家の前で酔い潰れてたダウナーやさぐれメイドを助けたらなぜか同棲が始まった

三章 酔メイドと僕の変化

あたしが就職することになっちまうだろうが！？

「お前が、急に結婚とか口走るからだろォがーーーーーッ！！」

　どうして急に就活を始めたのか訊いたら、怒鳴られてしまった。

「ど、どういうことですか！　なんで僕がその……けっ、けけけ、結、婚……って単語を出すと榊(さかき)さんが就活することに──」

「おい！　もう二度とその『け』から始まって『ん』で終わる間に小さい『っ』が入る四文字の言葉口走んなよ！？」

「なんでだよ！？」

「あたしが就職することになっちまうだろうが！？」

「どゆこと！？」

　色々と理不尽すぎるだろ！

　榊さんは、一息にまくしたてた反動か、ふぅふぅと肩で息をしていた。

　そして、そんな彼女のテンションに合わせている僕の息まで荒れ始める。

　……ビークール。よし、落ち着け。一旦整理しよう。

　どうして榊さんが就活をするのか？　それはやはり、お金が必要だからだろう。

　それならば、榊さんはどうして急にお金をほしがったのか？　それは、お金が入用になったからにほかならない。

　そして、榊さんが就活を始めたのは、僕が「結婚」というワードを出したからだという。

　……！　まさか、榊さん……。

「……本気で、僕との結婚を考えてくれてるんですか……？」

「！　……」

　榊さんは歯がみし、僕から視線を逸らす。そして、頬を軽くかきながら──。

「……悪(わり)ィかよ……」

　鮮烈に、耳を染めてみせるのだった。

「榊さん……」

　ふわりと香る紫煙。

　僕が呟き終わる頃には、既に僕は、大好きなメイドさんをしっかりと抱きしめていたのであった。

「おい。あたし、たぶん汗臭(くせ)ェから……」

　恥ずかしさからか、僕を引きはがそうとする榊さん。

「気にしません。むしろ──」

「キショっ！　……くそ、このやり取りも久々だな」

　榊さんは僕の肩に手を置き、腕を前に伸ばした。そのせいで僕との間に腕分の距離ができるが、おかげで至近距離見つめ合うことができる。

「お前は、あたしのことが好きなんだな？」

「はい」

「けっ、結婚したいくらいに、か……？」

「……はい」

　鏡写しのように、お互いの顔がどんどんと赤を帯びていく。

「よ、よし。わかった」

　榊さんは僕をまっすぐに見据えたまま、ごくりと喉を鳴らす。

「一週間後くらいに、あたしの本命含めた就活先の結果があらかた出そろうんだ。どこか一つでも採用されたら、その……」

　ぎゅっと目を瞑りながら、榊さんは僕にこう告げる。

「あたしと、結婚ってやつ、してみるか……？」

「──はいっ」

　食い気味に答えながらも。

　なんか、榊さんの言い方が若干戦闘民族っぽかったこととか。

　普通、この立場逆じゃね？　とか色々思ったのだが。

　そのすべてがなんだか僕ららしく、愛おしくって。

　今はただ、この幸せなだけの時間におぼれたいと、そう思った。

　　　〇

　その後、なんとなく、僕たちはベッドの上で寝ころび、お互いの顔を見つめ合っていた。

「榊さんが就職することを僕は止めたりしません。でも、もし僕のためだけに就職するつもりだったら、僕は少し寂しいです。榊さんには、芸人になる夢も、素敵なメイドさんの道もあるのに──」

「おん？　別に、どっちも諦めねぇけど？」

「はい！？」

「むしろ、芸人もメイドもどっちも極めるための就職だっての。なにごとも、極めるにゃあ金がいるだろ？　だから、資金稼ぎのための腰かけ就職だよ。ある程度金がたまったら、さっさと辞めるつもりだぜ？」

「あ、そ……そうでしたか……」

　その言葉を聞き、露骨に安堵している自分がいることに気が付いた。

　僕は、榊さんが僕のために、生きる指針を曲げてしまうのが嫌なのだろう。

「前から思ってたんだよ。いつかは普通に働いて金ためようってな。でもあたし、こんな性格だから、メンドいことはいつまでも先伸ばしにしちまうんだよ。……でまあ、今回がいいきっかけだと思って、一歩飛び出してみたってワケ」

