「ええ、待ってます。なにか好みのケーキはありますか？」

「そうだな……」

　会話もそろそろ終わらせるべきだろう。じゃないと終わりが見えなくなりそうだ。

　樹里亜の期待する瞳を見て思い浮かんだ。

　最後くらいは俺がつっこむのではなく、逆にわかりやすいツッコミネタを提供しよう。

「そうだな。強いていうならチョコレートパフェだな」

「それは……」

　樹里亜は瞳を見開く。

　だがすぐに表情を崩して叫んだ。

「それは、ケーキじゃねーじゃねーか！」

　必死に叫んだのも、俺の口調を真似て抑揚をつけるのも、こんな（＞△＜）顔を見るのも初めてだった俺は唖然として(゜д゜)こんな感じで口を開けてしまった。その姿を見た樹里亜は素直に声を上げて笑い出す。

　なんとまあ、完敗だった。

　そして、初めて二人で笑うことが出来た。

「じゃあ、行ってくるぜ」

「ええ。じんぺーの旅路に祝福を」

「ぬかせ」

　一年間限定のモラトリアム。

　限りある現実逃避。

　最高の現実逃避である。

　それがわかっているのだから、後顧の憂いなく遊び倒すつもりだった。

　ただの娯楽なんだし荷物なんて持たないつもりだった。

　しかし、なかなかに大事な物を背負う羽目になった。

　戻ってくるときにはどんな形へと変化しているのだろうか。

　それを樹里亜に見せれば、また楽しい会話になるんじゃないか。

　俺は俺のために行く。俺が楽しむために行くんだ。

　別にあんたのために異世界に行くんじゃないんだからね。

　などと俺が言うとでも思ったか。

　思ってたはずだった。

「どうしてこうなったのやら……」

　最後だけは女神らしく振舞った樹里亜の言葉に苦笑で返しつつ、俺は異世界へと旅立つのであった。

第一章　女神編　完

第二章　エルフ編へと続く