「なるほど」

　榊さんの横髪が下に垂れ、彼女の鼻先をかすめる。

　僕は無意識に指を伸ばし、彼女の耳に、垂れた髪をかけたのだった。

　榊さんは特になにも言わず、ただ、僕から目を逸らす。その頬は、気恥ずかしそうに朱(しゅ)をはらんでいた。

「好きなときに仕事、辞めていいですよ。僕は、榊さんの夢を応援します。そのために、バイト頑張ります。大学を出て、頑張って普通の企業に就職して、頑張って普通に働きます。大切な、榊さんのために」

「公太郎(こうたろう)……」

　榊さんの瞳が一瞬うるんだように見えた。次いで、榊さんは口元だけでフッと笑い、そして、すぐに真顔になってこう言うのだった。

「いや、それさ。あたし、クソひも女じゃねぇか」

「……」

　結構ずっとそうだろ。

「あ、そうだそうだ」

　急に榊さんが上体を起こし、なにやら自分の鞄の中をあさり始めた。

「なんであたしが急に帰ってきたかってーと……。就活に一区切りついたってのもあるけど、なんとか今日までに帰ってきたかったからなんだよ」

「今日？」

　今日はなんの日だったかな。

　そんなことを思っていると、僕の手になにかが置かれた。

「誕生日おめでとう。公太郎。十九歳か？　わけぇな」

「あ……」

　そうだ。五月十日。今日は僕の誕生日ではないか。すっかり忘れていた。

　というか──。

「あの榊さんが、プレゼントを……？」

「あのは余計だけどな」

　期待しながら自分の手の平を見ると、そこには。

　──包装もなにもされていない、謎のメーカーの謎のグミが置かれていた。

「絶対パチンコの景品だコレ！？」

「わは。バレたか」

　衝撃を受けるとともに、あまりにも榊さんらしいプレゼントに、逆に僕は舞い上がってしまった。

「ありがとうございます！　普通に嬉しいです！」

「お前、なんでも喜ぶのな……。ホントはそれ、ただのジャブだったんだけど」

「え！？　まだなにかあるんですか？」

「ん。これがあたしの右ストレート」

　ぐいと、有無を言わさず僕の目前に突き付けられたのは、小さな長方形のなにか。こちらは、綺麗にラッピングされていた。

「わぁ。開けてもいいですか？」

「どぞ」

　期待に胸を膨らませ、僕は豪快にラッピングを破いていく。

　小さな箱を開封すると、そこには──。

「これ、は」

　緩衝材とともに、幅一センチ、直径十センチほどの、木の幹のようなものが入っていた。

「もしかして、葉巻、ですか？」

「そ。未成年に煙草をプレゼントすんのもどうかと思うけど……。今吸えってことじゃなくてだな。一年後、お前が二十歳になったら一緒に吸うための、未来へのプレゼントだ」

「わぁ……！」

　この人は、なんて粋(いき)なことをしてくれるんだろう。

「もしかして、たばこと塩の博物館で買ったんですか？」

「ああ。お前用と、あたし用をな。……一年後、しけっちまってたら、また買えばいいしな」

「はいっ」

　僕は、榊さんにもらったグミと葉巻をぎゅっと胸に抱きとめたのだった。

　　　〇

　ベッドに二人で寝そべりながら、一緒にグミを食べた。

　少しお行儀が悪いが、榊さんと一緒だと、なぜか罪悪感が薄れるんだよな。……やはり僕、彼女といることでちょっとずつ道を踏み外している気がする。まあ、そんなの今更か。

「なー。公太郎ー」

「はい」

　榊さんは、もきゅもきゅとグミを噛み、飲み込んでから。

　コンビニにいこうというくらいのノリで、こう言った。

「付き合ってまあまあ経つし、そろそろエロいことするか？」

「ぶッ！？」

　食べていたグミを吹き出しかけた。